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La lavanda, nota nei mondi del giardinaggio, della cottura al forno e degli olii essenziali, ha ora accumulato importanti ricerche e sta conquistando il mondo scientifico.
Come farmacognoso che ha studiato la scienza delle piante come medicine al King's College di Londra e ora come direttore del Dilston Physic Garden, un centro di piante medicinali e beneficenza per l'educazione delle piante per la salute e la medicina, ho condotto studi clinici con il mio squadre su piante rinomate nel corso della storia.
Ed è quindi con fiducia che posso ragionare sul perché la lavanda (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - nessun altro tipo) viene spesso introdotta come regina delle piante medicinali.
Quando io e il mio co-autore abbiamo inserito questo antico rimedio nella migliore categoria di piante per il cervello, non è stato un caso. Era a causa delle prove. La ricerca, rispetto ad altre piante, è abbondante nel mostrare come la lavanda:
- calma
- aiuta a dormire
- aumenta l'umore e la memoria
- allevia il dolore
- guarisce la pelle
- agisce come agente protettivo
Una breve introduzione alla lavanda
Dal Mediterraneo e dal Medio Oriente, questo arbusto perenne legnoso sempreverde sembra molto simile al rosmarino. E come il rosmarino, ama il terreno ben drenato e tanto sole.
Sia le sue foglie pennate, verde-argenteo che i fiori blu-violacei hanno un profumo fresco, pulito, floreale e dolce. (Ho anche scoperto, osservando i suoi ingredienti a base di olio essenziale, che il profumo della lavanda ha molto in comune con il rosmarino).
I cespugli crescono fino a un metro (3 1/4 piedi) di altezza e sembrano spettacolari cresciuti in distese di blu abbagliante, che fioriscono in piena estate.
Coltivazione: sebbene la lavanda sia originariamente un'erba mediterranea, cresce sorprendentemente bene qui nel mio giardino medicinale del Nord Europa.
Più facile da coltivare dai tappi delle piante rispetto ai semi a crescita lenta, la lavanda sopravvive in vasi ma preferisce essere nel terreno (non impregnato d'acqua). Riduci la nuova crescita ogni anno o diventerà legnosa, scoscesa e alla fine morirà. Le file di piante sono eccellenti divisori o mini-siepi.
L'impatto culturale della lavanda e del nostro affetto
Il suo uso registrato nella storia antica e moderna è vasto.
L'amore o la storia dell'affetto alla lavanda
L'associazione della lavanda con l'amore si estende da Cleopatra ai tempi moderni. La tomba di Tutankhamon conteneva tracce di lavanda ancora profumata, e si dice che Cleopatra usasse la lavanda per sedurre Giulio Cesare e Marco Antonio.
Non molto tempo fa, le donne indossavano piccoli sacchetti di lavanda nella loro scollatura per attirare i pretendenti tipizzati nei testi di una ninna nanna:
La lavanda è verde, dilly, dilly, blu di lavanda, Devi amarmi, dilly, dilly
'perché ti amo."
Il male, o più comunemente noto oggi come microbi
Oltre alla biancheria da letto e agli abiti profumati, la lavanda era appesa sopra le porte per proteggersi dagli spiriti maligni. Ora sappiamo che è un forte antimicrobico che può aiutare a prevenire alcune malattie, ma all'epoca l'idea era che la lavanda proteggesse dagli attacchi del male.
Si diceva che i fabbricanti di guanti del XVI secolo che profumavano i loro articoli con l'erba non prendessero il colera. I ladri del settimo secolo che lavarono la lavanda dopo aver derubato le tombe non ottennero la peste. Nel diciannovesimo secolo, i viaggiatori zingari vendevano grappoli di lavanda per le strade di Londra per portare fortuna alle persone e proteggersi contro la sfortuna.
