Cos'è la melioidosi?
La melioidosi è anche chiamata malattia di Whitmore. È una condizione mortale che può colpire sia l'uomo che gli animali. La causa di questa infezione è il batterio Burkholderia pseudomallei, che può essere diffuso attraverso il contatto con acqua e suolo contaminati.
La malattia è rara negli Stati Uniti, ma è un problema di salute pubblica nel sud-est asiatico, nell'Australia settentrionale e in altri luoghi con un clima tropicale. La melioidosi ha il potenziale per diffondersi in aree in cui non si trova in genere. Per questo motivo, B. pseudomallei, la causa della melioidosi, è stata identificata come una potenziale arma biologica.
Sintomi di melioidosi
I sintomi della melioidosi variano a seconda del tipo di infezione. I tipi di melioidosi comprendono infezioni polmonari (polmonari), circolanti, locali e disseminate.
In generale, sono necessarie dalle due alle quattro settimane prima che i sintomi compaiano dopo l'esposizione al batterio. Tuttavia, i sintomi possono richiedere ore o anni per apparire e alcune persone hanno la malattia senza avere sintomi.
Infezione polmonare
Il modo più comune in cui la melioidosi si manifesta nelle persone è attraverso un'infezione polmonare. Un problema polmonare può insorgere indipendentemente o può derivare da un'infezione del sangue. I sintomi polmonari possono essere lievi, come la bronchite o gravi, inclusa la polmonite e portare a shock settico. Lo shock settico è una grave infezione del sangue che può portare rapidamente alla morte.
I sintomi dell'infezione polmonare possono includere:
- tosse con espettorato normale (la miscela di saliva e muco che può salire nella gola dalla tosse) o assenza di espettorato, chiamata tosse non produttiva
- dolore al petto durante la respirazione
- febbre alta
- mal di testa e indolenzimento muscolare generale
- perdita di peso
L'infezione da melioidosi polmonare può imitare la tubercolosi perché entrambi possono portare a polmonite, febbre alta, sudorazione notturna, perdita di peso, espettorato sanguinante e pus o sangue nei tessuti polmonari. I raggi X dei polmoni con melioidosi possono o meno mostrare spazi vuoti, chiamati cavitazioni, che sono una firma della tubercolosi.
Infezione del flusso sanguigno
Senza un trattamento rapido e appropriato, un'infezione polmonare può progredire fino alla setticemia, che è un'infezione del flusso sanguigno. La setticemia è anche nota come shock settico ed è la forma più grave di melioidosi. È comune e pericoloso per la vita.
Lo shock settico di solito si verifica rapidamente, sebbene in alcuni possa svilupparsi più gradualmente. I suoi sintomi includono:
- febbre, specialmente con brividi e sudorazione (rigidità)
- mal di testa
- gola infiammata
- problemi respiratori, incluso respiro corto
- dolore addominale superiore
- diarrea
- dolori articolari e dolorabilità muscolare
- disorientamento
- piaghe con pus sulla pelle o internamente nel fegato, nella milza, nei muscoli o nella prostata
Le persone con queste condizioni specifiche hanno un rischio maggiore di sviluppare un'infezione del flusso sanguigno melioidosi:
- diabete
- nefropatia
- abuso di alcool
- malattia del fegato
- talassemia
- infezioni polmonari croniche, inclusa fibrosi cistica, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e bronchiectasie
- cancro o un'altra condizione che influenza la funzione del sistema immunitario ma non è correlata all'HIV
Le persone di età superiore ai 40 anni possono anche avere un rischio maggiore di contrarre un'infezione del sangue da melioidosi e sviluppare sintomi più gravi rispetto ai giovani.
Infezione locale
Questo tipo di melioidosi colpisce la pelle e gli organi appena sotto la pelle. Le infezioni locali possono diffondersi nel flusso sanguigno e le infezioni del flusso sanguigno possono causare infezioni locali. I sintomi possono includere:
- dolore o gonfiore in un'area contenuta (localizzata), come le ghiandole parotidi, che sono più comunemente associate alla parotite e si trovano sotto e davanti all'orecchio
- febbre
- ulcerazioni o ascessi sulla pelle o appena sotto di essa - questi possono iniziare come noduli solidi, grigi o bianchi che diventano morbidi e infiammati, e quindi sembrano ferite causate da batteri che mangiano carne
Infezione disseminata
In questo tipo di melioidosi, le piaghe si formano in più di un organo e possono o meno essere correlate allo shock settico. I sintomi possono includere:
- febbre
- perdita di peso
- mal di stomaco o al torace
- dolori muscolari o articolari
- mal di testa
- convulsioni
Le piaghe infette si trovano più comunemente nel fegato, nei polmoni, nella milza e nella prostata. Meno comunemente, si verificano infezioni nelle articolazioni, nelle ossa, nei linfonodi o nel cervello.
Cause di melioidosi
Le persone e gli animali che hanno un contatto diretto con il suolo o l'acqua contaminata dal batterio B. pseudomallei possono sviluppare melioidosi. I modi più comuni di contatto diretto includono:
- respirare polvere contaminata o gocce d'acqua
- bere acqua contaminata che non è stata clorata
- toccare il terreno contaminato con le mani o i piedi, soprattutto se ci sono piccoli tagli nella pelle
È molto raro che una persona diffonda l'infezione a un'altra e non si ritiene che gli insetti abbiano un ruolo significativo nella trasmissione.
