Una volta che il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) entra nel tuo corpo, lancia un attacco diretto al tuo sistema immunitario. La velocità con cui il virus progredisce varia in base all'età, alla salute generale e alla velocità con cui viene diagnosticata. I tempi del trattamento possono fare un'enorme differenza.
L'HIV prende di mira il tipo di cellule che normalmente combattono un invasore come l'HIV. Quando il virus si replica, danneggia o distrugge la cellula CD4 + infetta e produce più virus per infettare più cellule CD4 +. Senza trattamento, questo ciclo può continuare fino a quando il sistema immunitario non è gravemente compromesso, lasciandoti a rischio di gravi malattie e infezioni.
La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è lo stadio finale dell'HIV. In questa fase, il sistema immunitario è gravemente indebolito e il rischio di contrarre infezioni opportunistiche è molto maggiore. Tuttavia, non tutti con l'HIV continueranno a sviluppare l'AIDS. Prima si riceve il trattamento, migliore sarà il risultato.
Molti degli effetti descritti qui sono legati al fallimento del sistema immunitario in HIV e AIDS che sta progredendo. Molti di questi effetti sono prevenibili con un trattamento antiretrovirale precoce, che può preservare il sistema immunitario.
Sistema immunitario
Il tuo sistema immunitario impedisce al tuo corpo di contrarre malattie e infezioni che ti si presentano. I globuli bianchi ti difendono da virus, batteri e altri organismi che possono farti ammalare.
All'inizio, i sintomi possono essere abbastanza lievi da essere respinti, ma dopo alcuni mesi, potresti avere una malattia simil-influenzale che dura alcune settimane. Questo è spesso associato al primo stadio dell'HIV, chiamato stadio dell'infezione acuta. Potresti non avere molti sintomi gravi, ma di solito ci sono grandi quantità di virus nel sangue mentre il virus si riproduce rapidamente.
I sintomi acuti possono includere:
- febbre
- brividi
- sudorazioni notturne
- diarrea
- mal di testa
- dolori muscolari
- dolori articolari
- gola infiammata
- eruzione cutanea
- linfonodi ingrossati
- ulcere della bocca o dei genitali
Lo stadio successivo è chiamato stato clinico di infezione latente. In media, dura da 8 a 10 anni. In alcuni casi, dura molto più a lungo di così. È possibile o meno mostrare segni o manifestare sintomi durante questa fase.
Man mano che il virus avanza, il numero di CD4 + diminuisce più drasticamente. Questo può portare a sintomi come:
- fatica
- fiato corto
- tosse
- febbre
- linfonodi ingrossati
- perdita di peso
- diarrea
Se l'infezione da HIV avanza verso l'AIDS, il corpo diventa soggetto a infezioni opportunistiche. Ciò aumenta il rischio di molte infezioni, incluso un virus dell'herpes chiamato citomegalovirus. Può causare problemi agli occhi, ai polmoni e al tratto digestivo.
Il sarcoma di Kaposi, un'altra possibile infezione, è un tumore delle pareti dei vasi sanguigni. È raro tra la popolazione generale, ma comune nelle persone sieropositive. I sintomi comprendono lesioni rosse o viola scuro sulla bocca e sulla pelle. Può anche causare problemi ai polmoni, all'apparato digerente e ad altri organi interni.
L'HIV e l'AIDS ti mettono anche a maggior rischio di sviluppare linfomi. Un segno precoce di linfoma è linfonodi ingrossati.
Sistemi respiratori e cardiovascolari
L'HIV aumenta il rischio di raffreddore, influenza e polmonite. Senza un trattamento preventivo per l'HIV, un trattamento avanzato mette a rischio ancora maggiore complicazioni come la tubercolosi, la polmonite e una malattia chiamata polmonite da pneumocystis carinii (PCP). PCP provoca:
- problemi di respirazione
- tosse
- febbre
Il rischio di cancro ai polmoni aumenta anche con l'HIV. Ciò è causato da polmoni indeboliti da numerosi problemi respiratori legati a un sistema immunitario indebolito. Secondo il National AIDS Manual (NAM), il cancro ai polmoni è più diffuso tra le persone con HIV rispetto alle persone senza di essa.
