L'arterite a cellule giganti (GCA) infiamma le arterie. Insieme a sintomi come mal di testa, dolore alla mascella e affaticamento, può non causare la cecità e altre gravi complicazioni.
Il trattamento con farmaci steroidi è il modo principale per fermare l'infiammazione di GCA e prevenire le complicanze. Potrebbe essere necessario rimanere su questi farmaci per un paio d'anni e possono avere effetti collaterali, ma questi possono essere gestiti.
La ricerca è ancora in corso per nuovi trattamenti che aiutano con questa visione che minaccia la malattia ma causano meno effetti collaterali.
Esiste una cura per l'arterite a cellule giganti?
A partire da ora, non esiste una cura immediata per GCA. Il trattamento con steroidi ad alte dosi può arrestare rapidamente i sintomi in 1-3 giorni. Molte persone vanno in remissione con questi farmaci, nel senso che non hanno segni della malattia e non progrediscono verso la perdita della vista.
L'assunzione immediata di farmaci può prevenire danni causati da vasi sanguigni infiammati. Il trattamento precoce può aiutarti a evitare la perdita della vista, l'ictus e altre gravi complicanze della GCA.
Nuovi trattamenti
Nel 2017, la FDA ha approvato il primo trattamento specifico per GCA. Tocilizumab (Actemra) è un tipo di farmaco biologico chiamato anticorpo monoclonale. Prende di mira il sistema immunitario per abbattere l'infiammazione.
I medici prescrivono Actemra per le persone i cui sintomi non sono migliorati con gli steroidi o che non possono assumere steroidi a causa degli effetti collaterali. Negli studi, Actemra ha aiutato le persone con GCA a rimanere in remissione a lungo termine.
Tuttavia, il tasso di recidiva può essere più elevato rispetto al solo trattamento con steroidi. Sono necessari ulteriori studi per determinare il miglior corso di terapia.
Actemra viene somministrato per iniezione sotto la pelle una volta a settimana o una a settimane alterne. Alcune persone continuano a prendere steroidi con Actemra, ma sono in grado di assumere una dose di steroidi più bassa.
Gli effetti collaterali più comuni di Actemra sono:
- reazioni nel sito di iniezione
- raffreddori e altre infezioni del tratto respiratorio
- mal di testa
- aumento della pressione sanguigna
- risultati anomali dei test di funzionalità epatica
Poiché Actemra colpisce il sistema immunitario, può aumentare il rischio di infezioni gravi e insolite. Se stai pensando di assumere questo farmaco, parla con il tuo medico dei possibili effetti collaterali e benefici.
L'ultima ricerca
Dati i gravi effetti collaterali associati al trattamento con steroidi ad alto dosaggio, la caccia è attiva per altri farmaci che trattano GCA. Alcuni altri farmaci biologici sono sotto inchiesta. Questi farmaci prendono di mira proteine specifiche e altre sostanze che contribuiscono all'infiammazione.
Finora, nessuno di questi farmaci è stato approvato dalla FDA, ma alcuni di essi hanno mostrato risultati promettenti negli studi.
Abatacept. Questo farmaco biologico blocca la comunicazione tra cellule immunitarie chiamate cellule T che causano infiammazione. In un piccolo studio, abatacept combinato con farmaci steroidi ha leggermente ridotto il rischio di recidiva nelle persone con GCA.
Azatioprina. Questo farmaco immunosoppressore viene utilizzato per il trattamento dell'artrite reumatoide, del lupus e della sclerosi multipla. Potrebbe avere un'alternativa agli steroidi ad alto dosaggio in GCA. L'azatioprina può anche aiutare le persone che hanno effetti collaterali degli steroidi a ridurre la dose.
Le persone che assumono azatioprina dovranno essere attentamente monitorate. Questo farmaco può causare effetti collaterali come vomito, diarrea, perdita di capelli e sensibilità alla luce solare.
