Che cos'è l'otite media con versamento?
La tromba di Eustachio drena il fluido dalle orecchie alla parte posteriore della gola. Se si ostruisce, può verificarsi otite media con versamento (OME).
Se si dispone di OME, la parte centrale dell'orecchio si riempie di liquido, che può aumentare il rischio di infezione dell'orecchio.
OME è molto comune. Secondo l'Agenzia per la ricerca e la qualità della sanità, circa il 90% dei bambini avrà OME almeno una volta all'età di 10 anni.
Cosa causa l'IME?
I bambini hanno maggiori probabilità di sperimentare OME a causa della forma delle loro trombe di Eustachio. I loro tubi sono più corti e hanno aperture più piccole. Ciò aumenta il rischio di intasamento e infezione. Anche le trombe di Eustachio sono orientate più orizzontalmente che negli adulti. Ciò rende più difficile il drenaggio del fluido dall'orecchio medio. E i bambini hanno raffreddori più frequenti e altre malattie virali che possono predisporli a una maggiore fluidità nell'orecchio medio e più infezioni alle orecchie.
OME non è un'infezione all'orecchio, ma possono essere correlate. Ad esempio, un'infezione all'orecchio può influire sulla fluidità del fluido attraverso l'orecchio medio. Anche dopo la scomparsa dell'infezione, il liquido può rimanere.
Inoltre, un tubo bloccato e un fluido in eccesso possono fornire l'ambiente ideale per la crescita dei batteri. Questo può portare a un'infezione all'orecchio.
Allergie, irritanti all'aria e infezioni respiratorie possono causare OME. I cambiamenti nella pressione dell'aria possono chiudere la tromba di Eustachio e influenzare il flusso del fluido. Queste cause potrebbero essere dovute al volo in aereo o al bere sdraiati.
Un malinteso comune è che l'acqua nell'orecchio può causare OME. Questo non è vero.
Quali sono i sintomi di OME?
OME non è il risultato di un'infezione. I sintomi sono spesso lievi o minimi e possono variare in base all'età di un bambino. Ma non tutti i bambini con OME hanno sintomi o agiscono o si sentono male.
Un sintomo comune di OME è problemi di udito. Nei bambini più piccoli, i cambiamenti comportamentali possono essere un sintomo di problemi di udito. Ad esempio, un bambino può alzare il televisore più forte del solito. Possono anche tirare o tirare le orecchie.
I bambini più grandi e gli adulti con OME spesso descrivono il suono come ovattato. E possono avere la sensazione che l'orecchio sia pieno di liquido.
Come viene diagnosticata la OME?
Un medico esaminerà l'orecchio usando un otoscopio, che è una lente d'ingrandimento con un'estremità illuminata utilizzata per guardare all'interno dell'orecchio.
Il medico cercherà:
- bolle d'aria sulla superficie del timpano
- un timpano che appare noioso anziché liscio e lucido
- fluido visibile dietro il timpano
- un timpano che non si muove quando viene soffiata una piccola quantità d'aria
Sono disponibili metodi di test più sofisticati. Un esempio è la timpanometria. Per questo test, un medico inserisce una sonda nell'orecchio. La sonda determina la quantità di fluido dietro il timpano e la sua densità.
Un otoscopio acustico può anche rilevare il fluido nell'orecchio medio.
Come viene trattato OME?
OME si risolve spesso da solo. Tuttavia, l'IME cronica può aumentare il rischio di infezioni alle orecchie. Potrebbe essere necessario consultare il medico se si sente che c'è ancora liquido dietro l'orecchio dopo sei settimane. Potrebbe essere necessario un trattamento più diretto per drenare le orecchie.
Una forma di trattamento diretto sono i tubi auricolari, che aiutano a drenare il fluido da dietro le orecchie.
La rimozione delle adenoidi può anche aiutare a trattare o prevenire l'IME in alcuni bambini. Quando le adenoidi si ingrandiscono, possono bloccare il drenaggio dell'orecchio.
Come posso prevenire OME?
L'OME è più probabile che si verifichi nei mesi autunnali e invernali, secondo il Children's Hospital of Pennsylvania (CHOP). Fortunatamente, ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare OME.
Le tecniche preventive includono:
- lavarsi spesso mani e giocattoli
- evitando il fumo di sigaretta e l'inquinamento, che può influire sul drenaggio dell'orecchio
- evitando allergeni
- usando i filtri dell'aria per mantenere l'aria il più pulita possibile
- utilizzando un asilo nido più piccolo, idealmente con sei bambini o meno
- l'allattamento al seno, che aiuta il bambino a resistere alle infezioni dell'orecchio
- non bere sdraiati
- prendendo antibiotici solo quando necessario
I vaccini contro la polmonite e l'influenza possono anche renderti meno vulnerabile all'IME. Possono prevenire le infezioni alle orecchie che aumentano il rischio di OME.
Quali sono le complicazioni associate a OME?
OME non è associato a danni permanenti all'udito, anche se il liquido si accumula per qualche tempo. Tuttavia, se l'IME è associato a frequenti infezioni alle orecchie, possono verificarsi altre complicazioni.
Questi possono includere:
- infezioni dell'orecchio acuto
- colesteatoma (cisti nell'orecchio medio)
- cicatrici del timpano
- danni all'orecchio, con conseguente perdita dell'udito
- ritardo nel linguaggio o nella lingua influenzata
Qual è la prospettiva a lungo termine per OME?
OME è molto comune e di solito non provoca danni a lungo termine. Tuttavia, se il bambino sviluppa infezioni all'orecchio ricorrenti e frequenti, consultare il medico sui modi per prevenire ulteriori infezioni o OME. È importante prestare attenzione ai problemi di udito nei bambini piccoli in quanto possono causare ritardi linguistici a lungo termine.
