Cos'è il cancro del pancreas?
Il cancro del pancreas si verifica all'interno dei tessuti del pancreas, che è un organo endocrino vitale situato dietro lo stomaco. Il pancreas svolge un ruolo essenziale nella digestione producendo enzimi di cui il corpo ha bisogno per digerire grassi, carboidrati e proteine.
Il pancreas produce anche due importanti ormoni: glucagone e insulina. Questi ormoni sono responsabili del controllo del metabolismo del glucosio (zucchero). L'insulina aiuta le cellule a metabolizzare il glucosio per produrre energia e il glucagone aiuta ad aumentare i livelli di glucosio quando sono troppo bassi.
A causa della posizione del pancreas, il carcinoma del pancreas può essere difficile da rilevare ed è spesso diagnosticato in stadi più avanzati della malattia.
Secondo l'American Cancer Society, il cancro del pancreas costituisce circa il 3% delle diagnosi di cancro negli Stati Uniti e il 7% delle morti per cancro.
Sintomi del cancro del pancreas
Il cancro del pancreas spesso non mostra sintomi fino a quando non raggiunge gli stadi avanzati della malattia. Per questo motivo, in genere non ci sono segni precoci di cancro al pancreas.
Anche una volta che il cancro è cresciuto, alcuni dei sintomi più comuni possono essere sottili. Loro includono:
- perdita di appetito
- perdita di peso involontaria
- dolore addominale (stomaco) o lombare
- coaguli di sangue
- ittero (pelle e occhi gialli)
- depressione
Il cancro del pancreas che si diffonde può peggiorare i sintomi preesistenti. Se il tumore si diffonde, potrebbero verificarsi ulteriori segni e sintomi di carcinoma pancreatico avanzato.
Cause di cancro al pancreas
La causa del cancro del pancreas non è nota. Questo tipo di cancro si verifica quando le cellule anormali iniziano a crescere all'interno del pancreas e formano tumori.
Normalmente, le cellule sane crescono e muoiono in numero moderato. Nel caso del cancro, vi è un aumento della produzione di cellule anormali e queste cellule alla fine assumono il controllo delle cellule sane.
Mentre medici e ricercatori non sanno cosa provoca i cambiamenti nelle cellule, conoscono alcuni fattori comuni che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare questo tipo di cancro.
I due fattori di rischio più significativi sono le mutazioni genetiche ereditate e le mutazioni genetiche acquisite. I geni controllano il modo in cui le cellule agiscono, quindi le modifiche a tali geni possono portare al cancro.
Tasso di sopravvivenza al cancro del pancreas
Un tasso di sopravvivenza è una percentuale di quante persone con lo stesso tipo e lo stadio di un tumore sono ancora in vita dopo un determinato periodo di tempo. Questo numero non indica per quanto tempo le persone possono vivere. Invece, aiuta a valutare quanto possa essere efficace il trattamento per un cancro.
Molti tassi di sopravvivenza sono indicati in percentuale quinquennale. È importante tenere presente che i tassi di sopravvivenza non sono definitivi. Se hai domande su questi numeri, parla con il medico.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma pancreatico localizzato è del 34 percento. Il carcinoma pancreatico localizzato è stadi 0, 1 e 2.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma pancreatico regionale che si è diffuso alle strutture o ai linfonodi vicini è del 12 percento. Le fasi 2B e 3 rientrano in questa categoria.
Il carcinoma pancreatico distante, o carcinoma in stadio 4 che si è diffuso ad altri siti come polmoni, fegato o ossa, ha un tasso di sopravvivenza del 3 percento.
Stadi del cancro del pancreas
Quando viene scoperto il cancro del pancreas, i medici probabilmente eseguiranno ulteriori test per capire se o dove si è diffuso il cancro. I test di imaging, come una scansione PET, aiutano i medici a identificare la presenza di escrescenze cancerose. Possono anche essere utilizzati esami del sangue.
