L'artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria cronica in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il rivestimento delle articolazioni. Un sistema immunitario iperattivo provoca una risposta infiammatoria, causando sintomi come dolore, gonfiore e rigidità.
L'artrite reumatoide può iniziare nelle articolazioni più piccole delle mani e dei piedi. Mentre la malattia progredisce, tuttavia, può diffondersi ad altre parti del corpo come il collo. Questo in genere non accade fino a anni dopo l'insorgenza dei sintomi dell'artrite.
Come RA colpisce il collo
L'infiammazione cronica nel collo provoca la distruzione delle articolazioni sinoviali, che sono le articolazioni che consentono il movimento. Quando l'artrite danneggia questa articolazione del collo, la colonna cervicale può diventare instabile.
Le vertebre sono piccole ossa che formano la spina dorsale. Ce ne sono sette e l'artrite reumatoide colpisce tipicamente il primo e il secondo, chiamati atlante e asse, rispettivamente.
L'atlante supporta il peso della testa e l'asse aiuta il collo a muoversi in diverse direzioni.
Una vertebra instabile può spostarsi o dislocarsi nel tempo ed eventualmente premere sul midollo spinale e sulle radici nervose. Quando ciò accade, potresti avere intorpidimento e formicolio intorno al collo che si irradia sulla parte posteriore della testa. Questo è in aggiunta a dolori articolari, rigidità e gonfiore.
Come ci si sente
Il dolore al collo è un sintomo primario di RA nel collo. La gravità del dolore al collo varia da persona a persona. Potresti sentire un dolore sordo o pulsante nella parte posteriore del collo attorno alla base del cranio. Il gonfiore e la rigidità articolari possono anche rendere difficile spostare la testa da un lato all'altro.
La differenza tra dolore al collo dell'AR e una lesione al collo è che la rigidità e il dolore di una lesione possono gradualmente migliorare nel corso di giorni o settimane. Se non trattata, la RA nel collo potrebbe non migliorare - può effettivamente peggiorare. Anche se i sintomi migliorano, possono ripresentarsi infiammazione, gonfiore e rigidità.
L'AR nel collo differisce anche dall'osteoartrosi. Il dolore dell'AR è dovuto all'infiammazione delle articolazioni, mentre l'osteoartrite comporta l'usura naturale delle articolazioni.
Anche l'artrosi può colpire il collo. Tuttavia, il dolore e la rigidità con AR possono peggiorare la mattina o dopo periodi di inattività. Il dolore al collo dell'artrosi tende a peggiorare con l'attività.
Mal di testa e RA
Il mal di testa può anche verificarsi con RA nel collo. Questi sono mal di testa di tipo secondario che coinvolgono la prima e la seconda vertebra. Ci sono nervi spinali su entrambi i lati di queste vertebre, ed è questi nervi che forniscono sensazione al cuoio capelluto.
Questi tipi di mal di testa sono anche chiamati mal di testa cervicogenico. Possono imitare emicrania, cefalea a grappolo e altri tipi di mal di testa. Ma mentre alcuni mal di testa hanno origine nella fronte, nel cervello o nel tempio, un mal di testa causato da RA ha origine nel collo e si fa sentire nella testa.
Questi mal di testa possono essere unilaterali e peggiorare con determinati movimenti del collo o della testa.
Altri sintomi di RA
L'AR nel collo non provoca solo dolore, rigidità e mal di testa. L'area intorno al collo può anche essere calda al tatto o apparire leggermente rossa.
Altri sintomi possono svilupparsi se le vertebre premono sul midollo spinale e sulle radici nervose. La compressione può ridurre il flusso sanguigno alle arterie vertebrali nel collo e può ridurre la quantità di ossigeno che viaggia nel cervello. Questo può portare a vertigini e persino a blackout.
La compressione del midollo spinale può anche influenzare l'equilibrio e la deambulazione e causare problemi con il controllo dell'intestino e della vescica.
