Definizione
I cerotti di Peyer sono raggruppamenti di follicoli linfoidi nella mucosa che riveste l'intestino tenue. I follicoli linfoidi sono piccoli organi nel sistema linfatico simili ai linfonodi.
Il tuo sistema linfatico è costituito da tessuti e organi contenenti globuli bianchi, che aiutano il tuo corpo a combattere le infezioni. La milza, il midollo osseo e i linfonodi fanno tutti parte del sistema linfatico.
I cerotti di Peyer svolgono un ruolo importante nella sorveglianza immunitaria dei materiali all'interno del sistema digestivo. La sorveglianza immunitaria si riferisce al processo attraverso il quale il sistema immunitario riconosce e distrugge potenziali agenti patogeni.
Dove si trovano
I cerotti di Peyer si trovano nell'intestino tenue, solitamente nell'area dell'ileo. L'ileo è l'ultima porzione dell'intestino tenue. Oltre a digerire ulteriormente il cibo che mangi, l'ileo assorbe anche acqua e sostanze nutritive dal cibo.
La maggior parte delle persone ha tra i 30 e i 40 cerotti di Peyer e i giovani tendono ad avere più degli anziani. I ricercatori credono che il numero di cerotti di Peyer nei picchi dell'ileo nei 20 anni.
Le dimensioni, la forma e la distribuzione complessiva delle patch di Peyer variano da persona a persona.
Qual è la loro funzione?
I cerotti di Peyer hanno due importanti funzioni legate al sistema immunitario e al modo in cui risponde a potenziali infezioni.
Risposta all'infezione
I cerotti di Peyer contengono una varietà di cellule immunitarie, tra cui macrofagi, cellule dendritiche, cellule T e cellule B. Ci sono anche cellule specializzate, chiamate cellule M, accanto alle patch di Peyer. Queste cellule M forniscono antigeni ai macrofagi e alle cellule dendritiche dei cerotti di Peyer. Un antigene è una sostanza, come un virus, che potrebbe produrre una risposta dal sistema immunitario.
I macrofagi e le cellule dendritiche mostrano quindi questi antigeni alle cellule T e alle cellule B, che determinano se l'antigene richiede o meno una risposta immunitaria. Se riconoscono l'antigene come un agente patogeno dannoso, le cellule T e le cellule B nei cerotti di Peyer segnalano al sistema immunitario di attaccarlo.
A volte, batteri e virus possono hackerare questo meccanismo e usarlo per entrare nel resto del corpo attraverso l'intestino tenue.
Tolleranza immunitaria orale
Tutto ciò che mangi alla fine arriva fino al tuo intestino tenue. Il tuo corpo non riconosce gli alimenti come sostanze estranee a causa di qualcosa chiamato tolleranza immunitaria orale. Questo si riferisce all'inibizione delle risposte immunitarie a determinati antigeni. Le patch di Peyer sono spesso materiale di campionamento all'interno dell'intestino tenue, quindi probabilmente svolgono un ruolo nel determinare quali sostanze richiedono una risposta immunitaria.
Nessuno è sicuro dell'esatto ruolo delle patch di Peyer in questo processo. Una recensione del 2012 ha rilevato uno studio pertinente su topi. I topi con ridotto sviluppo di cerotti di Peyer hanno avuto tempi più difficili a tollerare le proteine da adulti, ma non altri composti. Tuttavia, la stessa recensione ha anche osservato che altri studi hanno concluso che non avere cerotti di Peyer non sembra influenzare la tolleranza immunitaria orale.
Le patch di Peyer probabilmente svolgono un qualche ruolo nello sviluppo della tolleranza immunitaria orale, ma i ricercatori stanno ancora cercando di capire i dettagli.
Condizioni che coinvolgono le patch di Peyer
Infezioni batteriche
Una varietà di batteri può invadere il tuo corpo colpendo le cellule M e i cerotti di Peyer. Ad esempio, una revisione del 2010 ha osservato che la Listeria monocytogenes, che causa la listeria, interagisce con le cellule M e le patch di Peyer. I batteri L. monocytogenes possono:
- migrare in modo efficiente attraverso le cellule M e spostarsi rapidamente nelle patch di topi di Peyer
- replicare all'interno delle patch di Peyer
- passare rapidamente dalle patch di Peyer ad altri organi interni
Altri tipi di batteri noti per farlo includono l'Escherichia coli enteroemorragico, che causa infezioni da E. coli, e la Salmonella typhimurium, che può causare intossicazione alimentare.
Infezione virale
I virus possono anche usare le cellule M per inserire le patch di Peyer e iniziare a replicare. Ad esempio, i ricercatori hanno osservato che il poliovirus, che causa la poliomielite, preferisce replicarsi all'interno dell'intestino tenue.
Altri virus noti per fare questo includono l'HIV-1, che causa il tipo più comune di HIV.
Morbo di Crohn e colite ulcerosa
La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono due tipi di malattie infiammatorie intestinali. La malattia di Crohn di solito comporta un'infiammazione dell'ileo, mentre la colite ulcerosa in genere coinvolge il colon.
Le persone con malattia di Crohn e colite ulcerosa tendono ad avere lesioni sopra o intorno ai cerotti di Peyer, suggerendo che probabilmente svolgono un ruolo nello sviluppo di queste condizioni.
Malattie da prioni
I prioni sono patogeni che possono cambiare la forma o la struttura delle proteine, specialmente quelle nel cervello. Le condizioni che coinvolgono i prioni sono note come malattie da prioni. Un esempio comune è la malattia di Creutzfeldt-Jakob, che è probabilmente causata dallo stesso prione responsabile della malattia della mucca pazza nelle mucche.
In molti casi, i prioni vengono ingeriti con il cibo, quindi di solito entrano nell'intestino tenue prima di ottenere altre parti del corpo, come il cervello. Alcuni studi hanno trovato un gran numero di prioni nelle patch di Peyer di diverse specie animali. Inoltre, i topi con meno cerotti di Peyer sembrano essere più resistenti alle malattie da prioni.
La linea di fondo
I cerotti di Peyer sono piccole aree dell'intestino tenue, in particolare la parte inferiore. Insieme alle cellule M, svolgono un ruolo importante nella rilevazione di agenti patogeni nel tratto digestivo. Tuttavia, i cerotti di Peyer potrebbero anche svolgere un ruolo nello sviluppo di diverse condizioni, comprese le malattie infiammatorie intestinali, sebbene questo ruolo non sia ancora ben compreso.
