Panoramica
Il cancro del pancreas inizia quando le cellule del pancreas sviluppano mutazioni nel loro DNA.
Queste cellule anomale non muoiono, come fanno le cellule normali, ma continuano a riprodursi. È l'accumulo di queste cellule cancerose che crea un tumore.
Questo tipo di cancro di solito inizia nelle cellule che rivestono i dotti del pancreas. Può anche iniziare nelle cellule neuroendocrine o in altre cellule che producono ormoni.
Il cancro del pancreas si verifica in alcune famiglie. Una piccola percentuale delle mutazioni genetiche coinvolte nel carcinoma del pancreas viene ereditata. La maggior parte viene acquisita.
Ci sono alcuni altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del pancreas. Alcuni di questi possono essere cambiati, ma altri no. Continua a leggere per saperne di più.
Quali sono le cause del cancro del pancreas e chi è a rischio?
La causa diretta del cancro del pancreas non può essere sempre identificata. Alcune mutazioni geniche, sia ereditate che acquisite, sono associate al cancro del pancreas. Ci sono alcuni fattori di rischio per il cancro del pancreas, anche se avere uno di essi non significa che avrai il cancro del pancreas. Parla con il tuo medico del tuo livello di rischio individuale.
Le sindromi genetiche ereditarie associate a questa malattia sono:
- telangiectasia di atassia, causata da mutazioni ereditarie nel gene ATM
- pancreatite familiare (o ereditaria), generalmente dovuta a mutazioni del gene PRSS1
- poliposi adenomatosa familiare, causata da un gene APC difettoso
- sindrome del melanoma multiplo atipico familiare, dovuta a mutazioni del gene p16 / CDKN2A
- sindrome ereditaria del carcinoma della mammella e dell'ovaio, causata dalle mutazioni del gene BRCA1 e BRCA2
- Sindrome di Li-Fraumeni, il risultato di un difetto nel gene p53
- Sindrome di Lynch (carcinoma colorettale ereditario della non poliposi), generalmente causata da geni MLH1 o MSH2 difettosi
- neoplasia endocrina multipla, tipo 1, causata da un gene MEN1 difettoso
- neurofibromatosi, tipo 1, dovuta a mutazioni nel gene NF1
- Sindrome di Peutz-Jeghers, causata da difetti del gene STK11
- Sindrome di Von Hippel-Lindau, il risultato di mutazioni del gene VHL
"Cancro al pancreas familiare" significa che corre in una particolare famiglia in cui:
- Almeno due parenti di primo grado (genitore, fratello o figlio) hanno avuto un tumore al pancreas.
- Ci sono tre o più parenti con carcinoma pancreatico dalla stessa parte della famiglia.
- C'è una sindrome nota del cancro della famiglia più almeno un membro della famiglia con cancro del pancreas.
Altre condizioni che possono aumentare il rischio di cancro al pancreas sono:
- pancreatite cronica
- cirrosi epatica
- Infezione da Helicobacter pylori (H. pylori)
- diabete di tipo 2
Altri fattori di rischio includono:
- Età. Oltre l'80 percento dei tumori del pancreas si sviluppa nelle persone di età compresa tra i 60 e gli 80 anni.
- Genere. Gli uomini hanno un rischio leggermente più elevato rispetto alle donne.
- Gara. Gli afro-americani hanno un rischio leggermente più elevato rispetto ai caucasici.
I fattori dello stile di vita possono anche aumentare il rischio di cancro al pancreas. Per esempio:
- Fumare sigarette raddoppia il rischio di sviluppare il cancro del pancreas. Sigari, pipe e prodotti del tabacco senza fumo aumentano anche il rischio.
- L'obesità aumenta il rischio di cancro al pancreas di circa il 20 percento.
- Una forte esposizione ai prodotti chimici utilizzati nelle industrie della lavorazione dei metalli e del lavaggio a secco può aumentare il rischio.
Quanto è comune il cancro del pancreas?
È un tipo di cancro relativamente raro. Circa l'1,6 per cento delle persone svilupperà il cancro del pancreas nella loro vita.
Sintomi da tenere d'occhio
Il più delle volte, i sintomi non sono evidenti nel carcinoma pancreatico in fase iniziale.
Mentre il cancro avanza, segni e sintomi possono includere:
- dolore nella parte superiore dell'addome, possibilmente irradiante alla schiena
- perdita di appetito
- perdita di peso
- fatica
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- nuova insorgenza del diabete
- depressione
Quando vedere il medico
Non esiste un test di screening di routine per le persone a rischio medio di cancro al pancreas.
Potresti essere considerato ad aumentato rischio se hai una storia familiare di cancro al pancreas o hai pancreatite cronica. In tal caso, il medico può prescrivere esami del sangue per lo screening delle mutazioni genetiche associate al cancro del pancreas.
Questi test possono dirti se hai le mutazioni, ma non se hai il cancro al pancreas. Inoltre, avere le mutazioni genetiche non significa che otterrai il cancro del pancreas.
Che tu sia a rischio medio o alto, sintomi come dolore addominale e perdita di peso non significano che hai un cancro al pancreas. Questi possono essere segni di una varietà di condizioni, ma è importante consultare il medico per la diagnosi. Se hai segni di ittero, consulta il tuo medico il prima possibile.
Cosa aspettarsi dalla diagnosi
Il medico vorrà fare una storia medica approfondita.
Dopo un esame fisico, i test diagnostici possono includere:
- Test di imaging. Gli ultrasuoni, le scansioni TC, le scansioni MRI e PET possono essere utilizzate per creare immagini dettagliate per cercare anomalie del pancreas e di altri organi interni.
- Ultrasuoni endoscopici. In questa procedura, un tubo sottile e flessibile (endoscopio) viene passato nell'esofago e nello stomaco per visualizzare il pancreas.
- Biopsia. Il medico inserirà un ago sottile attraverso l'addome e nel pancreas per prelevare un campione di tessuto sospetto. Un patologo esaminerà il campione al microscopio per determinare se le cellule sono cancerose.
Il medico può testare il sangue per i marcatori tumorali associati al cancro del pancreas. Ma questo test non è uno strumento diagnostico affidabile; viene solitamente utilizzato per valutare l'efficacia del trattamento.
Cosa succede dopo?
Dopo la diagnosi, il cancro deve essere messo in scena in base a quanto lontano si è diffuso. Il carcinoma del pancreas è in scena da 0 a 4, di cui 4 è il più avanzato. Questo aiuta a determinare le opzioni di trattamento, che possono includere chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
Ai fini del trattamento, il cancro del pancreas può anche essere messo in scena come:
- Resecabile. Sembra che il tumore possa essere rimosso chirurgicamente nella sua interezza.
- Borderline resecabile. Il cancro ha raggiunto i vasi sanguigni vicini, ma è possibile che il chirurgo possa rimuoverlo totalmente.
- Non resecabile. Non può essere rimosso completamente in chirurgia.
Il medico lo prenderà in considerazione, insieme al profilo medico completo, per aiutarti a decidere i trattamenti migliori per te.