In Spagna e Portogallo, la lavanda veniva tradizionalmente sparsa sul pavimento delle chiese o gettata in falò per scongiurare gli spiriti maligni nel giorno di San Giovanni. In Toscana, attaccare un rametto di lavanda alla camicia era un modo tradizionale di difendersi dal malocchio. La regina Elisabetta I d'Inghilterra aveva lavanda fresca in vasi ogni giorno al suo tavolo.
Utilizzato da antichi dottori
Il medico greco dell'esercito romano, Dioscoride, scrisse che la lavanda presa internamente alleviava indigestione, mal di gola, mal di testa e ferite esternamente pulite.
I romani chiamarono la pianta dopo il suo uso nei rituali del bagno ("lava" è lavare), rendendosi conto che la lavanda non è solo rilassante, ma anche antisettica.
L'erborista inglese del XVI secolo John Parkinson scrisse che la lavanda era "particolarmente utile per tutti i dolori e i dolori alla testa e al cervello", e Carlo VI di Francia insisteva che il suo cuscino contenesse sempre lavanda in modo da poter dormire bene la notte. Oggi la gente usa ancora la lavanda nei cuscini.
Nella medicina tradizionale asiatica, la lavanda è stata a lungo utilizzata per il suo effetto "rinfrescante" e per aiutare lo "Shen", o mente, raffreddando il cuore, aiutando le persone a rilassarsi e trovare sollievo dai problemi nella mente che danno origine alla tensione nel corpo.
Nella storia più recente, la lavanda è diventata famosa per la sua guarigione della pelle quando René-Maurice Gattefossé, il chimico francese degli anni '30, ha bruciato una mano nel suo laboratorio. Applicò olio di lavanda per curare l'ustione e fu così colpito dal rapido processo di guarigione che pubblicò un libro, "Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales", e coniò la parola aromaterapia (la terapia delle piante aromatiche). La lavanda è stata usata dai medici durante la seconda guerra mondiale per curare le ferite.
Allo stesso tempo, una biochimica francese, Marguerite Maury, ha sviluppato un metodo unico per applicare questi oli sulla pelle con il massaggio - da qui la pratica del massaggio aromaterapico - ora utilizzato in tutto il mondo.
Cosa dice la scienza per noi
Nel 2017, un articolo sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience ha suggerito che gli olii essenziali dovrebbero essere "sviluppati come agenti multi-potenti contro i disturbi neurologici con una migliore efficacia, sicurezza ed economicità".
Quindi, possiamo proteggerci dalle devastazioni dei disturbi neurologici? C'è sicuramente un caso per la medicina vegetale preventiva in tutte le sue forme. E possiamo iniziare a guardare le piante da una prospettiva scientifica. Gli studi clinici utilizzano principalmente l'olio essenziale, in forma di capsule, inalato o applicato localmente.
Sebbene molti di questi studi utilizzino campioni di piccole dimensioni, le prospettive della lavanda sono molto promettenti. Ecco cosa dice la ricerca sui benefici della lavanda:
1. Crea calma e solleva gli umori
La lavanda (insieme al calmante kava kava) è stata ora nominata come una delle poche medicine alternative per il disturbo d'ansia generalizzato che ha superato i rigori della valutazione scientifica per l'efficacia.
In studi controllati, la lavanda promuove la calma e abbassa l'ansia o la relativa irrequietezza in diversi contesti, paragonabili ai farmaci convenzionali per l'ansia.
Negli studi pilota, la lavanda ha anche alleviato l'ansia prima e dopo l'intervento chirurgico e durante:
- trattamento dentale
- gravidanza
- depressione
Per le persone in ospedale, la lavanda può alleviare la depressione e migliorare anche il benessere.
La lavanda in uno studio controllato è stata anche trovata comparabile alla paroxetina, un inibitore selettivo del reuptake della serotonina (SSRI), per la depressione. Quando somministrato con imipramina (l'antidepressivo triciclico), la lavanda ha migliorato i benefici del farmaco per la depressione.