Con questi test, i medici stanno tentando di stabilire lo stadio del cancro. La stadiazione aiuta a spiegare quanto è avanzato il cancro. Aiuta anche i medici a determinare le opzioni di trattamento.
Una volta effettuata la diagnosi, il medico assegnerà una fase in base ai risultati del test:
- stadio 1: i tumori esistono solo nel pancreas
- stadio 2: i tumori si sono diffusi ai tessuti addominali o ai linfonodi vicini
- stadio 3: il tumore si è diffuso nei principali vasi sanguigni e nei linfonodi
- stadio 4: i tumori si sono diffusi ad altri organi, come il fegato
Stadio del cancro al pancreas 4
Il carcinoma pancreatico in stadio 4 si è diffuso oltre il sito originale in siti distanti, come altri organi, il cervello o le ossa.
Il cancro del pancreas viene spesso diagnosticato in questa fase avanzata perché raramente causa sintomi fino a quando non si è diffuso ad altri siti. I sintomi che potresti riscontrare in questa fase avanzata includono:
- dolore nella parte superiore dell'addome
- dolore alla schiena
- fatica
- ittero (ingiallimento della pelle)
- una perdita di appetito
- perdita di peso
- depressione
Il carcinoma pancreatico in stadio 4 non può essere curato, ma i trattamenti possono alleviare i sintomi e prevenire le complicanze del cancro. Questi trattamenti possono includere:
- chemioterapia
- trattamenti del dolore palliativo
- chirurgia di bypass del dotto biliare
- stent del dotto biliare
- chirurgia di bypass gastrico
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma pancreatico in stadio 4 è del 3 percento.
Stadio del cancro al pancreas 3
Il carcinoma pancreatico in stadio 3 è un tumore del pancreas e possibilmente siti vicini, come linfonodi o vasi sanguigni. Il cancro del pancreas in questa fase non si è diffuso in siti distanti.
Il carcinoma pancreatico è chiamato carcinoma silenzioso perché spesso non viene diagnosticato fino a quando non ha raggiunto uno stadio avanzato. Se hai sintomi di carcinoma pancreatico allo stadio 3, potresti riscontrare:
- dolore alla schiena
- dolore o tenerezza nell'addome superiore
- una perdita di appetito
- perdita di peso
- fatica
- depressione
Il carcinoma pancreatico in stadio 3 è difficile da curare, ma i trattamenti possono aiutare a prevenire la diffusione del cancro e alleviare i sintomi causati dal tumore. Questi trattamenti possono includere:
- intervento chirurgico per rimuovere una porzione del pancreas (procedura di Whipple)
- farmaci anti-cancro
- radioterapia
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma pancreatico allo stadio 3 è dal 3 al 12 percento.
La maggior parte delle persone con questo stadio del cancro avrà una recidiva. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le micrometastasi, o piccole aree di crescita del cancro non rilevabile, si sono diffuse oltre il pancreas durante il tempo di rilevazione.
Tumore del pancreas in stadio 2
Il carcinoma pancreatico in stadio 2 è il tumore che rimane nel pancreas e potrebbe essersi diffuso in alcuni linfonodi vicini. Non si è diffuso ai tessuti o ai vasi sanguigni vicini e non si è diffuso in altre parti del corpo.
Il carcinoma del pancreas è difficile da individuare nelle fasi iniziali, incluso lo stadio 2. Questo perché è improbabile che causi sintomi rilevabili. Se hai sintomi in questa fase iniziale, potresti riscontrare:
- itterizia
- cambiamenti nel colore delle urine
- dolore o tenerezza nell'addome superiore
- perdita di peso
- perdita di appetito
- fatica
Il trattamento può includere:
- chirurgia
- radiazione
- chemioterapia
- terapie farmacologiche mirate
Il medico può utilizzare una combinazione di questi approcci per aiutare a ridurre il tumore e prevenire possibili metastasi. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con carcinoma pancreatico allo stadio 2 è di circa il 30 percento.
