Che cos'è la meningite meningococcica?
La meningite è un'infezione e un'infiammazione delle meningi. Le tue meningi sono i tessuti sottili che coprono il midollo spinale e il cervello. La meningite può essere causata da molti organismi diversi, tra cui batteri, funghi e virus.
La meningite meningococcica è causata da batteri. Questo tipo specifico di meningite porta alla morte in circa la metà dei casi non trattati. La meningite è caratterizzata da molti sintomi del raffreddore e dell'influenza, come mal di testa e febbre alta. I suoi sintomi includono anche confusione o irritabilità nei bambini e torcicollo. Dovresti consultare immediatamente il medico se sospetti che tu o una persona cara si possa avere la meningite meningococcica.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dal 5 al 10 percento della popolazione trasporta i batteri che causano la meningite meningococcica. Nella maggior parte dei casi, è inattivo. Ciò significa che non porta a malattie o sintomi.
Se non è inattivo, è molto pericoloso. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), l'infezione è fatale nel 10-15% dei casi, anche con il trattamento. Un altro 10-15% dei casi provocherà danni cerebrali permanenti e altri gravi effetti collaterali.
Quali sono i sintomi della meningite meningococcica?
Generalmente svilupperai sintomi circa 3-5 giorni dopo essere stato esposto ai batteri e questa durata è nota come "periodo di incubazione". In alcuni casi, ciò può accadere appena due giorni dopo l'esposizione o possono richiedere fino a 14 giorni.
La meningite meningococcica presenta diversi sintomi comuni. Di solito compaiono rapidamente. Loro includono:
- confusione
- mal di testa
- febbre alta
- grave sensibilità alla luce o fotofobia
- un torcicollo
- vomito
Altri sintomi possibili, ma meno comuni, includono:
- irritabilità
- una eruzione cutanea
- sonnolenza
- letargo
Man mano che la malattia progredisce, si possono verificare convulsioni. Può persino portare alla morte, soprattutto se non trattata.
Quali sono le cause della meningite meningococcica?
La meningite meningococcica è causata da un ceppo di batteri noto come Neisseria meningitidis.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), questo tipo di meningite si verifica più spesso in una regione dell'Africa chiamata "cintura della meningite". Questa striscia si estende dalla Guinea e dal Senegal ad ovest fino all'Etiopia ad est. Tuttavia, può verificarsi anche negli Stati Uniti e in altri Paesi del mondo.
Come viene trasmessa la meningite meningococcica?
La meningite meningococcica viene trasmessa solo tra le persone. Gli animali non sono portatori di questa malattia. I batteri si diffondono attraverso il muco o la saliva. Se entri in contatto con uno di questi fluidi da una persona infetta, potresti contrarre i batteri.
Potresti contrarlo se tu e una persona infetta condividete qualcosa che ti tocca la bocca. Potrebbe essere uno spazzolino da denti, una sigaretta o persino un rossetto. Può anche essere trasferito baciando una persona infetta o inalando le goccioline che vengono espulse quando starnutiscono o tossiscono.
Secondo il CDC, fino al 10 percento della popolazione può trasportare una versione dormiente di N. meningitidis. Ciò non significa che non possano infettarti. Una persona può diffondere N. meningitidis anche quando è inattiva.
Come viene diagnosticata la meningite meningococcica?
Il medico in genere diagnostica la meningite meningococcica eseguendo un prelievo spinale, noto anche come puntura lombare (LP). Durante un LP, il medico preleverà un campione del liquido spinale inserendo un ago nella colonna vertebrale. Questo fluido viene quindi testato per determinare se si dispone di questa malattia.
Il medico potrebbe anche eseguire un esame del sangue e un esame fisico per i sintomi della meningite meningococcica. Anche se questi non sono così conclusivi come un colpetto spinale, possono aiutare a dare al tuo medico un'idea delle tue condizioni.
Come viene trattata la meningite meningococcica?
Il medico la ammetterà immediatamente in ospedale se ritiene di avere la meningite meningococcica. Ti tratteranno con un antibiotico, come il ceftriaxone. In alcuni casi, il medico potrebbe utilizzare un altro antibiotico, come:
- ampicillina
- penicillina G
- cefotaxime
- cloramfenicolo
- vancomicina
- gentamicina
Poiché questa malattia si diffonde attraverso uno stretto contatto, il medico può anche raccomandare di curare chiunque possa essere stato in stretto contatto con te.
Cos'è Outlook?
Secondo l'OMS, questa forma molto grave di meningite è fatale in circa la metà dei casi non trattati.
Con diagnosi e trattamento precoci, il tasso di mortalità scende dal 5 al 15 percento. Questi decessi si verificano in genere entro i primi tre giorni dall'esordio.
Uno su cinque di coloro che sopravvivono alla malattia avrà di conseguenza problemi duraturi. Questi possono includere danni al cervello e perdita dell'udito.
Questa malattia è molto pericolosa, anche con un trattamento tempestivo. Consulta il tuo medico o vai immediatamente al pronto soccorso se pensi di avere la meningite meningococcica.
Come posso prevenire la meningite meningococcica?
Non esiste un singolo vaccino in grado di proteggerti da tutte le forme di meningite meningococcica. Invece, ci sono diversi vaccini creati per proteggerti da diversi tipi di meningite meningococcica.
I vaccini sono generalmente raccomandati per le persone di età compresa tra 11 e 18 anni. Anche le persone di età compresa tra 19 e 21 anni che si stanno iscrivendo al college dovrebbero essere vaccinate.
Il medico può raccomandare un vaccino in alcuni altri casi. Ad esempio, se stai pianificando di viaggiare in una parte del mondo in cui viene regolarmente trovata la meningite meningococcica, potresti essere consigliato di ottenere prima un vaccino. Il medico potrebbe anche suggerire il vaccino se ti è stata rimossa la milza o se hai una malattia cronica.
