Ero in piedi davanti allo specchio del bagno, pronto per iniziare la mia missione.
Armato del ferro da stiro più piccolo al mondo, una spazzola rotonda e un assortimento di balsami e creme, mi sono avventurato in una battaglia epica con la massa selvaggia di ricci corti e crespi che spuntano dal mio cuoio capelluto.
Il mio obiettivo era chiaro: queste trame indisciplinate dovevano essere combattute per essere sottomesse.
Non ho sempre avuto i capelli ricci. Per gran parte della mia vita avevo i capelli lunghi e leggermente ondulati che amavo. Tutto ciò è cambiato alcuni mesi prima quando, a 37 anni, ho trovato un nodulo al seno e mi è stato diagnosticato un carcinoma mammario invasivo allo stadio 2 del carcinoma duttale.
Inoltre, sono risultato positivo alla mutazione del gene BRCA2. Questo è ciò che ha causato il mio cancro al seno a prendere piede in così giovane età. Mi ha anche messo a rischio di altri tumori, inclusi ovarico, peritoneale e pancreatico.
Successivamente è arrivato un estenuante regime di chemioterapia che mi ha fatto perdere i miei amati capelli, seguito da una mastectomia bilaterale con recupero e ricostruzione dei linfonodi.
Poco dopo ho appreso che il mio cancro aveva completamente risposto al trattamento e ho ricevuto la gloriosa diagnosi "nessuna evidenza di malattia".
Mentre questo è stato il miglior risultato possibile, ho trovato che andare avanti dopo la mia battaglia contro il cancro è quasi difficile quanto il trattamento.
Tutti gli altri sembravano tirare un sospiro di sollievo, ma mi sentivo ancora ansioso e impaurito. Ogni fitta di mal di schiena, mal di testa o tosse mi ha spinto a spirale, terrorizzato dal fatto che il mio cancro fosse tornato o si fosse diffuso alle ossa, al cervello o ai polmoni.
Avevo quasi tutti i giorni dei sintomi su Google, cercando di alleviare la mia paura che ciò che provavo fosse più di un semplice dolore di tutti i giorni. Tutto quello che stavo facendo era spaventarmi ancora di più con le terribili possibilità.
Si scopre, questa è un'esperienza comune, ma spesso trascurata, per i sopravvissuti al cancro.
"Quando il trattamento è terminato, la tua esperienza certamente non è finita", afferma la dott.ssa Marisa Weiss, oncologa del seno, capo medico ufficiale e fondatrice di Breastcancer.org, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce informazioni e supporto per il cancro al seno.
“La maggior parte delle persone considera il cancro al seno come una montagna in cui arrampicarsi e superare rapidamente, e tutti assumono e si aspettano che tu ritorni alla normalità, e tu no. La depressione è comune tanto alla fine del trattamento quanto all'inizio del trattamento , afferma Weiss.
In un nuovo corpo
Non stavo solo lottando mentalmente. Venire a patti con il mio nuovo corpo post-cancro si è rivelato altrettanto impegnativo.
Sebbene avessi avuto una ricostruzione dopo la mastectomia, il mio seno sembrava e non sentiva nulla come una volta. Ora erano grumosi e intorpiditi dall'intervento.
Il mio busto era coperto di cicatrici, dal taglio rosso arrabbiato sotto la mia clavicola dove la mia porta chemio era stata inserita in punti su entrambi i lati del mio ventre dove una volta erano appesi gli scarichi di postchirurgia.
Poi c'erano i capelli.
Quando il mio cuoio capelluto calvo ha iniziato a germogliare un sottile strato di peluria pelosa, ero elettrizzato. Perdere i capelli era quasi più difficile per me che perdere il seno nel loro stato naturale; Ho derivato molto più della mia immagine di me dai miei capelli che dal mio petto.
Quello che inizialmente non avevo capito era come la chemio mi avrebbe cambiato i capelli.
Quando quei germogli iniziarono ad addensarsi e ad allungarsi, si trasformarono in riccioli ruvidi e serrati spesso chiamati "chemi curl" nella comunità del cancro. I capelli che avevo aspettato così a lungo non erano come le trecce che avevo prima del cancro.