È stato anche scoperto che il profumo della lavanda aumenta la fiducia interpersonale (in una situazione di gioco, rispetto alla menta piperita) e, come tè, promuove un effetto di legame a breve termine con neonati e nuove madri.
2. Induce il sonno
In una revisione della lavanda, studi controllati hanno scoperto che la lavanda per inalazione ha migliorato il sonno nelle persone che sono in terapia intensiva o hanno il cancro. Gli studenti con problemi di sonno hanno anche auto-valutato miglioramenti della qualità e dell'energia del sonno, e studi pilota hanno mostrato una riduzione della sindrome delle gambe senza riposo.
3. Migliora la memoria
In altri studi pilota, l'inalazione di lavanda ha ridotto la memoria di lavoro in circostanze normali, ma ha migliorato la memoria di lavoro durante situazioni stressanti.
4. Allevia il dolore
L'olio essenziale può anche alleviare il dolore nelle seguenti condizioni:
- mal di testa
- tunnel carpale
- dismenorrea
- mal di schiena lombare
- artrite
- durante l'intervento chirurgico e postchirurgico
Gli studi clinici sulla lavanda hanno anche esaminato i suoi:
- Effetti antisettici. La lavanda applicata localmente può trattare lividi, ustioni e ferite. Gli studi controllati lo hanno trovato particolarmente efficace per le lesioni alla nascita della madre.
- Abilità insetticide. La lavanda topica è anche clinicamente dimostrata per aiutare a trattare pulci e pidocchi nell'uomo (e in altri animali).
- Effetti curativi della pelle. Le sue proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antimicotiche e cicatrizzanti possono giovare alla pelle.
Molte persone credono che il tocco gentile nel massaggio abbia un suo importante effetto nel processo di guarigione. Ma la ricerca scientifica oggi mostra come le diverse sostanze chimiche vegetali bioattive vengono assorbite dalla pelle nel sangue, consentendo loro di raggiungere il cervello.
Cosa fa funzionare la lavanda?
Come la maggior parte delle piante medicinali, la lavanda contiene diversi prodotti chimici attivi, ed è l'effetto combinato di questi prodotti chimici che fanno funzionare questa pianta come un abile meccanico automobilistico: abile nel regolare finemente l'intero corpo per farlo funzionare senza intoppi.
Per la lavanda, i prodotti chimici sono:
- polifenoli come l'acido rosmarinico
- flavonoidi come l'apigenina
- aromatici volatili
I principali componenti per alleviare l'ansia sono linalolo e linalil acetato. Si trovano anche in altre rilassanti piante aromatiche, tra cui agrumi, come l'arancia amara (neroli).
L'olio di lavanda contiene anche i terpeni cineole e la canfora. Questi si trovano anche nella salvia e nel rosmarino europei che stimolano la memoria.
Quando acquisti olio essenziale di lavanda, vedi se puoi chiedere informazioni sulla sua formulazione chimica. La composizione degli olii essenziali può variare in base a molti fattori (come il tempo del raccolto) e alcuni oli possono essere adulterati con sostanze chimiche di sintesi.
La lavanda dovrebbe contenere:
- Linalool dal 25 al 38 percento
- 25-45 percento di acetato di linalile
- Dallo 0,3 all'1,5 percento di cineole
Come dare il benvenuto alla lavanda nella tua casa
Prima di assumere qualsiasi pianta a livello medicinale, consulta sempre un erborista medico registrato e informa il tuo medico se stai assumendo farmaci o hai una condizione di salute
In generale, piccole dosi sono benefiche, ma non dovrebbe essere il tuo unico trattamento. Non smettere di assumere qualsiasi farmaco prescritto. Assicurati anche dell'identità della tua pianta e prendi solo la dose raccomandata.
Usandolo
Con tutta questa scienza a complemento dell'uso medicinale millenario della lavanda, non sorprende che la troviamo in tutto, dai prodotti di bellezza e aromaterapia alla cottura.
