Definizione
Quando cerchi attenzione per un problema medico, il medico utilizza il processo diagnostico per determinare la condizione che potrebbe causare i sintomi.
Nell'ambito di questo processo, esamineranno elementi come:
- i tuoi sintomi attuali
- storia medica
- risulta da un esame fisico
Una diagnosi differenziale è un elenco di possibili condizioni o malattie che potrebbero causare i sintomi in base a queste informazioni.
Passaggi coinvolti in una diagnosi differenziale
Quando si esegue una diagnosi differenziale, il medico raccoglierà prima alcune informazioni iniziali relative ai sintomi e all'anamnesi.
Alcune domande di esempio che il medico può porre includono:
- Quali sono i tuoi sintomi?
- Da quanto tempo hai riscontrato questi sintomi?
- C'è qualcosa che scatena i tuoi sintomi?
- C'è qualcosa che peggiora o peggiora i sintomi?
- Hai una storia familiare di sintomi, condizioni o malattie specifici?
- Stai attualmente assumendo farmaci da prescrizione?
- Usi tabacco o alcool? In tal caso, con quale frequenza?
- Ci sono stati eventi importanti o fattori stressanti nella tua vita di recente?
Il medico può quindi eseguire alcuni esami fisici o di laboratorio di base. Alcuni esempi includono, ma non sono limitati a:
- prendendo la tua pressione sanguigna
- monitoraggio della frequenza cardiaca
- ascoltando i tuoi polmoni mentre respiri
- esaminando la parte del tuo corpo che ti dà fastidio
- ordinare esami del sangue o delle urine di laboratorio di base
Quando avranno raccolto i fatti rilevanti dai sintomi, dall'anamnesi e dall'esame fisico, il medico farà un elenco delle condizioni o delle malattie più probabili che potrebbero causare i sintomi. Questa è la diagnosi differenziale.
Il medico può quindi eseguire ulteriori test o valutazioni per escludere condizioni o malattie specifiche e raggiungere una diagnosi finale.
Esempi di diagnosi differenziali
Ecco alcuni esempi semplificati di come potrebbe apparire una diagnosi differenziale per alcune condizioni comuni.
Dolore al petto
John visita il suo medico lamentando dolore al petto.
Poiché un attacco di cuore è una causa comune di dolore toracico, la prima priorità del suo medico è assicurarsi che John non ne abbia uno. Altre cause comuni di dolore toracico includono dolore alla parete toracica, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e pericardite.
Il medico esegue un elettrocardiogramma per valutare gli impulsi elettrici del cuore di John. Ordinano anche esami del sangue per verificare la presenza di alcuni enzimi associati a un infarto. I risultati di queste valutazioni sono normali.
John dice al suo medico che il suo dolore sembra una sensazione di bruciore. Di solito arriva poco dopo aver mangiato. Oltre al dolore al petto, a volte ha un sapore aspro in bocca.
Dalla descrizione dei suoi sintomi e dai normali risultati dei test, il medico di John sospetta che John possa avere GERD. Il medico prescrive a John un ciclo di inibitori della pompa protonica che allevia i sintomi.
Mal di testa
Sue va dal suo medico perché ha un mal di testa persistente.
Oltre a eseguire un esame fisico di base, il medico di Sue chiede dei suoi sintomi. Sue condivide che il dolore causato dal mal di testa è da moderato a grave. A volte sente nausea e sensibilità alla luce mentre si verificano.
Dalle informazioni fornite, il medico di Sue sospetta che le condizioni più probabili possano essere emicranie, mal di testa da tensione o eventualmente mal di testa post-traumatico.
Il medico pone una domanda di follow-up: hai avuto qualche tipo di lesione alla testa di recente? Sue risponde che sì, è caduta e ha colpito la testa poco più di una settimana fa.
Con queste nuove informazioni, il medico di Sue ora sospetta un mal di testa post-traumatico. Il medico può prescrivere inibitori del dolore o farmaci antinfiammatori per le sue condizioni. Inoltre, il medico può eseguire test di imaging come una risonanza magnetica o una TAC per escludere sanguinamenti nel cervello o in un tumore.
Polmonite
Ali visita il suo medico con sintomi di polmonite: febbre, tosse, brividi e dolori al petto.
Il medico di Ali esegue un esame fisico, incluso l'ascolto dei suoi polmoni con uno stetoscopio. Eseguono una radiografia del torace per visualizzare i suoi polmoni e confermare la polmonite.
La polmonite ha diverse cause, in particolare se è batterica o virale. Questo può influire sul trattamento.
Il medico di Ali preleva un campione di muco per verificare la presenza di batteri. Ritorna positivo, quindi il medico prescrive un ciclo di antibiotici per trattare l'infezione.
Ipertensione
Raquel è nello studio del suo medico per un fisico di routine. Quando il suo medico prende la sua pressione sanguigna, la lettura è alta.
Le cause più comuni di ipertensione comprendono alcuni farmaci, malattie renali, apnea ostruttiva del sonno e problemi alla tiroide.
La pressione alta non corre nella famiglia di Raquel, sebbene sua madre avesse problemi alla tiroide. Raquel non usa prodotti a base di tabacco e usa l'alcol in modo responsabile. Inoltre, al momento non sta assumendo alcun farmaco che potrebbe causare ipertensione.
Il medico di Raquel chiede quindi se ha notato qualcos'altro che sembra fuori dal comune con la sua salute ultimamente. Lei risponde che si sente come se stesse perdendo peso e che spesso si sente calda o sudata.
Il medico esegue test di laboratorio per valutare la funzionalità renale e tiroidea.
I risultati dei test sui reni sono normali, ma i risultati della tiroide di Raquel indicano ipertiroidismo. Raquel e il suo medico iniziano a discutere le opzioni di trattamento per la sua tiroide iperattiva.
Ictus
Un membro della famiglia prende Clarence per ricevere cure mediche immediate perché sospettano che abbia un ictus.
I sintomi di Clarence includono mal di testa, confusione, perdita di coordinazione e visione alterata. Il membro della famiglia fa inoltre sapere al medico che uno dei genitori di Clarence ha avuto un infarto in passato e che Clarence fuma spesso sigarette.
Dai sintomi e dall'anamnesi fornita, il medico sospetta fortemente un ictus, sebbene un basso livello di glucosio nel sangue possa anche causare sintomi simili a un ictus.
Eseguono un ecocardiogramma per verificare un ritmo anormale che potrebbe portare a coaguli, che potrebbero viaggiare nel cervello. Ordinano anche una TAC per verificare l'emorragia cerebrale o la morte dei tessuti. Infine, eseguono esami del sangue per vedere la velocità con cui il sangue di Clarence si coagula e per valutare i suoi livelli di glucosio nel sangue.
La TAC indica un'emorragia nel cervello, confermando che Clarence ha avuto un ictus emorragico.
Poiché un ictus è un'emergenza medica, il medico può iniziare il trattamento di emergenza prima di ottenere tutti i risultati del test.
L'asporto
Una diagnosi differenziale è un elenco di possibili condizioni o malattie che potrebbero causare i sintomi. Si basa sui fatti ottenuti dai sintomi, dall'anamnesi, dai risultati di laboratorio di base e da un esame fisico.
Dopo aver sviluppato una diagnosi differenziale, il medico può quindi eseguire ulteriori test per iniziare a escludere condizioni o malattie specifiche e giungere a una diagnosi finale.
