L'arterite a cellule giganti (GCA) infiamma il rivestimento delle arterie. Molto spesso, colpisce le arterie della testa, causando sintomi come dolore alla testa e alla mascella. Era chiamato arterite temporale perché può causare infiammazione nelle arterie dei templi.
Il gonfiore dei vasi sanguigni riduce la quantità di sangue che può fluire attraverso di essi. Tutti i tuoi tessuti e organi si affidano al sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente. Una mancanza di ossigeno può danneggiare queste strutture.
Il trattamento con alte dosi di farmaci corticosteroidi come il prednisone abbassa rapidamente l'infiammazione dei vasi sanguigni. Prima inizi a prendere questo farmaco, meno è probabile che sviluppi complicazioni come la seguente.
Cecità
La cecità è una delle complicanze più gravi e preoccupanti della GCA. Quando non vi è abbastanza flusso sanguigno nell'arteria che invia sangue all'occhio, il tessuto che l'arteria nutre inizia a morire. Alla fine, una mancanza di flusso di sangue agli occhi può causare cecità.
Spesso è interessato solo un occhio. Alcune persone perdono di vista nel secondo occhio contemporaneamente o qualche giorno dopo se non vengono curate.
La perdita della vista può verificarsi molto all'improvviso. Di solito non c'è dolore o altri sintomi per avvertirti.
Una volta che perdi la vista, non puoi riaverla. Ecco perché è importante consultare un oculista o un reumatologo e iniziare il trattamento, che di solito comporta prima l'assunzione di un farmaco steroideo. In caso di cambiamenti nella vista, avvisare immediatamente i medici.
Aneurisma aortico
Sebbene GCA sia nel complesso raro, è una delle principali cause di aneurisma aortico. L'aorta è il principale vaso sanguigno del tuo corpo. Scorre al centro del petto, portando il sangue dal tuo cuore al resto del corpo.
Un aneurisma è un rigonfiamento nel muro dell'aorta. Succede quando la parete dell'aorta è più debole del solito. Se un aneurisma esplode, può causare sanguinamenti interni pericolosi e morte se non viene somministrato un trattamento di emergenza.
Gli aneurismi aortici di solito non causano sintomi. Una volta che ti è stato diagnosticato il GCA, il medico può monitorarti per aneurismi nell'aorta e in altri grandi vasi sanguigni con test di imaging come ecografia, risonanza magnetica o scansioni TC.
Se si ottiene un aneurisma ed è grande, i medici possono ripararlo con un intervento chirurgico. La procedura più comune inserisce un innesto artificiale nel sito dell'aneurisma. L'innesto rafforza l'area indebolita dell'aorta per impedirne la rottura.
Ictus
GCA aumenta il rischio di ictus ischemico, sebbene questa complicazione sia rara. Un ictus ischemico si verifica quando un coagulo blocca il flusso di sangue al cervello. Un ictus è pericoloso per la vita e necessita di un pronto trattamento in un ospedale, preferibilmente uno con un centro di ictus.
Le persone che hanno un ictus hanno maggiori probabilità di avere sintomi GCA come dolore alla mascella, perdita della vista a breve termine e visione doppia. Se hai sintomi come questi, informa immediatamente il medico.
Attacco di cuore
Le persone con GCA hanno anche un rischio leggermente più elevato di infarto. Non è chiaro se GCA stesso provochi infarti o se le due condizioni condividano gli stessi fattori di rischio, in particolare l'infiammazione.
Un infarto si verifica quando un'arteria che fornisce sangue al cuore viene bloccata. Senza abbastanza sangue, le sezioni del muscolo cardiaco iniziano a morire.
Ottenere assistenza medica rapida per un infarto è importante. Fai attenzione ai sintomi come:
- pressione o senso di oppressione al petto
- dolore o pressione che si irradia alla mascella, alle spalle o al braccio sinistro
- nausea
- fiato corto
- dolce freddo
- vertigini
- stanchezza
Se hai questi sintomi, chiama il 911 o vai subito al pronto soccorso di un ospedale.
Malattia dell'arteria periferica
Le persone con GCA hanno anche un rischio leggermente più elevato di malattia dell'arteria periferica (PAD). Il PAD riduce il flusso sanguigno alle braccia e alle gambe, che può causare crampi, intorpidimento, debolezza e estremità fredde.
Simile agli attacchi di cuore, non è chiaro se GCA causi PAD o se le due condizioni condividano fattori di rischio comuni.
Polymyalgia reumatica
La polimialgia reumatica (PMR) provoca dolore, debolezza muscolare e rigidità del collo, delle spalle, dei fianchi e delle cosce. Non è una complicazione di GCA, ma le due malattie si verificano spesso insieme. Circa la metà delle persone con GCA ha anche PMR.
I farmaci corticosteroidi sono il trattamento principale per entrambe le condizioni. Nel PMR, il prednisone e altri farmaci in questa classe aiutano ad alleviare la rigidità e ridurre l'infiammazione. Dosi più basse di prednisone possono essere utilizzate nel PMR che nel GCA.
Porta via
GCA può causare diverse complicazioni. Uno dei più gravi e preoccupanti è la cecità. Una volta che perdi la vista, non puoi riaverla.
L'infarto e l'ictus sono rari, ma possono verificarsi in una piccola percentuale di persone con GCA. Il trattamento precoce con corticosteroidi può proteggere la vista e aiutare a prevenire altre complicazioni di questa malattia.
