Più del blues
La depressione infantile è diversa da quella di un bambino lunatico che a volte sembra abbattuto o turbato. I bambini, come gli adulti, hanno momenti in cui si sentono "blu" o tristi. Le fluttuazioni emotive sono normali.
Ma se quei sentimenti e comportamenti durano più a lungo di due settimane, potrebbero essere un segno di un disturbo affettivo come la depressione.
La depressione non è una malattia per soli adulti. Bambini e adolescenti possono sviluppare la depressione. I bambini possono non essere diagnosticati e non curati perché i genitori e gli operatori sanitari possono avere difficoltà a riconoscere i segni del disturbo.
La depressione colpisce circa il 3% dei bambini statunitensi. La tristezza e i sintomi persistenti possono interferire con la vita quotidiana, interrompendo la scuola e le attività sociali.
La depressione infantile è un grave problema di salute mentale, ma è curabile. Continua a leggere per saperne di più su segni, sintomi, cause e rischi associati alla depressione infantile.
Che aspetto ha la depressione in un bambino?
I bambini con depressione spesso manifestano molti degli stessi sintomi depressivi degli adolescenti e degli adulti. Tuttavia, i bambini possono avere difficoltà a esprimere se stessi e questi sentimenti a causa del loro limitato vocabolario emotivo.
I bambini con depressione potrebbero non manifestare tutti questi sintomi. Alcuni possono essere più importanti di altri.
Segnali di avvertimento che un bambino può avere depressione
I segni premonitori della depressione sono emozioni o cambiamenti che i genitori e gli operatori sanitari possono vedere da soli.
I bambini potrebbero non essere sicuri di come esprimere i loro sentimenti o potrebbero non essere disposti a farlo. Questi segnali di avvertimento possono verificarsi nei bambini con depressione:
- irritabilità o rabbia
- cambiamenti nel comportamento e nel temperamento
- appetito aumentato o diminuito
- sonno aumentato o ridotto
- esplosioni emotive o vocali
- frequente espressione di malattie fisiche, come mal di testa o mal di stomaco
- concentrazione ridotta
- sfida
- calo delle prestazioni a scuola
- esprimere pensieri negativi (commenti autocritici o lamentele)
- parlando di morte o di morte
Rischio di suicidio
La depressione infantile può causare pensieri suicidi, persino comportamenti suicidari. In effetti, il suicidio è la terza principale causa di morte per i bambini dai 5 ai 14 anni.
Se a tuo figlio è stata diagnosticata la depressione o sospetti che possano essere depressi, è importante osservarli per i segnali di avvertimento e aiutarli a trovare aiuto.
Cosa causa la depressione infantile?
La depressione infantile può essere il risultato di una combinazione di fattori. Questi soli fattori di rischio potrebbero non spiegare il disturbo dell'umore, ma potrebbero svolgere un ruolo.
Questi fattori di rischio aumentano le possibilità di un bambino di sviluppare la depressione:
- Salute fisica. I bambini con patologie croniche o gravi hanno maggiori probabilità di essere depressi. Questo include l'obesità.
- Eventi stressanti I cambiamenti a casa, a scuola o con gli amici possono aumentare il rischio di sintomi depressivi di un bambino.
- Ambiente. Una vita domestica caotica o stressante può mettere un bambino a maggior rischio di un disturbo dell'umore come la depressione.
- Storia famigliare. I bambini che hanno familiari con disturbi dell'umore o depressione possono avere maggiori probabilità di sviluppare depressione in giovane età.
- Squilibri biochimici. Livelli irregolari di determinati ormoni e sostanze chimiche possono influire sul funzionamento del cervello. Ciò può aumentare il rischio di depressione.
Rischi di depressione infantile
La depressione infantile è una condizione grave, ma è curabile. Tuttavia, se non viene trattato, i bambini potrebbero avere conseguenze per molti anni a venire.
