Panoramica
La cistifellea è un piccolo organo simile a una sacca lungo circa 3 pollici e largo 1 pollice che vive sotto il fegato. Il suo compito è conservare la bile, che è un fluido prodotto dal fegato. Dopo essere stata immagazzinata nella cistifellea, la bile viene rilasciata nell'intestino tenue per aiutare a digerire il cibo.
Il cancro alla cistifellea è raro. Secondo l'American Cancer Society (ACS):
- Poco più di 12.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi nel 2019.
- È quasi sempre adenocarcinoma, che è un tipo di cancro che inizia nelle cellule ghiandolari nel rivestimento dei tuoi organi.
Cause di cancro alla cistifellea
I medici non sanno esattamente cosa provoca il cancro alla cistifellea. Sanno che, come tutti i tumori, un errore, noto come mutazione, nel DNA di una persona provoca una crescita incontrollata e rapida delle cellule.
Man mano che il numero di cellule aumenta rapidamente, si forma una massa o un tumore. Se non trattate, queste cellule alla fine si diffondono nei tessuti vicini e in parti distanti del corpo.
Ci sono fattori di rischio che aumentano le probabilità di cancro alla cistifellea. La maggior parte di questi sono correlati all'infiammazione della cistifellea a lungo termine.
Avere questi fattori di rischio non significa che otterrai il cancro. Significa solo che le tue possibilità di ottenerlo potrebbero essere più alte di qualcuno senza il rischio.
Fattori di rischio
I calcoli biliari sono piccoli pezzi di materiale indurito che si formano nella cistifellea quando la bile contiene troppo colesterolo o bilirubina, un pigmento che si forma quando i globuli rossi si rompono.
Quando i calcoli biliari bloccano il passaggio - chiamati dotti biliari - fuori dalla cistifellea o nel fegato, la cistifellea si infiamma. Questo si chiama colecistite e può essere un problema acuto o cronico a lungo termine.
L'infiammazione cronica da colecistite è il principale fattore di rischio per il cancro alla cistifellea. Secondo l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), i calcoli biliari si trovano nel 75-90 percento delle persone con cancro alla cistifellea.
Ma è importante ricordare che i calcoli biliari sono estremamente comuni e averli non significa che otterrai il cancro. Secondo ASCO, oltre il 99% delle persone con calcoli biliari non ha mai il cancro alla cistifellea.
Alcuni altri fattori associati al rischio di cancro alla cistifellea sono:
- Cistifellea di porcellana. Questo è quando la tua cistifellea sembra bianca, come la porcellana, perché le sue pareti sono calcificate. Ciò può verificarsi dopo colecistite cronica ed è associato a infiammazione.
- Polipi della cistifellea. Solo circa il 5 percento di queste piccole escrescenze nella cistifellea sono cancerose.
- Sesso. Secondo l'ACS, le donne soffrono di cancro alla cistifellea fino a quattro volte più spesso degli uomini.
- Età. Il cancro alla cistifellea colpisce in genere le persone di età superiore ai 65 anni. In media, le persone hanno 72 anni quando scoprono di averlo.
- Gruppo etnico. Negli Stati Uniti, i latinoamericani, i nativi americani e i messicani hanno il più alto rischio di cancro alla cistifellea.
- Problemi del dotto biliare. Le condizioni nei dotti biliari che bloccano il flusso della bile possono causare il backup nella cistifellea. Ciò provoca infiammazione, che aumenta il rischio di cancro alla cistifellea.
- Colangite sclerosante primaria. La cicatrizzazione che si forma a causa dell'infiammazione dei dotti biliari aumenta il rischio di cancro del dotto biliare e della cistifellea.
- Tifoide. I batteri della salmonella causano il tifo. Le persone con infezioni croniche a lungo termine con o senza sintomi hanno un rischio maggiore di cancro alla cistifellea.
- Membri della famiglia con cancro alla cistifellea. Il rischio aumenta leggermente se c'è una storia nella tua famiglia.
Segni e sintomi di cancro alla cistifellea
I sintomi evidenti del cancro alla cistifellea in genere non compaiono fino a quando la malattia non è molto avanzata. Ecco perché, di solito, è già diffuso agli organi e ai linfonodi vicini o viaggiato in altre parti del corpo quando viene trovato.
Quando si verificano, segni e sintomi possono includere:
- dolore addominale, di solito nella parte in alto a destra dell'addome
- ittero, che è ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi a causa di alti livelli di bilirubina da ostruzione dei dotti biliari
- addome grumoso, che si verifica quando la cistifellea si allarga a causa di dotti biliari bloccati o il cancro si diffonde al fegato e si creano grumi nell'addome in alto a destra
- nausea e vomito
- perdita di peso
- febbre
- gonfiore addominale
- urine scure
Diagnosi e stadiazione del carcinoma della cistifellea
Occasionalmente, il cancro alla cistifellea si trova per coincidenza in una cistifellea che è stata rimossa per colecistite o per un'altra ragione. Ma di solito, il medico eseguirà test diagnostici perché compaiono sintomi.
