L'epilessia può derivare da cambiamenti nello sviluppo, nel cablaggio o nelle sostanze chimiche del cervello. I medici non sanno esattamente cosa lo causa, ma può iniziare dopo una malattia o un danno al cervello. La malattia interrompe l'attività delle cellule cerebrali chiamate neuroni, che normalmente trasmettono messaggi sotto forma di impulsi elettrici. Un'interruzione di questi impulsi porta a convulsioni.
Esistono molti diversi tipi di epilessia e diversi tipi di convulsioni. Alcuni attacchi epilettici sono innocui e appena percettibili. Altri possono essere potenzialmente letali. Poiché l'epilessia interrompe l'attività cerebrale, i suoi effetti possono gocciolare per colpire quasi ogni parte del corpo.
Sistema cardiovascolare
Le convulsioni possono interrompere il ritmo normale del cuore, causando il battito cardiaco troppo lento, troppo rapido o irregolare. Questo si chiama aritmia. Un battito cardiaco irregolare può essere molto grave e potenzialmente letale. Gli esperti ritengono che alcuni casi di morte improvvisa inaspettata nell'epilessia (SUDEP) siano causati da un'interruzione del ritmo cardiaco.
I problemi con i vasi sanguigni nel cervello possono causare epilessia. Il cervello ha bisogno di sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente. I danni ai vasi sanguigni del cervello, come un ictus o un'emorragia, possono scatenare convulsioni.
Sistema riproduttivo
Sebbene la maggior parte delle persone con epilessia sia in grado di avere figli, la condizione provoca cambiamenti ormonali che possono interferire con la riproduzione negli uomini e nelle donne. I problemi riproduttivi sono due o tre volte più comuni nelle persone con epilessia rispetto a quelli senza il disturbo.
L'epilessia può interrompere il ciclo mestruale di una donna, rendendo irregolari i suoi periodi o interrompendoli del tutto. La malattia dell'ovaio policistico (PCOD) - una causa comune di infertilità - è più comune nelle donne con epilessia. L'epilessia e i suoi farmaci possono anche abbassare il desiderio sessuale di una donna.
Circa il 40 percento degli uomini con epilessia ha bassi livelli di testosterone, l'ormone responsabile del desiderio sessuale e della produzione di spermatozoi. I farmaci per l'epilessia possono smorzare la libido di un uomo e influire sul conteggio degli spermatozoi.
La condizione può anche avere un effetto sulla gravidanza. Alcune donne sperimentano più convulsioni durante la gravidanza. Avere un attacco può aumentare il rischio di cadute, aborti spontanei e parto prematuro. I farmaci per l'epilessia possono prevenire convulsioni, ma alcuni di questi farmaci sono stati associati ad un aumentato rischio di difetti alla nascita durante la gravidanza.
Sistema respiratorio
Il sistema nervoso autonomo regola le funzioni del corpo come la respirazione. Le convulsioni possono interrompere questo sistema, causando l'interruzione temporanea della respirazione. Le interruzioni della respirazione durante le convulsioni possono portare a livelli di ossigeno anormalmente bassi e possono contribuire a morte improvvisa inaspettata in epilessia (SUDEP).
Sistema nervoso
L'epilessia è un disturbo del sistema nervoso centrale, che invia messaggi da e verso il cervello e il midollo spinale per dirigere le attività del corpo. Le interruzioni dell'attività elettrica nel sistema nervoso centrale scatenano convulsioni. L'epilessia può influenzare le funzioni del sistema nervoso che sono volontarie (sotto il tuo controllo) e involontarie (non sotto il tuo controllo).
Il sistema nervoso autonomo regola le funzioni che non sono sotto il tuo controllo, come la respirazione, il battito cardiaco e la digestione. Le convulsioni possono causare sintomi del sistema nervoso autonomo come questi:
- palpitazioni
- battito cardiaco lento, veloce o irregolare
- fa una pausa nella respirazione
- sudorazione
- perdita di conoscenza
Sistema muscolare
I muscoli che ti consentono di camminare, saltare e sollevare le cose sono sotto il controllo del sistema nervoso. Durante alcuni tipi di convulsioni, i muscoli possono diventare flaccidi o più tesi del solito.
Le convulsioni toniche causano un serraggio involontario dei muscoli, un sussulto e una contrazione.
Convulsioni atoniche causano un'improvvisa perdita di tono muscolare e floppiness.
Sistema scheletrico
L'epilessia stessa non influisce sulle ossa, ma i farmaci che assumi per gestirla possono indebolire le ossa. La perdita ossea può portare all'osteoporosi e ad un aumentato rischio di fratture, specialmente in caso di caduta durante un attacco.
Apparato digerente
Le convulsioni possono influenzare il movimento del cibo attraverso il sistema digestivo, causando sintomi come:
- dolore addominale
- nausea e vomito
- fa una pausa nella respirazione
- indigestione
- perdita di controllo intestinale
L'epilessia può avere effetti a catena su quasi tutti i sistemi del corpo. Le convulsioni - e la paura di averle - possono anche causare sintomi emotivi come la paura e l'ansia. Le medicine e la chirurgia possono controllare le convulsioni, ma otterrai i migliori risultati se inizi a prenderle il più presto possibile dopo la diagnosi.
