Panoramica
La meningite è un'infiammazione delle tre membrane (meningi) che rivestono il cervello e il midollo spinale.
Sebbene la meningite possa colpire persone di qualsiasi età, i bambini di età inferiore a 2 anni sono a maggior rischio di contrarre la meningite. Il tuo bambino può avere la meningite quando batteri, virus o funghi che infettano un'altra parte del loro corpo viaggiano nel flusso sanguigno verso il cervello e il midollo spinale.
Su 1.000 nati vivi, circa 0,1-0,4 neonati (un bambino di età inferiore a 28 giorni) hanno la meningite, stima una revisione del 2017. È una condizione grave, ma il 90 percento di questi bambini sopravvive. Lo stesso studio rileva che tra il 20 e il 50 percento di essi presenta complicazioni a lungo termine, come difficoltà di apprendimento e problemi di vista.
È sempre stato insolito, ma l'uso di vaccinazioni contro la meningite batterica ha drasticamente ridotto il numero di bambini che la ottengono.
Prima che esistesse un vaccino contro lo pneumococco, 10 su 100.000 bambini di età inferiore a 1 anno avevano meningite da pneumococco, riferisce i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dal 2002 al 2007, quando il vaccino è stato usato abitualmente, solo circa 8 su 100.000 bambini di età compresa tra 1 e 23 mesi hanno avuto qualsiasi tipo di meningite batterica, stima un articolo del 2011.
Sintomi di meningite nei bambini
I sintomi della meningite possono manifestarsi molto rapidamente. Il tuo bambino potrebbe essere difficile da confortare, specialmente quando viene tenuto in braccio. Altri sintomi in un bambino possono includere:
- sviluppando una febbre alta improvvisa
- non mangiare bene
- vomito
- essere meno attivi o energici del solito
- essere molto assonnato o difficile svegliarsi
- essere più irritabile del solito
- rigonfiamento del punto debole sulla loro testa (la fontanella)
Altri sintomi possono essere difficili da notare in un bambino, come:
- forte mal di testa
- rigidità del collo
- sensibilità alla luce intensa
Occasionalmente, un bambino può avere un attacco. Molte volte questo è dovuto alla febbre alta e non alla meningite stessa.
Cause di meningite nei bambini
Batteri, virus o funghi possono causare meningite in un bambino.
La meningite virale è stata a lungo la causa più comune di meningite. Dallo sviluppo dei vaccini per prevenire la meningite batterica, questo tipo di meningite è diventato sempre più raro. La meningite fungina è rara.
Meningite virale
La meningite virale di solito non è così grave come la meningite batterica o fungina, ma alcuni virus causano un'infezione grave. I virus comuni che di solito causano malattie lievi includono:
- Enterovirus non polio. Questi virus causano la maggior parte dei casi di meningite virale negli Stati Uniti. Causano molti tipi di infezione, incluso il raffreddore. Molte persone li contraggono, ma pochi ottengono la meningite. I virus si diffondono quando il bambino entra in contatto con feci infette o secrezioni orali.
- Influenza. Questo virus provoca l'influenza. Si diffonde attraverso il contatto con le secrezioni del polmone o della bocca di una persona infetta da esso.
- Virus del morbillo e della parotite. La meningite è una rara complicazione di questi virus molto contagiosi. Si diffondono facilmente attraverso il contatto con le secrezioni infette dai polmoni e dalla bocca.
I virus che possono causare meningite molto grave includono:
- Varicella. Questo virus provoca la varicella. Si diffonde facilmente per contatto con una persona infetta da esso.
- Virus dell'herpes simplex. Un bambino di solito lo riceve dalla madre nell'utero o durante la nascita.
- Virus del Nilo occidentale. Questo è trasmesso da una puntura di zanzara.
I bambini sotto i 5 anni, compresi i bambini, hanno un rischio maggiore di contrarre la meningite virale. I bambini tra la nascita e 1 mese di età hanno maggiori probabilità di sviluppare una grave infezione virale.
Meningite batterica
Durante i primi 28 giorni di vita, la meningite batterica è spesso causata da batteri chiamati:
- Streptococco di gruppo B. Questo di solito si diffonde da una madre al suo bambino alla nascita.
- Bacilli Gram-negativi, come Escherichia coli (E. coli) e Klebsiella pneumoniae. E. coli può diffondersi attraverso alimenti contaminati, alimenti preparati da qualcuno che ha usato il bagno senza lavarsi le mani in seguito, o da madre a bambino durante la nascita.
- Listeria monocytogenes. I neonati di solito ottengono questo dalla loro mamma nel grembo materno. Occasionalmente un bambino può ottenerlo durante il parto. La madre lo prende mangiando cibo contaminato.