Trattamento del cancro del pancreas
Il trattamento per il cancro del pancreas dipende dallo stadio del cancro. Ha due obiettivi: uccidere le cellule cancerose e prevenire la diffusione della malattia.
Perdita di peso, ostruzione intestinale, dolore addominale e insufficienza epatica sono tra le complicazioni più comuni durante il trattamento del cancro del pancreas.
Chirurgia
La decisione di utilizzare un intervento chirurgico per curare il cancro del pancreas dipende da due aspetti: la posizione del tumore e lo stadio del cancro. La chirurgia può rimuovere tutte o alcune parti del pancreas.
Questo può eliminare il tumore originale, ma non rimuoverà il cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo. Per questo motivo la chirurgia potrebbe non essere adatta a persone con carcinoma pancreatico in stadio avanzato.
Radioterapia
Altre opzioni di trattamento devono essere esplorate una volta che il cancro si diffonde al di fuori del pancreas. La radioterapia utilizza i raggi X e altri raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali.
Chemioterapia
In alcuni casi, il medico potrebbe combinare altri trattamenti con la chemioterapia, che utilizza farmaci antitumorali per aiutare a prevenire la crescita futura delle cellule tumorali.
Terapia mirata
Questo tipo di trattamento del cancro utilizza farmaci o altre misure per colpire specificamente le cellule tumorali e lavorare per distruggerle. Questi farmaci sono progettati per non danneggiare le cellule sane o normali.
Prognosi di cancro al pancreas
I tassi di sopravvivenza per il cancro del pancreas sono migliorati negli ultimi decenni. La ricerca e i nuovi trattamenti stanno espandendo il tasso medio di sopravvivenza a cinque anni per le persone con diagnosi di carcinoma pancreatico.
Tuttavia, la malattia è ancora considerata difficile da curare. Poiché il carcinoma del pancreas in genere non causa sintomi fino a quando il tumore non è in fase avanzata, la probabilità che il tumore si sia diffuso o metastatizzato è elevata. Ciò rende difficile il trattamento o l'eliminazione del cancro.
La combinazione di misure alternative con trattamenti medici tradizionali può aiutare a migliorare la qualità della vita. Lo yoga, la meditazione e l'esercizio leggero possono promuovere un senso di benessere e farti sentire meglio durante il trattamento.
Diagnosi del cancro del pancreas
La diagnosi precoce aumenta significativamente le possibilità di recupero. Ecco perché è meglio visitare il medico se si verificano sintomi che non scompaiono o si ripresentano regolarmente.
Per fare una diagnosi, il medico esaminerà i sintomi e la storia medica. Possono ordinare uno o più test per verificare la presenza di carcinoma del pancreas, come ad esempio:
- Scansioni TC o MRI per ottenere un'immagine completa e dettagliata del pancreas
- un'ecografia endoscopica, in cui un tubo sottile e flessibile con una fotocamera collegata viene inserito nello stomaco per ottenere immagini del pancreas
- biopsia o campione di tessuto del pancreas
- esami del sangue per rilevare la presenza di marker tumorali CA 19-9, che possono indicare il cancro del pancreas
Speranza di vita del cancro del pancreas
Il cancro del pancreas è una delle forme più mortali di cancro - sfortunatamente, molti pazienti non ricevono una diagnosi fino a quando non si è diffuso al di fuori del pancreas. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per tutte le fasi del carcinoma del pancreas è del 9 percento.
Seguire tutte le raccomandazioni del medico può aiutare a migliorare le possibilità di recupero e sopravvivenza. Puoi anche considerare:
- integratori di enzimi pancreatici per migliorare la digestione
- antidolorifici
- regolare follow-up, anche se il tumore viene rimosso con successo
Il cancro del pancreas è curabile?
