Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona
Da quando Daniel Garza aveva 5 anni, sapeva di essere attratto dai ragazzi. Ma provenendo da un background cattolico messicano, affrontare la realizzazione ha richiesto anni.
Quando aveva 3 anni, la famiglia di Garza lasciò il Messico per immigrare a Dallas, in Texas.
"In quanto americano di prima generazione e figlio unico di una famiglia messicana, cattolica e conservatrice, c'è molta pressione e aspettative che ne derivano", afferma Garza a Healthline.
Quando Garza aveva 18 anni, fu mandato in famiglia, che lo affrontò nel weekend del Ringraziamento nel 1988.
“Non erano contenti di come è venuto fuori tutto. Ci sono voluti molti anni di terapia per far fronte alle loro reazioni. Mio padre era convinto che fosse solo una fase e che fosse colpa sua, ma che potevo essere cambiato”, ricorda Garza.
Sua madre era per lo più delusa dal fatto che Garza non si fidasse abbastanza di lei da dirglielo.
“Mia madre ed io eravamo stati molto vicini quando ero giovane, e mi aveva avvicinato molte volte chiedendomi se stava succedendo qualcosa o se c'era qualcosa che volevo dirle. Direi sempre "no". Quando sono stata cacciata, era molto turbata dal fatto che non mi fossi confidato prima ", dice Garza.
Bere per far fronte alla sua sessualità
Prima che fosse aperto sull'essere gay, Garza iniziò una battaglia con l'alcol all'età di 15 anni.
"C'è un intero pacchetto che viene fornito con bere per me. Era un po 'la pressione dei coetanei autoimposta e il desiderio di adattarsi agli altri bambini, oltre a voler sentirsi a mio agio con la mia sessualità ", dice.
Quando aveva 17 anni, ha scoperto un bar gay che gli ha permesso di entrare.
"Potrei essere un ragazzo gay e adattarmi. Ho bramato il legame con altri ragazzi. Quando ero giovane, non ero vicino a mio padre e mia madre era un po 'una mamma elicottero. Penso che sapesse che ero diversa in qualche modo e quindi per proteggermi non mi ha lasciato uscire e fare molto con altri ragazzi ", dice Garza. “Andare in un bar gay e bere è dove non dovevo essere il figlio perfetto o il fratello etero. Potrei semplicemente andarmene, sfuggire a tutto e non preoccuparmi di nulla."
Mentre dice di aver cercato amicizie con uomini, le linee erano spesso confuse con il sesso e la compagnia.
Ricezione di una diagnosi di AIDS durante la lotta contro la dipendenza
Guardando indietro, Garza crede di aver contratto l'HIV da una relazione occasionale nei suoi primi 20 anni. Ma a quel tempo, non sapeva di essere malato. Stava tuttavia iniziando la sua lotta con la dipendenza da droghe e alcol.
“Ora avevo 24 anni e non sapevo come gestire una relazione. Volevo il tipo di relazioni che mia madre e mio padre avevano e che le mie sorelle e i loro mariti avevano, ma non sapevo come trasferirlo in una relazione gay ", dice Garza. “Quindi, per circa cinque anni, ho bevuto e drogato e ho trovato la mia tribù di altri che hanno fatto lo stesso. Ero pieno di rabbia."
Nel 1998, Garza si trasferì a Houston per vivere con i suoi genitori. Ma continuava a bere e drogarsi mentre lavorava in un ristorante per fare soldi.
“Sono diventato davvero magro. Non riuscivo a mangiare, avevo sudorazioni notturne, diarrea e vomito. Un giorno, uno dei miei ospiti abituali disse al mio capo che non avevo un bell'aspetto. Il mio capo mi ha detto di andare a casa e di prendermi cura di me stesso , afferma Garza.
Mentre Garza ha incolpato il suo stato di bere, droghe e feste, dice che sapeva nel profondo che i suoi sintomi erano legati all'AIDS. Poco dopo è tornato a casa dal lavoro, è finito in ospedale con 108 cellule T e un peso di 108 libbre. Ha ricevuto una diagnosi ufficiale di AIDS nel settembre 2000 a 30 anni.
Mentre era in ospedale per tre settimane, non aveva accesso a droghe o alcol. Tuttavia, dopo essere stato rilasciato, è tornato a Houston per vivere da solo e è tornato a bere e drogarsi.
"Ho incontrato un barista e basta," dice Garza.
Fu solo nel 2007 che Garza iniziò 90 giorni di riabilitazione ordinata dal tribunale. Da allora è stato pulito.
“Mi hanno rotto e mi hanno aiutato a mettere tutto insieme. Ho passato gli ultimi 10 anni a riempire di nuovo i pezzi”, afferma Garza.
