Molte persone che vivono con l'epilessia provano diversi farmaci per il sequestro con vari gradi di successo. La ricerca mostra che le possibilità di diventare liberi da crisi diminuiscono con ogni nuovo regime farmacologico successivo.
Se ti sono già stati prescritti due o più farmaci per l'epilessia senza successo, potresti voler esplorare terapie non farmacologiche. Un'opzione è la stimolazione del nervo vago (VNS). Questa opzione ha dimostrato di ridurre significativamente la frequenza delle convulsioni nelle persone con epilessia.
Ecco una breve panoramica delle nozioni di base per aiutarti a decidere se VNS potrebbe essere giusto per te.
Cosa fa
VNS utilizza un piccolo dispositivo impiantato nel petto per inviare impulsi di energia elettrica al cervello attraverso il nervo vago. Il nervo vago è una coppia di nervi cranici collegata al motore e alle funzioni sensoriali nei seni e nell'esofago.
VNS aumenta i livelli dei neurotrasmettitori e stimola alcune aree del cervello coinvolte nelle convulsioni. Ciò può aiutare a ridurre la ricorrenza e la gravità delle convulsioni e generalmente a migliorare la qualità della vita.
Come viene impiantato
L'impianto di un dispositivo VNS comporta una breve procedura chirurgica, che dura generalmente dai 45 ai 90 minuti. Un chirurgo qualificato esegue la procedura.
Durante la procedura, viene praticata una piccola incisione nella parte superiore sinistra del torace in cui verrà impiantato il dispositivo generatore di impulsi.
Viene quindi praticata una seconda incisione sul lato sinistro del collo inferiore. Verranno inseriti diversi fili sottili che collegano il dispositivo al nervo vago.
dispositivi
Il dispositivo generatore di impulsi è spesso un pezzo di metallo piatto e rotondo contenente una piccola batteria, che può durare fino a 15 anni.
I modelli standard in genere hanno alcune impostazioni regolabili. Di solito forniscono stimolazione nervosa per 30 secondi ogni 5 minuti.
Alle persone viene anche dato un magnete portatile, in genere sotto forma di un braccialetto. Può essere spazzato attraverso il dispositivo per fornire ulteriore stimolazione se avvertono un attacco.
I dispositivi VNS più recenti spesso contengono funzionalità di automazione che rispondono alla frequenza cardiaca. Possono consentire una maggiore personalizzazione della quantità di stimolazione fornita durante il giorno. Gli ultimi modelli possono anche dire se stai sdraiato o meno dopo un attacco.
Attivazione
Il dispositivo VNS viene di solito attivato a un appuntamento medico diverse settimane dopo la procedura di impianto. Il neurologo programmerà le impostazioni in base alle proprie esigenze utilizzando un computer portatile e una bacchetta di programmazione.
In genere, all'inizio la quantità di stimolazione ricevuta viene impostata a un livello basso. Quindi verrà gradualmente aumentato in base alla risposta del tuo corpo.
Per chi è
VNS è generalmente usato per le persone che non sono state in grado di controllare le loro convulsioni dopo aver provato due o più diversi farmaci per l'epilessia e non sono in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico per l'epilessia. VNS non è efficace per il trattamento di convulsioni che non sono causate dall'epilessia.
Se stai attualmente ricevendo altre forme di stimolazione cerebrale, hai un'anomalia del cuore o un disturbo polmonare o hai ulcere, svenimenti o apnea del sonno, potresti non essere idoneo per la terapia VNS.
Rischi ed effetti collaterali
Sebbene il rischio di sperimentare complicazioni dovute alla chirurgia VNS sia raro, è possibile che si verifichino dolore e cicatrici nel sito dell'incisione. È anche possibile che tu possa sperimentare la paralisi delle corde vocali. Questo è temporaneo nella maggior parte dei casi, ma a volte può diventare permanente.
Gli effetti collaterali tipici di VNS dopo l'intervento chirurgico possono includere:
- difficoltà a deglutire
- mal di gola
- mal di testa
- tosse
- problemi respiratori
- formicolio della pelle
- nausea
- insonnia
- voce rauca
Questi effetti collaterali sono generalmente gestibili e possono diminuire nel tempo o con regolazioni del dispositivo.
Se stai usando la terapia VNS e devi avere una risonanza magnetica, assicurati di informare i tecnici che eseguono la scansione sul tuo dispositivo.
In alcuni casi, i campi magnetici della risonanza magnetica possono causare il surriscaldamento dei cavi del dispositivo e bruciare la pelle.
Controlli dopo l'intervento chirurgico
Dopo l'intervento chirurgico VNS, è importante sedersi con il team medico e discutere la frequenza con cui è necessario pianificare le visite per monitorare la funzionalità del dispositivo. È una buona idea portare un amico o un familiare vicino ai tuoi controlli VNS per il supporto.
Prospettive a lungo termine
Sebbene la terapia con VNS non curerà l'epilessia, può ridurre il numero di convulsioni fino al 50 percento. Può anche aiutare ad abbreviare il tempo necessario per riprendersi da un attacco, e può aiutare a curare la depressione e migliorare il tuo senso generale di benessere.
VNS non funziona per tutti e non intende sostituire trattamenti come farmaci e interventi chirurgici. Se non vedi un netto miglioramento della frequenza e della gravità delle convulsioni dopo due anni, tu e il tuo medico dovreste discutere della possibilità di spegnere il dispositivo o di rimuoverlo.
L'asporto
Se stai cercando un'opzione non farmacologica per integrare i tuoi attuali farmaci per l'epilessia, VNS potrebbe essere giusto per te. Parlate con il vostro medico se siete qualificati per la procedura e se la terapia VNS è coperta dal vostro piano di assicurazione sanitaria.
