L' arteria carotide comune si trova bilateralmente, con una su ciascun lato del collo anteriore. Ogni arteria carotide comune è divisa in un'arteria carotide esterna e interna. Queste arterie trasferiscono il sangue alle strutture all'interno e all'esterno del cranio.
L'arteria carotide esterna porta il sangue alle strutture esterne al cranio, principalmente il viso, e la carotide interna alle strutture all'interno del cranio, incluso il cervello.
La carotide interna è responsabile del rifornimento di sangue all'emisfero cerebrale più vicino con l'aiuto dell'arteria basilare. Il sistema basato sulla vertebra fornisce sangue quando l'arteria carotide non può farlo (a causa di un blocco, ad esempio). L'arteria cartoidea interna si sposta verso l'alto, lungo il collo, passando dietro l'orecchio nello spazio subaracnoideo vicino al lobo temporale. Si divide in due rami, l'arteria cerebrale media e l'arteria cerebrale anteriore.
L'arteria carotide esterna è relativamente diritta, ma l'arteria carotidea interna si attorciglia e si trasforma, aumentando la probabilità di blocchi. Un grave blocco potrebbe causare un ictus perché ridurrebbe il flusso di sangue al cervello.