L'HIV aumenta il rischio di ipertensione arteriosa polmonare (PAH). La PAH è un tipo di alta pressione sanguigna nelle arterie che fornisce sangue ai polmoni. Nel tempo, la PAH ti sforzerà il cuore.
Se hai l'HIV e sei diventato immunocompromesso (ha un basso numero di cellule T), sei anche più suscettibile alla tubercolosi (TB), una delle principali cause di morte nelle persone che hanno l'AIDS. La tubercolosi è un batterio aereo che colpisce i polmoni. I sintomi includono dolore toracico e tosse acuta che può contenere sangue o catarro, che può persistere per mesi.
Apparato digerente
Poiché l'HIV colpisce il sistema immunitario, rende anche il tuo corpo più suscettibile alle infezioni che possono influenzare il tuo sistema digestivo. I problemi con il tratto digestivo possono anche ridurre l'appetito e rendere difficile mangiare correttamente. Di conseguenza, la perdita di peso è un effetto collaterale comune.
Un'infezione comune correlata all'HIV è il mughetto orale, che include infiammazione e un film bianco sulla lingua. Può anche causare infiammazione dell'esofago, che può rendere difficile da mangiare. Un'altra infezione virale che colpisce la bocca è la leucoplachia pelosa orale, che provoca lesioni bianche sulla lingua.
L'infezione da Salmonella si diffonde attraverso cibo o acqua contaminati e provoca diarrea, dolore addominale e vomito. Chiunque può ottenerlo, ma se hai l'HIV, sei a maggior rischio di gravi complicazioni da questa infezione.
Il consumo di cibo o acqua contaminati può anche provocare un'infezione parassitaria intestinale chiamata criptosporidiosi. Questa infezione colpisce i dotti biliari e l'intestino e può essere particolarmente grave. Per le persone con AIDS, può causare diarrea cronica.
La nefropatia associata all'HIV (HIVAN) è quando i filtri nei reni si infiammano, rendendo più difficile la rimozione dei rifiuti prodotti dal flusso sanguigno.
Sistema nervoso centrale
Sebbene l'HIV generalmente non infetti direttamente le cellule nervose, infetta le cellule che supportano e circondano i nervi nel cervello e in tutto il corpo.
Mentre il legame tra HIV e danno neurologico non è completamente compreso, è probabile che le cellule di supporto infette contribuiscano alla lesione nervosa. L'infezione da HIV in fase avanzata può danneggiare i nervi (neuropatia). Piccoli buchi nelle guaine conduttive delle fibre nervose periferiche (mielopatia vacuolare) possono causare dolore, debolezza e difficoltà a camminare.
Ci sono significative complicanze neurologiche dell'AIDS. L'HIV e l'AIDS possono causare la demenza associata all'HIV o il complesso di demenza AIDS, due condizioni che incidono gravemente sulla funzione cognitiva.
L'encefalite da toxoplasma, causata da un parassita comunemente presente nelle feci di gatto, è un'altra possibile complicazione dell'AIDS. Con un sistema immunitario indebolito, avere l'AIDS aumenta il rischio di infiammazione del cervello e del midollo spinale a causa di questo parassita. I sintomi includono confusione, mal di testa e convulsioni.
Alcune complicazioni comuni dell'AIDS includono:
- compromissione della memoria
- ansia
- depressione
In casi molto avanzati, possono verificarsi allucinazioni e psicosi franche. Potresti anche provare mal di testa, problemi di equilibrio e problemi di vista.
Sistema tegumentario
Uno dei segni più visibili di HIV e AIDS può essere visto sulla pelle. Una risposta immunitaria indebolita ti rende più vulnerabile a virus come l'herpes. L'herpes può farti sviluppare piaghe intorno alla bocca o ai genitali.
L'HIV aumenta anche il rischio di eruzioni cutanee e fuoco di Sant'Antonio. L'herpes zoster è causata dall'herpes zoster, il virus che ti dà la varicella. L'herpes zoster provoca un'eruzione dolorosa, spesso con vesciche.
Un'infezione virale della pelle chiamata mollusco contagioso comporta uno scoppio di protuberanze sulla pelle. Un'altra condizione è chiamata prurigo nodularis. Provoca grumi incrostati sulla pelle e forte prurito.
L'HIV può anche renderti incline ad altre condizioni della pelle, come:
- eczema
- dermatite seborroica
- scabbia
- cancro della pelle