Nei bambini di età inferiore a 5 anni, compresi i bambini di età superiore a 1 mese, i batteri più comuni che causano la meningite sono:
- Streptococcus pneumoniae. Questo batterio si trova nei seni, nel naso e nei polmoni. Si diffonde attraverso la respirazione in aria in cui una persona infetta da essa starnutisce o tossisce. È la causa più comune di meningite batterica nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
- Neisseria meningitidis. Questa è la seconda causa più comune di meningite batterica. Si diffonde attraverso il contatto con le secrezioni dei polmoni o della bocca di una persona infetta da esso. I bambini di età inferiore a 1 anno sono a maggior rischio di contrarre questo.
- Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Questo si diffonde attraverso il contatto con le secrezioni dalla bocca di una persona che è portatrice. I portatori di batteri di solito non sono malati ma possono farti ammalare. Un bambino deve essere in stretto contatto con un corriere per un paio di giorni per ottenerlo. Anche allora, la maggior parte dei bambini diventerà portatrice e non avrà la meningite.
Meningite fungina
La meningite fungina è molto rara perché di solito colpisce solo le persone con un sistema immunitario debole.
Diversi tipi di funghi possono causare meningite. Tre tipi di funghi vivono nel terreno e un tipo vive attorno a escrementi di pipistrelli e uccelli. Il fungo entra nel corpo venendo inspirato.
I bambini nati prematuri che non pesano molto hanno un rischio maggiore di contrarre un'infezione del sangue da un fungo chiamato Candida. Un bambino di solito contrae questo fungo in ospedale dopo la nascita. Può quindi viaggiare nel cervello, causando meningite.
Diagnosi di meningite nei bambini
I test possono confermare la diagnosi di meningite e determinare quale organismo lo sta causando. I test includono:
- Emocolture. Il sangue rimosso dalla vena del tuo bambino si diffonde su speciali piastre su cui batteri, virus o funghi crescono bene. Se qualcosa cresce, questa è probabilmente la causa della meningite.
- Analisi del sangue. Parte del sangue rimosso verrà analizzato in un laboratorio alla ricerca di segni di infezione.
- Puntura lombare. Questo test è anche chiamato un prelievo spinale. Parte del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale del bambino viene rimosso e testato. È anche messo su piatti speciali per vedere se qualcosa cresce.
- TAC. Il medico può eseguire una TAC della testa del bambino per vedere se c'è una tasca di infezione, chiamata ascesso.
Trattamento della meningite nei bambini
Il trattamento per la meningite dipende dalla causa. I bambini con alcuni tipi di meningite virale migliorano senza alcun trattamento.
Tuttavia, porta sempre il tuo bambino dal medico il prima possibile ogni volta che sospetti la meningite. Non puoi essere sicuro di ciò che lo sta causando fino a quando il medico non esegue alcuni test perché i sintomi sono simili ad altre condizioni.
Se necessario, il trattamento deve iniziare il più presto possibile per un buon risultato.
Meningite virale
Il più delle volte, la meningite dovuta a enterovirus non polio, influenza e virus della parotite e del morbillo è lieve. Tuttavia, i bambini piccoli hanno un rischio maggiore di avere una malattia grave. Un bambino che lo ha può guarire entro 10 giorni senza bisogno di alcun trattamento.
La meningite causata da altri virus, come la varicella, l'herpes simplex e il virus del Nilo occidentale, può essere grave. Ciò può significare che il bambino deve essere ricoverato in ospedale e trattato con farmaci antivirali per via endovenosa.
Meningite batterica
Gli antibiotici sono usati per trattare la meningite batterica. Sono spesso dati attraverso un IV. Probabilmente il tuo bambino dovrà rimanere in ospedale.
Meningite fungina
Le infezioni fungine vengono trattate con farmaci antifungini IV. Molto probabilmente il tuo bambino dovrà sottoporsi a cure in ospedale per un mese o più. Questo perché le infezioni fungine sono difficili da eliminare.
Prevenire la meningite nei bambini
I vaccini possono prevenire molti, ma non tutti, i tipi di meningite se somministrati come raccomandato dal CDC. Nessuno è efficace al 100%, quindi anche i bambini vaccinati possono avere la meningite.
Si noti che sebbene esista un "vaccino contro la meningite", è per un tipo specifico di meningite batterica chiamata meningite meningococcica. È generalmente raccomandato per i bambini più grandi e gli adolescenti negli Stati Uniti. Non è usato nei bambini.
In alcuni paesi come il Regno Unito, i bambini ricevono spesso un vaccino contro la meningite.
