Che cos'è la causalgia?
La causalgia è tecnicamente nota come sindrome da dolore regionale complesso di tipo II (CRPS II). È un disturbo neurologico che può produrre dolore intenso e di lunga durata.
La CRPS II insorge dopo una lesione o un trauma a un nervo periferico. I nervi periferici corrono dalla colonna vertebrale e dal cervello alle estremità. Il sito più comune del dolore CRPS II è in quello che viene chiamato il "plesso brachiale". Questo è il gruppo di nervi che corre dal collo al braccio. CRPS II è raro, interessando poco meno di 1 persona su 100.000.
Sintomi di causalgia
A differenza del CRPS I (precedentemente noto come distrofia simpatica riflessiva), il dolore CRPS II è generalmente localizzato nell'area intorno al nervo ferito. Se la lesione si è verificata a un nervo della gamba, ad esempio, il dolore si deposita nella gamba. Al contrario, con CRPS I, che non comporta un apparente danno ai nervi, il dolore di un dito ferito può irradiarsi in tutto il corpo.
CRPS II può verificarsi ovunque ci sia una lesione del nervo periferico. I nervi periferici corrono dalla colonna vertebrale alle estremità, il che significa che il CRPS II si trova di solito nel tuo:
- braccia
- gambe
- mani
- piedi
Indipendentemente da quale nervo periferico è ferito, i sintomi di CRPS II tendono a rimanere gli stessi e includono:
- dolore bruciante, dolorante, lancinante che dura sei mesi o più e sembra sproporzionato rispetto alla lesione che lo ha causato
- sensazione di formicolio
- l'ipersensibilità intorno all'area della lesione, in cui essere toccati o persino indossare abiti può innescare la sensibilità
- gonfiore o rigidità dell'arto interessato
- sudorazione anomala attorno al sito leso
- il colore della pelle o le variazioni di temperatura intorno all'area lesa, come la pelle che appare pallida e si sente fredda, quindi rossa e calda e di nuovo indietro
Cause di causalgia
Alla base del CRPS II c'è la lesione del nervo periferico. Tale lesione può derivare da una frattura, una distorsione o un intervento chirurgico. Infatti, secondo un'indagine, l'1,8 per cento di quasi 400 pazienti sottoposti a chirurgia elettiva del piede e della caviglia hanno sviluppato CRPS II dopo l'intervento chirurgico. Altre cause di CRPS II includono:
- trauma dei tessuti molli, come un'ustione
- lesioni da schiacciamento, come sbattere un dito nella portiera di un'auto
- amputazione
Tuttavia, è ancora sconosciuto il motivo per cui alcune persone rispondono così drammaticamente a questi eventi e altri no.
È possibile che le persone con CRPS (I o II) abbiano anomalie nei rivestimenti delle loro fibre nervose, rendendole ipersensibili ai segnali del dolore. Queste anomalie possono anche innescare una risposta infiammatoria e indurre cambiamenti nei vasi sanguigni. Questo è il motivo per cui così tante persone con CRPS II possono avere gonfiore e scolorimento della pelle nel sito della lesione.
Come viene diagnosticata la causalgia
Non esiste un test in grado di diagnosticare definitivamente CRPS II. Il medico eseguirà un esame fisico, registrerà la tua anamnesi e quindi ordinerà i test che possono includere:
- una radiografia per verificare la presenza di ossa rotte e la perdita di minerali ossei
- una risonanza magnetica per esaminare i tessuti molli
- termografia per testare la temperatura della pelle e il flusso sanguigno tra gli arti feriti e quelli non lesi
Una volta eliminate altre condizioni più comuni come la fibromialgia, il medico può fare una diagnosi CRPS II in modo più sicuro.
Opzioni di trattamento per causalgia
Il trattamento CRPS II consiste generalmente di farmaci e di alcuni tipi di terapie fisiche e nervose.
Se gli antidolorifici da banco come il paracetamolo (Tylenol) o l'ibuprofene (Advil) non forniscono sollievo, il medico può prescrivere farmaci più potenti. Questi possono includere:
- steroidi per ridurre l'infiammazione
- alcuni antidepressivi e anticonvulsivanti, come Neurontin, che hanno effetti antidolorifici
- blocchi nervosi, che comportano l'iniezione di un anestetico direttamente nel nervo interessato
- oppioidi e pompe che iniettano farmaci direttamente nella colonna vertebrale per bloccare i segnali di dolore dai nervi
Anche la terapia fisica, utilizzata per sostenere o migliorare la gamma di movimento degli arti dolorosi, viene spesso utilizzata. Il fisioterapista può anche provare quella che viene chiamata stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), che invia impulsi elettrici attraverso le fibre del corpo per bloccare i segnali del dolore. Nella ricerca che studia le persone con CRPS I, quelli che hanno ricevuto la terapia TENS hanno riportato più sollievo dal dolore rispetto a quelli che non lo hanno ricevuto. Le macchine TENS a batteria sono disponibili per l'uso domestico.
Alcune persone hanno scoperto che anche la terapia del calore - l'uso periodico di una piastra riscaldante durante il giorno - può aiutare. Ecco come puoi creare il tuo pad riscaldante.
Le prospettive
Ogni volta che avverti un dolore prolungato che interferisce con la tua vita e non è alleviato dai farmaci da banco, dovresti consultare il medico.
CRPS II è una sindrome complessa che potrebbe aver bisogno di una varietà di specialisti per curarla. Questi specialisti possono includere esperti di ortopedia, gestione del dolore e persino psichiatria, poiché il dolore cronico può influire negativamente sulla tua salute mentale.
Mentre CRPS II è una condizione grave, ci sono trattamenti efficaci. Prima viene diagnosticata e trattata, maggiori sono le possibilità di un risultato positivo.
