Il sistema digestivo umano è il mezzo con cui i tessuti e gli organi ricevono i nutrienti per funzionare. Il sistema scompone il cibo, estrae i nutrienti da esso e li converte in energia.
Il tratto digestivo inizia questo processo involontario una volta ingerito il cibo. La saliva inizia la degradazione del cibo e altri enzimi nel tratto digestivo estendono questo processo. Mentre la digestione continua, il cibo viene spinto da un organo all'altro attraverso contrazioni muscolari chiamate peristalsi.
Le parti più grandi del sistema digestivo includono:
- Esofago: un organo cavo nella zona del collo e del torace che collega la bocca e lo stomaco. I muscoli qui spingono il cibo allo stomaco.
- Stomaco: un grande organo che trattiene e digerisce il cibo attraverso una miscela di enzimi e acidi. Il cibo rimane qui per meno di quattro ore.
- Fegato: questo organo aiuta a filtrare le tossine dal sangue e produce la bile, che aiuta a scomporre proteine, carboidrati e grassi.
- Cistifellea: questo organo a forma di sacca immagazzina la bile prodotta dal fegato e poi la rilascia se necessario.
- Pancreas: questo organo produce insulina, che aiuta a scomporre gli zuccheri.
- Intestino tenue: l'intestino tenue riceve cibo dallo stomaco e inizia a scomporre il cibo assorbendo la maggior parte dei suoi nutrienti.
- Intestino crasso: questo organo è pieno di miliardi di batteri innocui che trasformano il cibo in feci mentre rimuovono acqua ed elettroliti per l'uso del corpo.
- Retto: alla fine dell'intestino crasso, questo piccolo spazio è un'area di deposito temporaneo per le feci.
- Ano: questa è l'apertura esterna del retto dove vengono espulse le feci.
La connessione tra tutti questi organi e i loro fluidi richiede un delicato equilibrio che può essere facilmente interrotto da numerosi fattori, tra cui dieta, stress, malattie e altro.
I problemi digestivi comuni includono:
- Indigestione
- Diarrea
- Stipsi
- Reflusso acido
- Avvelenamento del cibo
- Ulcere peptiche
- Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
Altri problemi sono collegati a gravi condizioni che colpiscono parti dell'apparato digerente, tra cui:
- Celiachia
- Epatite
- Morbo di Crohn
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- Diabete
- Cirrosi epatica
- Tumori: colon-retto, stomaco, pancreatico, intestinale e epatico