I batteri possono vivere per anni nel suolo e nell'acqua contaminati.
Incidenza di melioidosi
Dove si verifica la melioidosi
Gli esperti ritengono che i casi di melioidosi non siano ampiamente riportati in molte aree tropicali e subtropicali. Le aree con i casi più segnalati di melioidosi sono:
- Tailandia
- Malaysia
- Singapore
- Australia settentrionale
È anche comune in Vietnam, Papua Nuova Guinea, Hong Kong, Taiwan e gran parte dell'India, del Pakistan e del Bangladesh. È stato riportato meno comunemente in America Centrale, Brasile, Perù, Messico e Porto Rico.
Il ruolo del tempo nella trasmissione
Gli scoppi di melioidosi sono più comuni dopo forti piogge, tifoni, monsoni o inondazioni, anche nelle regioni aride. La polmonite è un primo sintomo comune durante questi periodi. Potrebbero esserci altri modi in cui il batterio si diffonde nell'ambiente che non sono stati scoperti.
Le persone a maggior rischio
Le persone che hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con B. pseudomallei nell'acqua o nel suolo includono:
- personale militare
- lavoratori nelle costruzioni, nell'agricoltura, nella pesca e nella silvicoltura
- viaggiatori d'avventura ed ecoturisti, compresi quelli che hanno trascorso meno di una settimana in un'area in cui la malattia è prevalente
Animali più colpiti
Molti animali sono sensibili alla melioidosi. Oltre al contatto con acqua e suolo contaminati, gli animali possono raccogliere il batterio dal latte, dalle urine, dalle feci, dalle secrezioni nasali e dalle ferite degli animali infetti. Gli animali colpiti più comunemente colpiti sono:
- pecora
- capre
- suino
Sono stati riportati casi anche in cavalli, gatti, cani, bovini, galline, marsupiali, pesci tropicali, iguane e altri animali. Ha ucciso alcune popolazioni di zoo.
Come viene diagnosticata la melioidosi
La melioidosi può colpire quasi tutti gli organi e può imitare molte altre malattie. Ecco perché a volte viene chiamato "il grande imitatore". Ma una diagnosi errata può essere fatale.
La coltura del batterio B. pseudomallei è considerata il test diagnostico standard di riferimento. Per fare questo, i medici ottengono piccoli campioni di sangue, espettorato, pus, urina, liquido sinoviale di una persona (presente tra le articolazioni), fluido peritoneale (presente nella cavità addominale) o liquido pericardico (presente nel cuore). Il campione viene messo su un terreno di coltura, come l'agar, per vedere se i batteri crescono. Tuttavia, la coltura non ha sempre successo in tutti i casi di melioidosi.
A volte durante le epidemie, gli esperti ottengono campioni dal suolo o dall'acqua. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono assistenza diagnostica.
Trattamento melioidosi
Il trattamento può variare a seconda del tipo di melioidosi.
Il primo stadio del trattamento per la melioidosi è un minimo di 10-14 giorni di un antibiotico somministrato per via endovenosa (IV). Il trattamento con questo antibiotico può durare fino a otto settimane. I medici possono prescrivere:
- ceftazidime (Fortaz, Tazicef), somministrato ogni 6-8 ore
- meropenem (Merrem), somministrato ogni otto ore
Il secondo stadio del trattamento è da tre a sei mesi di uno di questi due antibiotici orali:
- sulfametossazolo-trimetoprim (Bactrim, Septra, Sulfatrim), assunto ogni 12 ore
- doxiciclina (Adoxa, Alodox, Avidoxy, Doryx, Monodox), presa ogni 12 ore
Le ricadute non si verificano più spesso di una volta. Si verificano principalmente nelle persone che non completano l'intero ciclo di antibiotici.
Come prevenire la melioidosi
Non esistono vaccini per l'uomo per prevenire la melioidosi, sebbene siano in fase di studio.
Le persone che vivono o visitano aree in cui la melioidosi è comune dovrebbero intraprendere queste azioni per prevenire l'infezione:
- Quando si lavora in terra o in acqua, indossare stivali e guanti impermeabili.
- Evitare il contatto con il suolo e l'acqua stagnante in caso di ferite aperte, diabete o malattie renali croniche.
- Prestare attenzione a evitare l'esposizione per inalazione durante eventi meteorologici gravi.
- Gli operatori sanitari devono indossare maschere, guanti e abiti.
- I tagliatori e i trasformatori di carne devono indossare guanti e disinfettare regolarmente i coltelli.
- Se bevi latticini, assicurati che siano pastorizzati.
- Ottieni uno screening per la melioidosi se stai per iniziare la terapia immunosoppressiva.
Outlook per la melioidosi
Anche con i più recenti trattamenti antibiotici per via endovenosa, un numero significativo di persone muore ancora ogni anno per melioidosi, in particolare per sepsi e sue complicanze. I tassi di mortalità sono più alti nelle aree con accesso limitato alle cure mediche. Le persone che viaggiano in aree a rischio dovrebbero essere consapevoli della melioidosi e adottare misure per limitare la loro potenziale esposizione. Se i viaggiatori sviluppano polmonite o shock settico al ritorno da aree tropicali o subtropicali, i loro medici devono considerare la melioidosi come possibile diagnosi.