“Molte persone che hanno attraversato questa situazione si sentono come merce danneggiata. La perdita di capelli è profondamente sconvolgente, l'alterazione o la perdita del seno, così come lo spostamento di molte persone in menopausa a causa del trattamento o della rimozione delle ovaie - e il solo fatto di sapere che sei una persona che ha avuto il cancro - cambia il modo di vedere il mondo e il tuo stesso corpo , afferma Weiss.
Mentre cercavo di modellare i miei capelli appena cresciuti, ho imparato tutte le tecniche che hanno funzionato sulla mia vecchia criniera meno riccia non più applicata. L'asciugatura e la spazzolatura lo hanno appena trasformato in un pasticcio sciocco.
Perfino il mio piccolo ferro da stiro, acquistato con la speranza che potesse gestire le mie chiusure ancora corte, non poteva competere con questi ricci. Mi sono reso conto che dovevo ripensare completamente il mio approccio e modificare la mia tecnica per adattarmi ai capelli che avevo adesso, non ai capelli che avevo prima del cancro.
Lavora con quello che hai
Invece di combattere i ricci, avevo bisogno di lavorare con loro, adattarmi ai loro bisogni e accettarli.
Ho iniziato a chiedere consigli agli amici con i capelli ricci e a strascinare Pinterest come fare per evitare l'effetto crespo. Ho investito in alcuni prodotti fantasiosi progettati specificamente per i capelli ricci e ho abbandonato l'asciugacapelli e la piastra per favorire l'asciugatura all'aria e lo scrunch.
Mentre apportavo questi cambiamenti, ho realizzato qualcosa. I miei capelli non erano l'unica cosa colpita dal cancro - praticamente tutto in me è cambiato dopo la mia esperienza con la malattia.
Ho provato un nuovo senso di paura e ansia per la morte che ha colorato il modo in cui ho visto il mondo e mi ha attaccato anche durante i momenti felici.
Non ero più la stessa persona, il corpo o la mente e avevo bisogno di adattarmi al nuovo me nello stesso modo in cui sarei arrivato ad accettare i miei capelli ricci.
Proprio come avevo cercato nuovi strumenti per domare i miei riccioli crespi, avevo bisogno di trovare modi diversi per elaborare ciò che avevo passato. Ero stato esitante a chiedere aiuto, determinato a gestire tranquillamente la mia ansia post-cancro e i problemi del corpo da solo.
Questo è quello che avevo sempre fatto in passato. Alla fine mi sono reso conto che, proprio come con la piccola piastra, stavo usando lo strumento sbagliato per risolvere il mio problema.
Ho iniziato a vedere un terapista specializzato nell'aiutare i malati di cancro a navigare nella vita dopo la malattia. Ho imparato nuove tecniche di coping, come la meditazione per calmare i pensieri ansiosi.
Anche se inizialmente avevo sfregiato all'idea di aggiungere un'altra pillola al mio regime quotidiano, ho iniziato a prendere farmaci per l'ansia per aiutarmi a gestire i sentimenti che la terapia e la meditazione non potevano.
Sapevo che dovevo fare qualcosa per alleviare la schiacciante paura della ricorrenza che era diventata una grave perturbazione della mia vita.
Proprio come i miei capelli, la mia mentalità post-cancro è in fase di sviluppo. Ci sono giorni in cui continuo a lottare con l'ansia e la paura, proprio come ci sono volte in cui i miei capelli non cooperativi vengono spazzati sotto un cappello.
In entrambi i casi, so che con gli strumenti giusti e un piccolo aiuto, potrei adattarmi al nuovo, accettare e prosperare. E ho capito che soffrire in silenzio con la mia ansia aveva tanto senso quanto applicare le mie precedenti tecniche di capelli lisci sulle mie ciocche appena ricci.
Imparare ad accettare che la mia vita era cambiata - ero cambiato - è stato un grande passo verso la ricerca non solo di un nuovo senso di normalità dopo il cancro, ma anche del tipo di vita felice e soddisfatta che pensavo di aver perso per sempre con la malattia.
Sì, niente è uguale. Ma ho finalmente capito che va bene.
Jennifer Bringle ha scritto per Glamour, Good Housekeeping e Genitori, tra gli altri punti vendita. Sta lavorando a un libro di memorie sulla sua esperienza post-cancro. Seguila su Twitter e Instagram.