Meningite virale
I vaccini contro i virus che possono portare alla meningite sono:
- Influenza. Questo protegge dalla meningite causata dal virus dell'influenza. Viene somministrato ogni anno a partire dai 6 mesi di età. Sebbene i bambini più piccoli non ricevano questo vaccino, offre protezione quando i membri della famiglia e gli altri che saranno intorno al bambino vengono vaccinati.
- Varicella. Questo vaccino protegge dalla varicella. Il primo è dato quando il bambino ha 12 mesi.
- Morbillo, parotite, rosolia (MMR). Se il tuo bambino ha il morbillo o la parotite, può portare alla meningite. Questo vaccino protegge da quei virus. La prima dose viene somministrata a 12 mesi di età.
Meningite batterica
I vaccini per prevenire le infezioni che possono portare alla meningite batterica nei bambini sono:
- Vaccino per Haemophilus influenzae di tipo b (Hib). Questo protegge contro i batteri dell'influenza H. Nei paesi sviluppati, come gli Stati Uniti, questo vaccino ha quasi eliminato questo tipo di meningite. Il vaccino protegge un bambino dalla meningite e dal trasporto. Ridurre il numero di trasportatori porta all'immunità della mandria. Ciò significa che anche i bambini che non sono stati vaccinati hanno una certa protezione poiché hanno meno probabilità di entrare in contatto con un corriere. La prima dose viene somministrata a 2 mesi di età.
- Vaccino contro pneumococco (PCV13). Questo protegge contro la meningite a causa di molti ceppi di Streptococcus pneumoniae. La prima dose viene somministrata a 2 mesi di età.
- Vaccino meningococcico. Questo vaccino protegge dalla Neisseria meningitidis. Non viene somministrato abitualmente fino all'età di 11 anni, a meno che non ci sia un problema con il sistema immunitario di un bambino o che siano in viaggio verso paesi in cui il batterio è comune. In tal caso, viene dato a partire dai 2 mesi di età.
Per lo streptococco di gruppo B, gli antibiotici possono essere somministrati alla madre durante il travaglio per impedire al bambino di ottenerlo.
Le donne in gravidanza dovrebbero evitare il formaggio prodotto con latte crudo, perché è una fonte comune di Listeria. Questo aiuta a impedire alla madre di contrarre Listeria e quindi trasferirlo al suo bambino.
Seguire le precauzioni generali per evitare infezioni e aiutare a ridurre il rischio di contrarre la meningite da batteri o virus:
-
Lavarsi spesso le mani, soprattutto prima di maneggiare il cibo e dopo:
- usando il bagno
- cambiando il pannolino del tuo bambino
- coprendosi la bocca per starnutire o tossire
- soffiando il naso
- prendersi cura di qualcuno che potrebbe essere contagioso o ha un'infezione
- Utilizzare una corretta tecnica di lavaggio delle mani. Ciò significa lavare con sapone e acqua calda per almeno 20 secondi. Assicurati di lavare i polsi e sotto le unghie e gli anelli.
- Copri la bocca con l'interno del gomito o un fazzoletto ogni volta che starnutisci o tossisci. Se usi la mano per coprirla, lavala subito.
- Non condividere oggetti che potrebbero trasportare saliva, come cannucce, tazze, piatti e utensili. Evita di baciare una persona malata.
- Non toccare la bocca o il viso se le mani non sono lavate.
- Pulisci e disinfetta frequentemente oggetti che tocchi spesso, come telefono, tastiera del computer, telecomandi, maniglie delle porte e giocattoli.
Meningite fungina
Non ci sono vaccini per la meningite fungina. I bambini normalmente non si trovano negli ambienti in cui vivono la maggior parte dei funghi, quindi è improbabile che abbiano la meningite fungina.
Dal momento che di solito viene raccolto in ospedale, l'uso di precauzioni di infezione di routine può aiutare a prevenire un'infezione da Candida, che può portare a meningite, nei bambini prematuri a basso peso.
Effetti e prospettive a lungo termine
La meningite è un'infezione non comune ma grave, potenzialmente letale. Tuttavia, un bambino si riprende quasi sempre completamente quando viene diagnosticato e trattato in anticipo.
Se il trattamento è ritardato, un bambino può ancora riprendersi, ma può essere lasciato con uno o più effetti a lungo termine, tra cui:
- cecità
- sordità
- convulsioni
- fluido intorno al cervello (idrocefalo)
- danno cerebrale
- difficoltà di apprendimento
Il CDC stima che sopravvivano dall'85 al 90 percento delle persone (neonati e adulti) con meningite a causa di batteri meningococcici. Circa l'11-19% avrà effetti a lungo termine.
Questo può sembrare spaventoso, ma in altre parole, circa l'80-90 percento delle persone che guariscono non hanno effetti a lungo termine. Le stime del CDC stimano la sopravvivenza del 92% dei bambini con meningite da pneumococco.
