Le camere del cuore funzionano come un sistema a "doppia pompa" per la circolazione del corpo. In coordinazione con le valvole, le camere lavorano per mantenere il sangue che scorre nella sequenza corretta.
Le camere sul lato destro del cuore pompano sangue impoverito di ossigeno dagli organi e ai polmoni, dove assorbe ossigeno. Dopo che il sangue lascia i polmoni e ritorna nel cuore, le camere sul lato sinistro pompano il sangue ossigenato attorno a tutti i tessuti del corpo.
Le quattro camere del cuore sono:
- Atrio destro: questa camera a pareti sottili riceve sangue dai tessuti del corpo e lo pompa nel ventricolo destro.
- Ventricolo destro: il ventricolo destro pompa il sangue dall'atrio destro al tronco polmonare e verso i polmoni attraverso le arterie polmonari.
- Atrio sinistro: questa camera riceve sangue ossigenato dai polmoni e quindi lo pompa nel ventricolo sinistro.
- Ventricolo sinistro: la più spessa di tutte le camere, il ventricolo sinistro è la parte di lavoro più dura del cuore in quanto pompa il sangue in tutto il corpo.
Per mantenere questo processo che scorre continuamente nella giusta direzione, il cuore contiene quattro valvole per impedire il riflusso del sangue.
Ognuna delle quattro camere del cuore ha una propria valvola. Loro sono:
- Valvola tricuspide: questa valvola si trova tra l'atrio destro e il ventricolo destro. Si chiama anche la giusta valvola AV.
- Valvola polmonare: la valvola polmonare è il punto di controllo in cui il sangue deossigenato lascia il ventricolo destro nel suo cammino verso i polmoni.
- Valvola mitrale: la valvola mitrale si trova tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro. Si chiama anche la valvola AV sinistra.
- Valvola aortica: questa valvola è l'ultima fermata per il sangue quando il sangue ricco di ossigeno fuoriesce dal ventricolo sinistro e fuori per tutto il corpo.
A volte le valvole vengono danneggiate e devono essere riparate o sostituite attraverso una procedura chirurgica nota come sternotomia mediana. Le valvole cardiache di ricambio attualmente disponibili sono meccaniche o realizzate con tessuti animali o umani.
Durante l'intervento di sostituzione della valvola cardiaca, un chirurgo taglia lo sterno di una persona per ottenere l'accesso al cuore mentre la persona è agganciata a una macchina di bypass cardiopolmonare, che subentra al battito cardiaco e alla respirazione della persona durante la procedura.
Se il processo procede senza complicazioni, la degenza in ospedale di un paziente per un intervento di sostituzione della valvola è compresa tra 3 e 7 giorni.