I test che potrebbero essere utilizzati per diagnosticare, mettere in scena e pianificare il trattamento del carcinoma della cistifellea includono:
- Analisi del sangue. I test di funzionalità epatica mostrano il funzionamento del fegato, della cistifellea e dei dotti biliari e forniscono indicazioni su ciò che causa i sintomi.
- Ultrasuoni. Le immagini della cistifellea e del fegato sono create dalle onde sonore. È un test semplice e facile da eseguire che di solito viene eseguito prima degli altri.
- TAC. Le immagini mostrano la cistifellea e gli organi circostanti.
- Scansione MRI. Le immagini mostrano maggiori dettagli rispetto ad altri test.
- Colangiografia percutanea transepatica (PTC). Questa è una radiografia presa dopo l'iniezione di colorante che mostra blocchi nei dotti biliari o nel fegato.
- Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). In questo test, un tubo illuminato con una telecamera, noto come endoscopio, viene inserito attraverso la bocca e fatto avanzare fino al tuo intestino tenue. Il colorante viene quindi iniettato attraverso un tubicino posizionato nel dotto biliare e viene eseguita una radiografia per cercare i dotti biliari bloccati.
- Biopsia. Un piccolo pezzo di tumore viene rimosso e guardato al microscopio per confermare una diagnosi di cancro.
La stadiazione del cancro indica se e dove si è diffuso il cancro al di fuori della cistifellea. Viene utilizzato dai medici per decidere la migliore strategia di trattamento e determinare il risultato.
Il carcinoma della cistifellea viene messo in scena utilizzando il sistema di stadiazione dell'American Joint Committee on Cancer TNM. La scala va da 0 a 4 in base a quanto lontano il cancro è cresciuto nella parete della cistifellea e fino a che punto si è diffuso.
Lo stadio 0 indica che le cellule anormali non si sono diffuse da dove si sono formate per la prima volta, chiamate carcinoma in situ. I tumori più grandi che si diffondono agli organi vicini e qualsiasi tumore che si è diffuso, o metastatizzato, in parti distanti del tuo corpo sono lo stadio 4.
Ulteriori informazioni sulla diffusione del cancro sono fornite da TNM:
- T (tumore): indica fino a che punto il cancro è cresciuto nella parete della cistifellea
- N (nodi): indica la diffusione ai linfonodi vicino alla cistifellea
- M (metastasi): indica la diffusione in parti distanti del corpo
Trattamento del cancro alla cistifellea
La chirurgia può potenzialmente curare il cancro alla cistifellea, ma tutto il cancro deve essere rimosso. Questa è solo un'opzione quando il tumore viene scoperto presto, prima che si diffonda agli organi vicini e ad altre parti del corpo.
Sfortunatamente, le statistiche dell'ACS mostrano solo circa 1 persona su 5 riceve una diagnosi prima che il cancro si sia diffuso.
La chemioterapia e le radiazioni vengono spesso utilizzate per assicurarsi che tutto il tumore scompaia dopo l'intervento chirurgico. È anche usato per trattare il cancro alla cistifellea che non può essere rimosso. Non può curare il cancro ma può prolungare la vita e curare i sintomi.
Quando il carcinoma della cistifellea è avanzato, è ancora possibile eseguire un intervento chirurgico per alleviare i sintomi. Questo si chiama cure palliative. Altri tipi di cure palliative possono includere:
- antidolorifico
- farmaci per la nausea
- ossigeno
- posizionando un tubo, o uno stent, nel dotto biliare per tenerlo aperto in modo che possa drenare
Le cure palliative vengono utilizzate anche quando non è possibile eseguire un intervento chirurgico perché una persona non è abbastanza sana.
Le prospettive
Le prospettive per il cancro alla cistifellea dipendono dallo stadio. Il carcinoma in fase iniziale ha una prospettiva molto migliore rispetto al carcinoma in fase avanzata.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni si riferisce alla percentuale di persone con una condizione che sono in vita cinque anni dopo la diagnosi. In media, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per tutti gli stadi del carcinoma della cistifellea è del 19 percento.
Secondo ASCO, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro alla cistifellea per stadio è:
- 80 percento per carcinoma in situ (stadio 0)
- 50 percento per il cancro confinato alla cistifellea (stadio 1)
- 8 percento per il cancro che si è diffuso ai linfonodi (stadio 3)
- meno del 4 percento per il cancro che ha metastatizzato (stadio 4)
Prevenire il cancro alla cistifellea
Poiché la maggior parte dei fattori di rischio, come l'età e l'etnia, non può essere modificata, il cancro alla cistifellea non può essere prevenuto. Tuttavia, avere uno stile di vita sano può aiutare a ridurre il rischio. Alcuni consigli per uno stile di vita sano possono includere:
- Mantenere un peso sano. Questa è una grande parte di uno stile di vita sano e uno dei modi principali per ridurre il rischio di contrarre molti tipi di cancro, incluso il cancro alla cistifellea.
- Mangiare una dieta sana. Mangiare frutta e verdura può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e proteggerti dall'ammalarsi. Mangiare cereali integrali invece di cereali raffinati e limitare i cibi trasformati può anche aiutarti a rimanere in buona salute.
- L'esercizio. I benefici di un esercizio moderato includono il raggiungimento e il mantenimento di un peso sano e il rafforzamento del sistema immunitario.