L'AR può causare anche altri sintomi. Per esempio:
- mancanza di energia
- febbre
- sintomi influenzali
- perdita di appetito
- perdita di peso
- difficoltà a dormire
- cervello annebbiato
- dossi o tessuti duri sotto la pelle
Diagnosi
Un esame fisico può aiutare il medico a valutare la gamma di movimenti del collo e può rivelare segni di instabilità articolare, infiammazione e disallineamento.
Non esiste un singolo test per diagnosticare la RA, ma il medico può ordinare una serie di test per giungere a questa conclusione. Ciò include analisi del sangue per cercare marcatori infiammatori e autoanticorpi che sono spesso indicativi di AR. È inoltre possibile sottoporsi a un test di imaging che scatta una foto dell'interno del corpo, come una radiografia, una risonanza magnetica o un'ecografia.
Questi test sono utili per determinare l'entità dell'infiammazione e del danno articolare al collo.
Opzioni di trattamento
L'AR nel collo può progredire e causare danni permanenti alle articolazioni. Non esiste una cura, ma una combinazione di terapie può aiutare a migliorare i sintomi e ridurre l'infiammazione.
1. Farmaco
I farmaci da banco e da prescrizione possono aiutare a fermare l'infiammazione e il dolore articolari e rallentare la progressione della malattia.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono utili per il dolore da lieve a moderato. Questi includono ibuprofene (Motrin) e naprossene sodico (Aleve). Se questi non forniscono sollievo, il medico può prescrivere un antinfiammatorio più forte o un corticosteroide come il prednisone.
Il medico può anche includere farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) come parte del trattamento. Questi includono farmaci come metotrexato (Trexall, Otrexup), tofacitinib (Xeljanz) e leflunomide (Arava). Oppure potresti essere un candidato per una nuova classe di DMARD noti come biologici. Questi farmaci colpiscono la parte del sistema immunitario che provoca infiammazione.
Puoi prendere DMARD da solo o combinarlo con altri farmaci.
2. Terapia
Poiché l'inattività può peggiorare i dolori articolari, il medico può raccomandare esercizi leggeri per ridurre l'infiammazione e migliorare la forza e la flessibilità. Ciò può includere attività che non comportano molti movimenti del collo come camminare o andare in bicicletta.
Inizia lentamente e aumenta gradualmente l'intensità degli allenamenti per determinare cosa riesci a gestire. Il medico può anche raccomandare la terapia di massaggio per ridurre la rigidità e il dolore alle articolazioni intorno al collo o la terapia fisica per migliorare la gamma di movimento. Il nuoto o l'aerobica in acqua possono anche essere utili per l'AR, specialmente quando si trovano in una piscina riscaldata.
Dormire su un cuscino terapeutico può fornire al collo e alla testa un supporto migliore. Questo può mantenere il collo in un corretto allineamento durante il sonno, contribuendo a ridurre il dolore e la rigidità.
L'uso di un impacco caldo o freddo per circa 10 minuti può anche aiutare a ridurre l'infiammazione, la rigidità e il gonfiore.
3. Chirurgia
In caso di danno articolare grave e permanente o segni di compressione nervosa, il medico può prendere in considerazione una procedura per il rachide cervicale. La chirurgia può includere la fusione spinale che aiuta a ristabilire la prima e la seconda vertebra, oppure potrebbe essere necessaria una procedura per rimuovere la pressione dalla compressione del midollo spinale.
La chirurgia può anche rimuovere eventuali speroni ossei o tessuto infiammato nel collo.
Quando vedere un dottore
Consulta un medico per il dolore al collo persistente, che non risponde ai rimedi casalinghi o interferisce con le attività quotidiane, soprattutto se hai già una diagnosi di AR. Dovresti anche contattare il tuo medico per il dolore al collo accompagnato da:
- formicolio
- intorpidimento
- mal di testa
- dolore che irradia lungo il braccio
Una diagnosi e un trattamento adeguati possono ridurre l'infiammazione, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita.
La linea di fondo
L'AR è una malattia cronica e progressiva che può peggiorare. L'infiammazione cronica può portare a danni permanenti alle articolazioni del collo e la RA non trattata può interessare gradualmente altre parti del corpo. Parlate con il vostro medico per determinare quale opzione di trattamento è giusta per voi.
