Cos'è il cancro cervicale?
Il cancro cervicale si verifica quando si riscontra una crescita anormale delle cellule (displasia) sulla cervice, che si trova tra la vagina e l'utero. Si sviluppa spesso per diversi anni. Dal momento che ci sono pochi sintomi, molte donne non sanno nemmeno di averlo.
Di solito il cancro cervicale viene rilevato in un Pap test durante una visita ginecologica. Se viene trovato in tempo, può essere trattato prima che causi gravi problemi.
Il National Cancer Institute stima che ci saranno oltre 13.000 nuovi casi di cancro cervicale nel 2019. L'infezione da papillomavirus umano (HPV) è uno dei fattori di rischio più importanti per lo sviluppo del cancro cervicale.
Tuttavia, ci sono anche altri fattori che possono metterti a rischio.
Virus del papilloma umano
L'HPV è un'infezione a trasmissione sessuale (STI). Può essere trasmesso attraverso il contatto pelle a pelle o durante il sesso orale, vaginale o anale.
HPV è una delle IST più comuni negli Stati Uniti. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che almeno la metà della popolazione acquisirà una forma di HPV ad un certo punto della loro vita.
Esistono molti ceppi di HPV. Alcuni ceppi sono HPV a basso rischio e causano verruche sopra o intorno ai genitali, all'ano e alla bocca. Altri ceppi sono considerati ad alto rischio e possono causare il cancro.
In particolare, i tipi di HPV 16 e 18 sono maggiormente associati al cancro cervicale. Questi ceppi invadono i tessuti della cervice e nel tempo provocano cambiamenti nelle cellule della cervice e lesioni che si sviluppano nel cancro.
Non tutti coloro che hanno l'HPV sviluppano il cancro. In effetti, spesso l'infezione da HPV scompare da sola.
Il modo migliore per ridurre le possibilità di contrarre l'HPV è praticare il sesso con un preservativo o un altro metodo di barriera. Inoltre, procurati regolarmente Pap test per vedere se l'HPV ha causato cambiamenti nelle cellule cervicali.
Altre malattie a trasmissione sessuale
Altre malattie sessualmente trasmissibili possono anche metterti a rischio di cancro cervicale. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) indebolisce il sistema immunitario. Ciò rende più difficile per il corpo combattere il cancro o le infezioni come l'HPV.
Secondo l'American Cancer Society, le donne che attualmente hanno o hanno avuto la clamidia hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro cervicale. La clamidia è una STI causata da un'infezione batterica. Spesso non ha sintomi.
Abitudini di vita
Alcuni fattori di rischio per il cancro cervicale sono correlati alle abitudini di vita. Se fumi, hai il doppio delle probabilità di sviluppare il cancro cervicale. Il fumo riduce la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni come l'HPV.
Inoltre, il fumo introduce sostanze chimiche che possono causare il cancro nel tuo corpo. Questi prodotti chimici sono chiamati agenti cancerogeni. Gli agenti cancerogeni possono causare danni al DNA nelle cellule della cervice. Possono svolgere un ruolo nella formazione del cancro.
La dieta può anche influire sulle possibilità di contrarre il cancro cervicale. Le donne con obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare alcuni tipi di cancro cervicale. Le donne con diete povere di frutta e verdura hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale.
Farmaci per la salute riproduttiva
Le donne che assumono contraccettivi orali che contengono versioni sintetiche degli ormoni estrogeni e progesterone per cinque o più anni hanno un rischio più elevato di cancro cervicale rispetto alle donne che non hanno mai assunto contraccettivi orali.
Tuttavia, il rischio di cancro cervicale diminuisce dopo l'interruzione dei contraccettivi orali. Secondo l'American Cancer Society, il rischio ritorna normale dopo circa 10 anni.
Le donne che hanno avuto un dispositivo intrauterino (IUD) sono effettivamente a basso rischio di cancro cervicale rispetto alle donne che non hanno mai avuto uno IUD. Questo è ancora vero anche se il dispositivo è stato utilizzato per meno di un anno.
Altri fattori di rischio
Esistono diversi altri fattori di rischio per il cancro cervicale. Le donne che hanno avuto più di tre gravidanze a termine o che avevano meno di 17 anni al momento della loro prima gravidanza a lungo termine hanno un rischio più elevato di cancro cervicale.
Avere una storia familiare di cancro cervicale è anche un fattore di rischio. Ciò è particolarmente vero se un parente diretto come tua madre o tua sorella ha avuto il cancro cervicale.
Ridurre le possibilità di contrarre il cancro cervicale
Essere a rischio di contrarre qualsiasi tipo di cancro può essere una sfida mentale ed emotiva. La buona notizia è che il cancro cervicale può essere prevenibile. Si sviluppa lentamente e ci sono molte cose che puoi fare per ridurre le possibilità di sviluppare il cancro.
È disponibile un vaccino per proteggere da alcuni dei ceppi di HPV che più probabilmente causano il cancro cervicale. Attualmente è raccomandato per ragazzi e ragazze di età compresa tra 11 e 12 anni. È consigliato anche per donne fino a 45 anni e uomini fino a 21 anni che non erano stati precedentemente vaccinati.
Se ti trovi in questa fascia di età e non sei stato vaccinato, dovresti parlare con il tuo medico della vaccinazione.
Oltre alla vaccinazione, praticare il sesso con un preservativo o un altro metodo di barriera e smettere di fumare se si fuma sono passaggi chiave che è possibile adottare per prevenire il cancro cervicale.
Accertarsi di sottoporsi a regolari screening del cancro cervicale è anche una parte importante della riduzione del rischio di cancro cervicale. Quanto spesso dovresti essere sottoposto a screening? I tempi e il tipo di screening dipendono dalla tua età.
La Task Force preventiva degli Stati Uniti ha recentemente pubblicato raccomandazioni aggiornate per lo screening del cancro cervicale. Loro includono:
- Donne di età inferiore ai 21 anni: lo screening del cancro cervicale non è raccomandato.
- Donne di età compresa tra 21 e 29 anni: screening del cancro cervicale attraverso Pap test da solo ogni tre anni.
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Donne di età compresa tra 30 e 65 anni: tre opzioni per lo screening del cancro cervicale, tra cui:
- Pap test da solo ogni tre anni
- test HPV ad alto rischio (hrHPV) da solo ogni cinque anni
- sia Pap test che hrHPV ogni cinque anni
- Donne di età pari o superiore a 65 anni: lo screening del cancro cervicale non è raccomandato, a condizione che sia stato eseguito uno screening adeguato adeguato.
Porta via
Esistono diversi fattori di rischio per lo sviluppo del cancro cervicale. Il più importante dei quali è l'infezione da HPV. Tuttavia, anche altre IST e abitudini di vita possono aumentare il rischio.
Ci sono molte cose diverse che puoi fare per aiutare a ridurre il rischio di contrarre il cancro cervicale. Questi possono includere:
- essere vaccinato
- ricevere regolari screening del cancro cervicale
- praticare il sesso con un preservativo o un altro metodo di barriera
Se ti viene diagnosticato un cancro cervicale, parla con il tuo medico per discutere delle tue opzioni. In questo modo, sarai in grado di sviluppare un piano di trattamento che è meglio per te.
