Che cos'è la nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale è un raro tipo di disturbo cronico da mal di testa. Si verifica quando il dolore proviene dalla regione occipitale e si diffonde attraverso i nervi occipitali. I nervi occipitali corrono dalla parte superiore del midollo spinale al cuoio capelluto.
A differenza del mal di testa o dell'emicrania, la nevralgia occipitale può essere attivata rapidamente, anche con un semplice tocco come spazzolarsi i capelli. La parte più grave degli attacchi è breve, con dolore intenso e acuto che dura da pochi secondi a pochi minuti. Il dolore di emicrania, che è anche grave, dura molto più a lungo del dolore della nevralgia occipitale.
Si stima che la nevralgia occipitale colpisca circa tre persone ogni 100.000 ogni anno.
Quali sono i sintomi della nevralgia occipitale?
Il sintomo principale della nevralgia occipitale è il dolore improvviso e grave che molte persone associano all'emicrania. Questo dolore è descritto come intenso, penetrante, lancinante e acuto. Gli episodi di intenso dolore possono durare solo pochi minuti o secondi, ma la tenerezza intorno ai nervi può persistere in seguito. Come le emicranie, il dolore può verificarsi più da un lato della testa che dall'altro.
È improbabile che gli episodi di nevralgia occipitale abbiano sintomi come lacrimazione o arrossamento degli occhi, che è comune con altri disturbi di mal di testa primari. A differenza del mal di testa da tensione, gli episodi di nevralgia occipitale sembrano più un dolore lancinante che un pulsare sordo.
Quali sono le cause nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale è più comunemente causata da nervi pizzicati nella radice del collo di una persona. A volte questo è causato da muscoli troppo stretti nel collo di una persona. In alcuni casi, può essere causato da una lesione alla testa o al collo. La tensione cronica al collo è un'altra causa comune.
Altre condizioni che possono portare o contribuire alle cause della nevralgia occipitale includono:
- artrosi, in particolare della colonna cervicale superiore, che può pizzicare i nervi
- tumori che colpiscono le radici nervose
- infiammazione dei vasi sanguigni
- gotta
- infezione
Attacchi individuali o episodi di nevralgia occipitale possono verificarsi apparentemente spontaneamente o essere innescati da un leggero tocco.
Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?
Quando prendi un appuntamento con il tuo medico, ti chiederanno prima della tua storia medica. Ti chiederanno per quanto tempo hai manifestato i sintomi e potrebbero porre domande per cercare le condizioni sottostanti. Durante l'esame fisico, se sospettano la nevralgia occipitale invece di mal di testa o emicrania, premeranno sulle regioni occipitali per vedere se provi dolore di conseguenza.
Per escludere altre condizioni e cercare la causa sottostante della nevralgia occipitale, il medico può ordinare ulteriori test di imaging come una risonanza magnetica o una TAC. Questo li aiuterà a guardare la colonna vertebrale e a cercare diverse cause del dolore. Nella maggior parte dei casi, gli esami neurologici torneranno senza anomalie solo dalla nevralgia.
Come viene trattata la nevralgia occipitale?
Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per la nevralgia occipitale. Il medico può prima consigliare di provare il trattamento domiciliare, che include l'applicazione di impacchi caldi sulla zona interessata e l'assunzione di FANS come l'ibuprofene (Advil).
Il medico può anche raccomandare la terapia fisica, i miorilassanti da prescrizione e il massaggio, che può aiutare a trattare i nervi pizzicati causati da muscoli tesi. Gli antidepressivi antiepilettici e triciclici possono entrambi essere utilizzati anche per ridurre i sintomi.
Se i metodi più conservativi non funzionano, il medico può iniettare un anestetico locale nell'area occipitale. Ciò può fornire un sollievo immediato e può durare fino a 12 settimane.
A seconda della causa, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per ridurre la pressione sui nervi. Ad esempio, la compressione del nervo dovuta all'osteoartrite o all'artrite reumatoide del rachide cervicale può essere facilitata attraverso una procedura chirurgica.
Qual è la prospettiva per la nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale può essere dolorosa. Tuttavia, è disponibile una vasta gamma di opzioni di trattamento per aumentare la probabilità che sarai in grado di gestirlo con successo, soprattutto se viene trattata la causa sottostante. Mentre questa condizione non è pericolosa per la vita, è dolorosa. Quindi fissa un appuntamento per consultare il medico se riscontri sintomi.