È uno degli olii essenziali più usati in casa mia. Lo uso nei bagni, nei diffusori e lo spargo sui cuscini per calmare i miei bambini. È il mio obiettivo per ridurre il dolore e l'infiammazione delle punture di insetti o il trattamento di un'infezione della pelle.
E puoi sfruttare gratuitamente il potenziale di guarigione della lavanda coltivandolo da solo! Raccogli le foglie e i fiori appena prima della fioritura per catturare la più alta concentrazione di olio essenziale. Usalo fresco o essiccato per tè e tinture.
Ricetta di tintura
- Ingredienti: immergere 5 grammi di lavanda secca in 25 millilitri di alcool al 40 percento
- Assumere quotidianamente: 1 cucchiaino, 3 volte per una dose medicinale
Per il relax, usa le foglie e i fiori nei bagni, negli oli per il corpo o nei profumi. Puoi anche cucinare con esso, dai biscotti e dolci come la crema brulée agli arrosti, in particolare l'agnello. È ottimo anche per frullati e cocktail. Prova a usare uno sciroppo di lavanda o una singola goccia di olio essenziale in vodka o cocktail champagne.
Come tutte le piante medicinali (e molti farmaci), la lavanda può influenzare le persone in modo diverso. Alcuni ne sono sensibili e dosi diverse possono avere effetti diversi. Un po 'può rilassarsi, molto può stimolare. L'uso eccessivo può ridurne l'efficacia.
Sicurezza
La lavanda è una delle piante più sicure per uso generale e anche l'olio essenziale ha una tossicità molto bassa se usato alla dose corretta. Può essere applicato non diluito anche in piccole quantità sulla pelle.
Ma non è privo di controindicazioni.
Ad esempio, le persone con pelle sensibile possono trovarla irritante. La lavanda può anche esacerbare i farmaci sedativi o anticonvulsivanti. E a causa delle proprietà che disturbano gli ormoni, l'uso regolare non è raccomandato nei giovani maschi.
Non abusare di olio essenziale di lavanda o olio essenziale
Non sono noti effetti medicinali di specie di lavanda diverse dalla L. angustifolia (syn. L. officinalis). Esistono rischi associati all'assunzione interna di specie attraente di lavanda francese (L. stoechas), con segnalazioni di tossicità nei bambini.
Ma L. angustifolia è così ampiamente accettata come sicura che è stata approvata dall'Agenzia Europea dei Medicinali come medicina vegetale per alleviare i lievi sintomi di stress e ansia.
Dopo tutto ciò, la lavanda può contribuire scientificamente all'amore?
Una domanda a cui non abbiamo ancora risposto riguarda la lavanda e l'amore. L'amore che abbiamo per questa pianta potrebbe ispirare l'amore l'uno con l'altro? Gli effetti antimicrobici e di sollevamento dell'umore della lavanda si adattano al suo uso folcloristico come protezione dal malocchio e un profumo d'amore?
Quando la calma è spesso scarsa, scoprire se la lavanda può davvero suscitare sentimenti positivi - tra membri della famiglia, compagni di lavoro o nel mondo in generale - potrebbe darci un'altra ragione per innamorarci di questa pianta.
Tuttavia, per una pianta rinomata per ispirare o indurre l'amore, non esiste un singolo studio sul legame sociale, sull'afrodisiaco o sugli effetti dell'attività sessuale della lavanda.
Quindi, per ora, l'amore per la lavanda e tutti i suoi effetti calmanti dovranno fare.
Queste informazioni sono tratte da " Your Brain on Plants ", disponibile per l'acquisto in tutte le buone librerie. Nota che la versione britannica di questo libro si chiama " Botanical Brain Balms ".
Nicollete Perry, PhD, è specializzato in farmacognosia, lo studio del medicinale prodotto dalle piante. Ha pubblicato e tiene spesso discorsi sulle piante medicinali per la salute del cervello.
