Il sistema respiratorio, che comprende passaggi d'aria, vasi polmonari, polmoni e muscoli respiratori, aiuta il corpo nello scambio di gas tra l'aria e il sangue e tra il sangue e i miliardi di cellule del corpo. La maggior parte degli organi dell'apparato respiratorio aiuta a distribuire l'aria, ma solo i piccoli alveoli simili all'uva e i condotti alveolari sono responsabili dell'effettivo scambio di gas.
Oltre alla distribuzione dell'aria e allo scambio di gas, il sistema respiratorio filtra, riscalda e umidifica l'aria che respiri. Anche gli organi dell'apparato respiratorio svolgono un ruolo nel linguaggio e nel senso dell'olfatto.
Il sistema respiratorio aiuta anche il corpo a mantenere l'omeostasi, o l'equilibrio tra i molti elementi dell'ambiente interno del corpo.
Il sistema respiratorio è diviso in due componenti principali:
Tratto respiratorio superiore: composto dal naso, dalla faringe e dalla laringe, gli organi del tratto respiratorio superiore si trovano all'esterno della cavità toracica.
- Cavità nasale: all'interno del naso, la mucosa appiccicosa che riveste la cavità nasale intrappola le particelle di polvere e piccoli peli chiamati ciglia aiutano a spostarli verso il naso per essere starnutiti o spazzati via.
- Seni: questi spazi pieni d'aria lungo il lato del naso aiutano a rendere il cranio più leggero.
- Faringe: sia il cibo che l'aria passano attraverso la faringe prima di raggiungere le destinazioni appropriate. Anche la faringe gioca un ruolo nel discorso.
- Laringe: la laringe è essenziale per il linguaggio umano.
Tratto respiratorio inferiore: composto dalla trachea, dai polmoni e da tutti i segmenti dell'albero bronchiale (compresi gli alveoli), gli organi del tratto respiratorio inferiore si trovano all'interno della cavità toracica.
- Trachea: situata appena sotto la laringe, la trachea è la principale via aerea per i polmoni.
- Polmoni: insieme i polmoni formano uno degli organi più grandi del corpo. Sono responsabili della fornitura di ossigeno ai capillari e dell'espirazione del biossido di carbonio.
- Bronchi: i bronchi si ramificano dalla trachea in ciascun polmone e creano la rete di passaggi intricati che forniscono aria ai polmoni.
- Diaframma: il diaframma è il principale muscolo respiratorio che si contrae e si rilassa per consentire all'aria di penetrare nei polmoni.
