La ghiandola pituitaria è una struttura delle dimensioni di un pisello situata alla base del cervello, appena sotto l'ipotalamo, a cui è collegata tramite le fibre nervose. Fa parte del sistema endocrino e produce ormoni critici, che sono sostanze chimiche che controllano varie funzioni corporee.
L'ipofisi è divisa in tre sezioni: i lobi anteriore, intermedio e posteriore. Il lobo anteriore è principalmente coinvolto nello sviluppo del corpo, nella maturazione sessuale e nella riproduzione. Gli ormoni prodotti dal lobo anteriore regolano la crescita e stimolano le ghiandole surrenali e tiroidee, nonché le ovaie e i testicoli. Genera anche prolattina, che consente alle nuove madri di produrre latte.
Il lobo intermedio dell'ipofisi rilascia un ormone che stimola i melanociti, cellule che controllano la pigmentazione - come il colore della pelle - attraverso la produzione di melanina.
Il lobo posteriore produce ormone antidiuretico, che recupera l'acqua dai reni e la conserva nel flusso sanguigno per prevenire la disidratazione. L'ossitocina è anche prodotta dal lobo posteriore, favorendo le contrazioni uterine durante il parto e stimolando la produzione e il rilascio di latte.