Leflunomide. Questo farmaco immunosoppressore tratta l'artrite reumatoide e l'artrite psoriasica. In un piccolo studio, le persone con GCA avevano meno probabilità di recidiva durante l'assunzione di una combinazione di leflunomide e steroidi rispetto ai soli steroidi. Leflunomide ha aiutato più della metà delle persone che lo hanno rimosso dagli steroidi.
Ustekinumab. Questo anticorpo monoclonale è approvato per il trattamento della psoriasi e dell'artrite psoriasica. Funziona bloccando l'attività delle sostanze infiammatorie interleuchina-12 (IL-12) e IL-23. In un piccolo studio di GCA, ha aiutato circa un quarto delle persone che lo hanno rimosso completamente dai loro farmaci steroidi.
Ciclofosfamide. Questo vecchio farmaco chemioterapico sopprime anche il sistema immunitario. Potrebbe essere un trattamento utile per le persone con GCA che hanno avuto effetti collaterali da steroidi, che assumono steroidi da molto tempo o che hanno una malattia molto aggressiva.
Inibitori del TNF. Questo gruppo di farmaci biologici riduce l'infiammazione nel corpo. Gli inibitori del TNF sono usati per trattare l'artrite reumatoide, l'artrite psoriasica e altre malattie autoimmuni. Finora, questi farmaci non sembrano funzionare per GCA.
Anakinra. Questo farmaco prende di mira la proteina infiammatoria IL-1. Ha aiutato alcune persone il cui GCA non è migliorato con altri trattamenti. Anakinra è ancora sotto inchiesta.
Trattamenti attuali
I farmaci corticosteroidi come il prednisone sono in circolazione dagli anni '50 e rimangono oggi il trattamento principale per GCA. Non appena il medico sospetta di avere GCA, dovresti iniziare a prendere pillole di steroidi ad alte dosi da 40 a 60 milligrammi (mg).
Se hai già perso la vista, potresti ottenere dosi ancora più elevate di un farmaco steroideo somministrato attraverso una flebo in una vena. Una volta che i sintomi sono stabili, passerai a una pillola di steroidi.
I farmaci steroidi funzionano rapidamente. I sintomi di solito iniziano a migliorare entro un paio di giorni.
Rimarrà sullo steroide ad alte dosi per un massimo di 4 settimane. Quindi il medico inizierà a ridurre gradualmente la dose se i sintomi sono sotto controllo.
Il medico monitorerà i sintomi e misurerà i livelli di marker infiammatori nel sangue per determinare quale dose è necessaria. Cadere la dose troppo rapidamente potrebbe causare un ritorno dei sintomi, chiamato ricaduta.
Potrebbe essere necessario assumere un farmaco steroideo per un massimo di 2 anni per tenere sotto controllo GCA. L'uso a lungo termine di questi farmaci può causare effetti collaterali. I più comuni sono:
- cataratta
- fratture ossee
- infezioni
- ipertensione
- alto tasso di zucchero nel sangue
- aumento di peso
Consultare il medico se si sviluppa uno di questi effetti collaterali. Potresti aver bisogno di farmaci per trattarli. Ad esempio, i farmaci bisfosfonati rafforzano le ossa e prevengono le fratture.
Il metotrexato è un altro farmaco che il medico potrebbe prescrivere se un farmaco steroideo non aiuta abbastanza o provoca effetti collaterali che non è possibile tollerare. Il metotrexato tratta il cancro, l'artrite reumatoide e altre malattie autoimmuni. In GCA, sopprime il sistema immunitario per far cadere l'infiammazione nelle arterie.
Quando inizi a prendere metotrexato, potresti essere in grado di ridurre la dose di steroidi. Il metotrexato può anche aiutarti a rimanere in remissione ed evitare ricadute dei sintomi.
Porta via
GCA non è curabile, ma il trattamento a lungo termine con farmaci steroidi può metterti in remissione. Se questo trattamento non funziona o causa effetti collaterali che non si possono tollerare, il medico potrebbe prescriverle anche metotrexato o Actemra.
I ricercatori stanno studiando diversi altri farmaci per GCA. La caccia è attiva per trattamenti che funzionano bene o meglio degli steroidi, ma con minori effetti collaterali.