Il cancro del pancreas è curabile, se viene catturato in anticipo. Due tipi di interventi chirurgici, la procedura Whipple o una pancreatectomia, possono rimuovere una parte o tutto il pancreas. Ciò eliminerà il tumore iniziale del cancro.
Sfortunatamente, la maggior parte dei tumori del pancreas non viene trovata e diagnosticata fino a quando il cancro non si trova in uno stadio avanzato e si diffonde oltre il sito originale.
La chirurgia potrebbe non essere adatta nelle fasi avanzate del carcinoma del pancreas. Se il tumore si è diffuso ad altre aree del corpo, rimuovere il tumore o il pancreas non ti curerà. Altri trattamenti devono essere considerati.
Fattori di rischio di cancro al pancreas
Mentre la causa di questo tipo di cancro è sconosciuta, ci sono alcuni fattori di rischio che possono aumentare le possibilità di sviluppare il cancro del pancreas. Potresti avere un rischio maggiore se:
- fumare sigarette - il 30 percento dei casi di cancro è legato al fumo di sigaretta
- sono obesi
- non allenarti regolarmente
- mangiare diete ricche di grassi
- bere grandi quantità di alcol
- avere il diabete
- lavorare con pesticidi e prodotti chimici
- ha un'infiammazione cronica del pancreas
- ha un danno al fegato
- sono afroamericani
- ha una storia familiare di cancro al pancreas o alcuni disturbi genetici che sono stati collegati a questo tipo di cancro
Il tuo DNA ha una grande influenza sulla tua salute e sulle condizioni che potresti sviluppare. È possibile ereditare geni che aumenteranno il rischio di cancro al pancreas.
Chirurgia del cancro del pancreas
Se il tumore è rimasto confinato al pancreas, può essere raccomandato un intervento chirurgico. Se la chirurgia è o meno un'opzione si basa sulla posizione esatta del cancro.
I tumori confinati nella "testa e collo" del pancreas possono essere rimossi con una procedura chiamata procedura Whipple (pancreaticoduodenectomy).
In questa procedura, la prima parte, o la "testa" del pancreas e circa il 20 percento del "corpo", o la seconda parte, vengono rimossi. Vengono rimossi anche la metà inferiore del dotto biliare e la prima parte dell'intestino.
In una versione modificata di questo intervento chirurgico, viene rimossa anche una parte dello stomaco.
Tipi di tumore al pancreas
Esistono due tipi di tumore al pancreas:
Adenocarcinoma pancreatico
Circa il 95 percento dei tumori del pancreas sono adenocarcinomi pancreatici. Questo tipo di tumore al pancreas si sviluppa nelle cellule esocrine del pancreas. La maggior parte delle cellule del pancreas sono queste cellule esocrine, che producono enzimi pancreatici o compongono i dotti pancreatici.
Tumori neuroendocrini del pancreas (NET)
Questo tipo meno comune di tumore al pancreas si sviluppa nelle cellule endocrine del pancreas. Queste cellule sono responsabili della produzione di ormoni, compresi quelli che aiutano a gestire la glicemia.
Prevenzione del cancro del pancreas
Ricercatori e medici non capiscono ancora cosa causa il cancro al pancreas. Ciò significa anche che non conoscono i passaggi che puoi adottare per prevenire il cancro del pancreas.
Alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare questo tipo di cancro non possono essere modificati. Questi includono sesso, età e DNA.
Tuttavia, alcuni cambiamenti nello stile di vita e approcci alla salute generale possono ridurre il rischio. Questi includono:
- Smettere di fumare: il fumo aumenta il rischio di diversi tipi di cancro, incluso il cancro del pancreas.
- Bere meno: bere pesantemente può aumentare il rischio di pancreatite cronica e possibilmente cancro del pancreas.
- Mantenere un peso sano: essere in sovrappeso o obesi è un importante fattore di rischio per diversi tipi di cancro.
