Che cos'è la nevralgia?
La nevralgia è un dolore lancinante, bruciore e spesso grave a causa di un nervo irritato o danneggiato. Il nervo può trovarsi in qualsiasi parte del corpo e il danno può essere causato da diverse cose, tra cui:
- invecchiamento
- malattie come il diabete o la sclerosi multipla
- un'infezione, come l'herpes zoster
Il trattamento per il dolore della nevralgia dipende dalla causa.
Tipi di nevralgia
Nevralgia post-erpetica
Questo tipo di nevralgia si presenta come una complicazione di fuoco di Sant'Antonio e può essere in qualsiasi parte del corpo. L'herpes zoster è un'infezione virale caratterizzata da un'eruzione cutanea dolorosa e vesciche. La nevralgia può verificarsi ovunque si sia verificato lo scoppio di fuoco di Sant'Antonio. Il dolore può essere lieve o grave e persistente o intermittente. Può anche durare per mesi o anni. In alcuni casi, il dolore può verificarsi prima dell'eruzione cutanea. Accadrà sempre lungo il percorso di un nervo, quindi di solito è isolato su un lato del corpo.
Nevralgia del trigemino
Questo tipo di nevralgia è associato al dolore del nervo trigemino, che viaggia dal cervello e si dirama verso diverse parti del viso. Il dolore può essere causato da un vaso sanguigno che preme sul nervo dove si incontra con il tronco cerebrale. Può anche essere causato da sclerosi multipla, lesioni al nervo o altre cause.
La nevralgia del trigemino provoca un forte dolore ricorrente al viso, di solito da un lato. È più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni.
Nevralgia glossofaringea
Il dolore dal nervo glossofaringeo, che è nella gola, non è molto comune. Questo tipo di nevralgia produce dolore al collo e alla gola.
Cause di nevralgia
La causa di alcuni tipi di dolore ai nervi non è completamente compresa. Potresti sentire dolore ai nervi a causa di danni o lesioni a un nervo, pressione su un nervo o cambiamenti nel funzionamento dei nervi. La causa potrebbe anche essere sconosciuta.
Infezione
Un'infezione può colpire i tuoi nervi. Ad esempio, la causa della nevralgia post-erpetica è l'herpes zoster, un'infezione causata dal virus della varicella. La probabilità di avere questa infezione aumenta con l'età. Un'infezione in una parte specifica del corpo può anche interessare un nervo vicino. Ad esempio, se si dispone di un'infezione a un dente, può influire sul nervo e causare dolore.
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla (SM) è una malattia causata dal deterioramento della mielina, la copertura dei nervi. La nevralgia del trigemino può verificarsi in qualcuno con SM.
Pressione sui nervi
La pressione o la compressione dei nervi può causare nevralgia. La pressione può venire da un:
- osso
- legamento
- vaso sanguigno
- tumore
La pressione di un vaso sanguigno gonfio è una causa comune di nevralgia del trigemino.
Diabete
Molte persone con diabete hanno problemi ai nervi, inclusa la nevralgia. L'eccesso di glucosio nel sangue può danneggiare i nervi. Questo danno è più comune nelle mani, nelle braccia, nei piedi e nelle gambe.
Cause meno comuni
Se la causa della nevralgia non è l'infezione, la sclerosi multipla, il diabete o la pressione sui nervi, può derivare da uno dei molti fattori meno comuni. Questi includono:
- malattia renale cronica
- farmaci prescritti per il cancro
- antibiotici fluorochinolonici, usati per trattare alcune infezioni
- trauma, come da un intervento chirurgico
- irritazione chimica
Quando rivolgersi a un medico
Il dolore della nevralgia è di solito grave e talvolta debilitante. Se ce l'hai, dovresti consultare il medico il prima possibile.
Dovresti anche consultare il medico se sospetti di avere l'herpes zoster. Oltre alla nevralgia, l'herpes zoster provoca anche un'eruzione cutanea rossa e vescica. Di solito è sulla schiena o sull'addome, ma può anche essere sul collo e sul viso. L'herpes zoster deve essere trattato il più presto possibile per prevenire complicazioni. Questi possono includere nevralgia post-erpetica, che può causare dolore debilitante e permanente.
Cosa aspettarsi ad un appuntamento dal medico
Quando vedi il tuo medico per la nevralgia, puoi aspettarti di ricevere una serie di domande sui tuoi sintomi. Il medico vorrà che descriva il dolore e gli dica da quanto tempo il dolore è un problema. Dovrai anche informarli di eventuali farmaci che prendi e di qualsiasi altro problema medico che hai. Questo perché la nevralgia può essere un sintomo di un altro disturbo, come diabete, sclerosi multipla o fuoco di Sant'Antonio.
Il medico eseguirà anche un esame fisico per individuare la posizione del dolore e il nervo che lo causa, se possibile. Potrebbe anche essere necessario un esame dentale. Ad esempio, se il dolore è in faccia, il medico potrebbe voler escludere altre possibili cause dentali, come un ascesso.
Per trovare una causa alla base del dolore, il medico può ordinare determinati test. Potrebbe essere necessario prelevare il sangue per controllare i livelli di zucchero nel sangue e la funzionalità renale. Un test di risonanza magnetica (MRI) può aiutare il medico a determinare se si dispone di SM. Un test di velocità di conduzione nervosa può determinare danni ai nervi. Mostra la velocità con cui i segnali si muovono attraverso i nervi.
Trattamento della nevralgia
Se il medico può individuare la causa della nevralgia, il trattamento si concentrerà sul trattamento della causa sottostante. Se la causa non viene trovata, il trattamento si concentrerà sull'alleviamento del dolore.
I potenziali trattamenti possono includere:
- un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo
- un migliore controllo dei livelli di zucchero nel sangue nelle persone con nevralgia causata dal diabete
- Fisioterapia
- blocco nervoso, che è un'iniezione diretta a un particolare nervo o gruppo nervoso e che ha lo scopo di "disattivare" i segnali di dolore e ridurre l'infiammazione
- farmaci per alleviare il dolore
I farmaci prescritti possono includere:
- antidepressivi come l'amitriptilina o la nortriptilina, efficaci nel trattamento del dolore ai nervi
- farmaci antigelo come carbamazepina, che è efficace per la nevralgia del trigemino
- farmaci antidolorifici a breve termine, come la codeina
- creme per uso topico con capsaicina
Outlook per nevralgia
Non esiste una cura per la nevralgia, ma il trattamento può aiutare a migliorare i sintomi. Alcuni tipi di nevralgia migliorano nel tempo. Sono in corso ulteriori ricerche per sviluppare trattamenti migliori per la nevralgia.