Sostenere la consapevolezza dell'HIV e dell'AIDS
Con tutte le sue conoscenze ed esperienze acquisite, Garza dedica il suo tempo ad aiutare gli altri.
La sua difesa è iniziata per la prima volta con la sua diagnosi di HIV. Ha iniziato a fare volontariato per distribuire preservativi presso un'agenzia del Texas a cui si è appoggiato per supporto e servizi. Quindi, nel 2001, l'agenzia gli ha chiesto di partecipare a una fiera della salute presso il college della comunità locale per parlare con gli studenti.
“È stata la prima volta che mi sono presentato come sieropositivo. È stato anche il luogo in cui ho iniziato a educare me stesso e la mia famiglia, così come altri, sull'AIDS perché abbiamo distribuito opuscoli sulla malattia che avrei letto e da cui avrei imparato”, spiega Garza.
Nel corso degli anni ha lavorato per organizzazioni del Texas meridionale come The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic a Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protection Services of Houston e Radiant Health Centers.
Tornò anche al college per diventare un consulente per droga e alcol. È un ambasciatore di sensibilizzazione e un oratore pubblico per l'Università della California, Irvine e Shanti Orange County. Se ciò non bastasse, è il presidente del Comitato consultivo per l'HIV di Laguna Beach, un'organizzazione che fornisce consulenza al suo consiglio comunale sulle politiche e sui servizi relativi all'HIV e all'AIDS.
"Coloro che non fanno parte della comunità dell'HIV pensano spesso che le persone con HIV stiano vivendo tutto questo tempo, quindi non può essere così male o è sotto controllo o i farmaci oggi funzionano", afferma Garza.
“Quando condivido la mia storia, non cerco pietà, mi viene in mente che l'HIV è difficile da convivere. Ma sto anche dimostrando che, anche se ho l'AIDS, non lascerò che il mondo vada da me. Ho un posto in esso, e che andrà a scuola per cercare di salvare i bambini."
Ma durante i suoi discorsi, Garza non è tutto negativo. Usa carisma e umorismo per connettersi con il suo pubblico. "Le risate rendono le cose più facili da digerire", afferma Garza.
Usa anche il suo approccio per ispirare persone di ogni età e provenienza con il suo podcast Put It Together. Durante l'episodio pilota nel 2012, Garza ha discusso di sesso, droghe e HIV. Da allora, ha ampliato la sua portata per includere ospiti con una grande varietà di sfondi.
"Voglio condividere storie di persone che rimettono insieme le loro vite", afferma Garza. "Credo che tutti abbiamo superato le cose difficili nelle nostre vite e tutti possiamo imparare gli uni dagli altri."
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Ottenere sobrio e affrontare il cancro
Durante la sobrietà, ha affrontato un altro ostacolo: una diagnosi di cancro anale. Garza ha ricevuto questa diagnosi nel 2015 all'età di 44 anni e ha subito mesi di chemioterapia e radiazioni.
Nel 2016, ha dovuto essere attrezzato per una borsa per colostomia, che ha chiamato Tommy.
Il suo ragazzo di diversi anni, Christian, era al suo fianco nella diagnosi del cancro, nel trattamento e nella chirurgia della sacca per colostomia. Ha anche aiutato Garza a documentare il suo viaggio sul diario video di YouTube chiamato "A Bag Named Tommy".
Garza è in remissione dal cancro da luglio 2017. I suoi sintomi dell'AIDS sono sotto controllo anche se afferma che gli effetti collaterali causati da farmaci, come l'ipertensione e il colesterolo, fluttuano. Ha anche un soffio al cuore, è spesso stanco e affronta l'artrite.
La depressione e l'ansia sono state una lotta per anni e alcuni giorni sono migliori di altri.
“Non sapevo che esistesse un PTSD relativo alla salute. A causa di tutto ciò che il mio corpo ha attraversato per tutta la mia vita, sono costantemente all'erta che qualcosa stia succedendo con il mio corpo o, dall'altra parte, posso negare che qualcosa stia succedendo con il mio corpo , afferma Garza.
Garza è in un momento in cui può fare un passo indietro e capire tutto ciò che sente e pensa.
“Mi rendo conto perché a volte sono depresso o arrabbiato. Il mio corpo, la mia mente e la mia anima hanno attraversato molte cose ", afferma Garza. "Ho perso molto e guadagnato molto in modo da poter guardare me stesso nel suo insieme ora."
Come raccontato da Daniel Garza a Cathy Cassata
Cathy Cassata è una scrittrice freelance specializzata in storie su salute, salute mentale e comportamento umano. Ha un talento per scrivere con emozione e connettersi con i lettori in modo penetrante e coinvolgente. Leggi di più sul suo lavoro qui.