Queste complicazioni includono:
- pensieri o comportamenti suicidi
- sintomi in peggioramento
- aumento del rischio di sviluppare depressione che è peggio o prolungato in seguito
- episodi depressivi gravi
- altri disturbi dell'umore
Come aiutare un bambino che ha la depressione
Il trattamento per i bambini con depressione comporta terapia e farmaci da prescrizione. Alcuni bambini possono beneficiare di uno di questi, altri possono usare una combinazione.
Questi non sono trattamenti per tutta la vita. Il medico di tuo figlio prescriverà un piano di trattamento e decideranno quando è opportuno che il bambino smetta di usarlo.
Il piano di trattamento per la depressione infantile dipende spesso dalla gravità dei sintomi. La buona notizia è che la cura giusta può aiutare il bambino a trovare sollievo dai propri sintomi.
Terapia
Se a un bambino viene diagnosticata la depressione, la prima linea di trattamento è spesso la psicoterapia. Questo tipo di terapia può affrontare i fattori emotivi e di vita che aumentano il rischio di depressione del bambino, come l'ambiente e gli eventi stressanti.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è comunemente usata per trattare la depressione. Questo tipo di terapia prevede il parlare attraverso le emozioni e le esperienze, analizzare le aree per i cambiamenti e trovare modi proattivi per apportare tali cambiamenti.
Per i bambini piccoli, la terapia di conversazione tradizionale potrebbe non essere altrettanto efficace a causa del loro vocabolario limitato. La terapia del gioco, che utilizza giocattoli e intrattenimento, può aiutare i bambini a imparare a rafforzare i propri sentimenti ed esperienze. L'arte terapia, che utilizza la pittura, il disegno e altre tecniche artistiche, è un tipo di terapia espressiva che può aiutare i bambini ad affrontare anche i sintomi della depressione.
Farmaco
A partire dal 2015, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha cinque farmaci antidepressivi per il trattamento della MDD nei bambini. Queste raccomandazioni variano in base all'età, quindi il medico prenderà in considerazione l'età del bambino nella scelta del miglior trattamento farmacologico.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, i seguenti farmaci possono essere utilizzati nel trattamento dei bambini con MDD:
- Zoloft® (sertralina)
- Lexapro® (escitalopram)
- Luvox® (fluvoxamina)
- Anafranil® (clomipramina)
- Prozac® (fluoxetina)
Un raro effetto collaterale di questi farmaci nei bambini può essere un aumentato rischio di suicidio. I genitori e gli operatori sanitari dei bambini che assumono questo farmaco sono incoraggiati a monitorare attentamente i propri figli per i cambiamenti e chiedere aiuto immediato a un medico se si preoccupano.
I bambini che assumono uno di questi medicinali non devono smettere di prenderli senza il permesso del medico. La sospensione del medicinale può causare effetti collaterali significativi.
Come trovare aiuto per un bambino con depressione
Il trattamento della depressione infantile inizia con la ricerca del giusto fornitore e del giusto tipo di trattamento.
Questi passaggi possono essere d'aiuto.
1. Parla con tuo figlio. Anche se può essere difficile, prova a parlare con tuo figlio di ciò che sta provando e sperimentando. Alcuni bambini si apriranno. Questo ti aiuterà a capire cosa sta succedendo.
2. Prendi appunti. Se il bambino non parla con te, tieni un diario di cambiamenti e segni osservabili. Questo può aiutare un medico a vedere le tendenze comportamentali.
3. Parla con il pediatra. Il medico di tuo figlio vorrà prima escludere problemi fisici che potrebbero spiegare i sintomi. Ciò può richiedere una serie di esami del sangue e un esame fisico.
4. Trova uno specialista. Se il pediatra di tuo figlio crede che il problema sia un disturbo dell'umore come la depressione, potrebbe consigliarti a uno specialista, come uno psicologo o uno psichiatra. Questi medici sono addestrati per riconoscere e curare la depressione infantile.
