Da ragazza cresciuta in Polonia, ero l'epitome del bambino "ideale". Ho avuto buoni voti a scuola, ho partecipato a diverse attività dopo la scuola ed ero sempre ben educato. Ovviamente, ciò non significa che ero una ragazza di 12 anni felice. Mentre mi dirigevo verso la mia adolescenza, ho iniziato a voler essere qualcun altro … una ragazza "perfetta" con una "figura perfetta". Qualcuno che aveva il controllo totale della sua vita. È in quel periodo che ho sviluppato l'anoressia nervosa.
Sono caduto in un circolo vizioso di perdita di peso, recupero e ricaduta, mese dopo mese. Alla fine dei 14 anni e due ricoveri in ospedale, fui proclamato un "caso perduto", il che significa che i dottori non sapevano più cosa fare con me. Per loro, ero troppo testardo e praticamente incurabile.
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Una volta che Internet è diventato più disponibile, sono caduto sotto l'incantesimo dei famigerati siti Web "pro-ana". Le pagine e le chat room erano piene di post che promuovevano disturbi alimentari e foto glamour di corpi innaturalmente magri. I vari siti pro-ana erano scarsamente investiti in disordini alimentari e sono stato tristemente agganciato. Ma mentre cercavo di trovarmi in questi siti, ho notato che altri non discutevano di fare qualcosa al di fuori di questi gruppi di chat. Nessuno viaggiava da nessuna parte, e viaggiare era qualcosa a cui ero sempre interessato.
Durante i miei anni peggiori, vedrei belle destinazioni in TV e mi meraviglio delle immagini esotiche del National Geographic. Ma non avrei mai pensato di visitare quei luoghi. Non potrei mai viaggiare in un paese straniero o saltare da un continente all'altro. Sembravano tutti troppo costosi e fuori portata, soprattutto per qualcuno dalla Polonia, dove la valuta era bassa. Inoltre, ogni volta che ho menzionato il mio desiderio di viaggiare, ho ricevuto la stessa risposta dalla mia famiglia: "Non c'è modo di viaggiare se si ha l'anoressia".
Mi è stato detto che non avrei avuto l'energia per camminare e visitare tutto il giorno. O sedersi sugli aerei per ore e mangiare cosa e quando ne avevo bisogno. E anche se non volevo credere a nessuno, avevano tutti un buon punto.
Questo è quando qualcosa ha fatto clic. Per quanto strano possa sembrare, il fatto che la gente mi dica che non potrei fare qualcosa mi ha spinto nella giusta direzione. Ho iniziato lentamente a mangiare pasti regolari. Mi sono spinto a migliorare per viaggiare da solo.
Ma c'era un problema.
Una volta superato lo stadio di non mangiare per essere magro, il cibo ha preso il controllo della mia vita. A volte, le persone che vivono con l'anoressia alla fine sviluppano routine alimentari malsane e rigorosamente limitate in cui mangiano solo determinate porzioni o elementi specifici in determinati momenti.
Era come se oltre all'anoressia, diventassi una persona che vive con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Ho mantenuto una dieta rigorosa e un regime di esercizio fisico e sono diventato una creatura di routine, ma anche prigioniero di queste routine e di pasti specifici. Il semplice compito di consumare cibo divenne un rituale e ogni interruzione poteva potenzialmente causarmi stress e depressione enormi. Quindi come avrei mai potuto viaggiare se anche il solo pensiero di cambiare fuso orario avesse messo in crisi il mio programma alimentare e il mio umore?
A questo punto della mia vita, le mie condizioni mi avevano trasformato in un estraneo totale. Ero questa strana persona con strane abitudini. A casa, tutti mi conoscevano come "la ragazza con anoressia". La parola viaggia veloce in una piccola città. Era un'etichetta inevitabile e non potevo evitarlo.
Fu allora che mi colpì: e se fossi all'estero?
Se fossi all'estero, potrei essere chiunque volessi essere. Viaggiando, stavo sfuggendo alla mia realtà e trovavo il mio vero io. Lontano dall'anoressia e lontano dalle etichette che altri mi hanno lanciato addosso.
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Per quanto mi impegnassi a vivere con l'anoressia, mi concentravo anche sul realizzare i miei sogni di viaggio. Ma per fare questo, non potrei dipendere da una relazione malsana con il cibo. Avevo la motivazione per esplorare il mondo e volevo lasciarmi alle spalle le paure di mangiare. Volevo essere di nuovo normale. Così ho fatto le valigie, ho prenotato un volo per l'Egitto e mi sono imbarcato nell'avventura di una vita.
Quando finalmente atterrammo, mi resi conto di quanto velocemente le mie abitudini alimentari dovessero cambiare. Non potevo semplicemente dire di no al cibo che mi offrivano i locali, sarebbe stato così scortese. Sono stato anche davvero tentato di vedere se il tè locale che mi è stato servito contenesse zucchero, ma chi vorrebbe essere il viaggiatore a chiedere dello zucchero nel tè di fronte a tutti? Beh, non io. Piuttosto che turbare gli altri intorno a me, ho abbracciato culture e costumi locali diversi, mettendo a tacere il mio dialogo interiore.
Uno dei momenti più importanti è arrivato più tardi nei miei viaggi quando mi sono offerto volontario nello Zimbabwe. Ho trascorso del tempo con la gente del posto che viveva in anguste case di argilla con razioni alimentari di base. Erano così entusiasti di ospitarmi e rapidamente offrirono del pane, del cavolo e del pap, un porridge di mais locale. Hanno messo i loro cuori nel realizzarlo per me e quella generosità ha superato le mie preoccupazioni per il cibo. Tutto quello che potevo fare era mangiare, apprezzare davvero e godermi il tempo che abbiamo trascorso insieme.
Inizialmente ho affrontato paure simili su base giornaliera, da una destinazione all'altra. Ogni ostello e dormitorio mi ha aiutato a migliorare le mie capacità sociali e scoprire una nuova fiducia. Stare in giro con così tanti viaggiatori del mondo mi ha ispirato ad essere più spontaneo, ad aprirmi facilmente agli altri, a vivere la vita più liberamente e, cosa più importante, a mangiare qualcosa di casuale per un capriccio con gli altri.
Ho trovato la mia identità con l'aiuto di una comunità positiva e solidale. Avevo finito con le chat room pro-ana che avevo seguito in Polonia che condividevano immagini di cibo e corpi magri. Ora, stavo condividendo immagini di me stesso in luoghi di tutto il mondo, abbracciando la mia nuova vita. Stavo celebrando la mia guarigione e facendo ricordi positivi da tutto il mondo.
Quando ho compiuto 20 anni, ero completamente libero da qualsiasi cosa potesse assomigliare all'anoressia nervosa e viaggiare era diventata la mia carriera a tempo pieno. Invece di scappare dalle mie paure, come ho fatto all'inizio del mio viaggio, ho iniziato a correre verso di loro come una donna sicura, sana e felice.
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Anna Lysakowska è una blogger di viaggi professionale su AnnaEverywhere.com. Ha condotto uno stile di vita nomade negli ultimi 10 anni e non ha intenzione di fermarsi presto. Dopo aver visitato oltre 77 paesi in sei continenti e vissuto in alcune delle più grandi città del mondo, Anna è all'altezza. Quando non è in safari in Africa o paracadutismo a cena in un ristorante di lusso, Anna scrive anche come attivista della psoriasi e dell'anoressia, avendo vissuto con entrambe le malattie per anni.
