Panoramica
La colangite è un'infiammazione (gonfiore e arrossamento) nel dotto biliare. L'American Liver Foundation osserva che la colangite è un tipo di malattia del fegato. Può anche essere suddiviso in modo più specifico e noto come il seguente:
- colangite biliare primaria (PBC)
- colangite sclerosante primitiva (CPS)
- colangite secondaria
- colangite immunitaria
I dotti biliari trasportano la bile dal fegato e dalla cistifellea all'intestino tenue. La bile è un liquido da verde a giallo-marrone che aiuta il corpo a digerire e assorbire i grassi. Aiuta anche a eliminare i rifiuti dal fegato.
Quando i dotti biliari si infiammano o si bloccano, la bile può risalire nel fegato. Ciò può causare danni al fegato e altri problemi. Alcuni tipi di colangite sono lievi. Altri tipi possono essere gravi e potenzialmente letali.
Esistono due tipi principali di colangite:
- La colangite cronica si manifesta lentamente nel tempo. Può causare sintomi da 5 a 20 anni.
- La colangite acuta si verifica improvvisamente. Può causare sintomi in un breve periodo di tempo.
Sintomi di colangite
I sintomi dipendono dal tipo di colangite che hai e da quanto tempo. Ogni persona con colangite può avere segni e sintomi leggermente diversi. Oltre il 50 percento delle persone con diagnosi di colangite cronica non presenta alcun sintomo.
Alcuni primi sintomi della colangite cronica possono includere:
- stanchezza e affaticamento
- prurito della pelle
- occhi asciutti
- bocca asciutta
Se hai la colangite cronica per lungo tempo, potresti avere:
- dolore nella parte in alto a destra
- sudorazioni notturne
- piedi e caviglie gonfie
- oscuramento della pelle (iperpigmentazione)
- dolore muscolare
- dolore alle ossa o alle articolazioni
- gonfiore (fluido nella zona dello stomaco)
- depositi di grasso (xantomi) nella pelle intorno agli occhi e alle palpebre
- depositi di grasso nei gomiti, nelle ginocchia, nei palmi delle mani e nella pianta dei piedi
- diarrea o movimenti di grasso intestinale
- movimenti intestinali color argilla
- perdita di peso
- cambiamenti dell'umore e problemi di memoria
Se hai la colangite acuta, potresti anche avere altri sintomi. Questi includono sintomi improvvisi come:
- febbre alta per più di 24 ore
- brividi
- nausea
- vomito
- mal di schiena
- dolore sotto le scapole
- dolore sordo o crampi nella parte in alto a destra
- dolore acuto o sordo nel mezzo dello stomaco
- bassa pressione sanguigna
- confusione
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
Il medico può trovare segni di colangite in altre parti del corpo. Questi includono:
- fegato gonfio o ingrossato
- milza gonfia o ingrossata
- colesterolo alto
- ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo)
- ossa deboli e fragili (osteoporosi)
Trattare la colangite
Il trattamento per la colangite cronica e acuta può essere diverso. Questo perché le cause della colangite variano. Il trattamento dipende anche da quanto tempo ti viene diagnosticata la colangite. Entrambi i tipi possono portare a gravi complicazioni se non vengono curati.
Il trattamento precoce è particolarmente importante per la colangite acuta. Il medico può raccomandare antibiotici per un massimo di 10 giorni (come penicillina, ceftriaxone, metronidazolo e ciprofloxacina).
Possono anche raccomandare procedure in ospedale, come:
- liquidi per via endovenosa
- drenaggio del dotto biliare
A differenza della colangite acuta, non sono disponibili farmaci per il trattamento della colangite cronica. Un farmaco chiamato acido ursodesossicolico può aiutare a proteggere il fegato. Funziona migliorando il flusso biliare. Non tratta la colangite stessa.
Il trattamento e la cura della colangite cronica comprendono:
- gestione dei sintomi
- monitoraggio della funzionalità epatica
- procedure per aprire i dotti biliari bloccati
Le procedure per la colangite sia cronica che acuta sono:
- Terapia endoscopica. La dilatazione con palloncino può essere utilizzata per aprire i dotti e aumentare il flusso biliare. Questo aiuta a migliorare e prevenire i sintomi. Potrebbe essere necessario più volte la terapia endoscopica per trattare la colangite. Potrebbe essere anestesia completa o locale (intorpidimento) prima della procedura.
- Terapia percutanea. Questo è simile alla terapia endoscopica, ma è attraverso la pelle. Il medico intorpidirà l'area o ti farà dormire prima della procedura.
- Chirurgia. Il medico può rimuovere la parte ostruita del dotto biliare. Oppure, potresti avere degli stent inseriti per aprire o drenare i dotti biliari. Sarai in piena anestesia (addormentato) per un intervento chirurgico.
- Trapianto di fegato. In casi gravi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Il medico sostituirà il fegato danneggiato con uno nuovo. Avrai bisogno di assumere farmaci antireiezione per il resto della tua vita dopo l'intervento chirurgico. Questo aiuta il tuo corpo a mantenere sano il nuovo fegato.
Potrebbe anche essere necessario un trattamento per alcuni gravi effetti collaterali della colangite:
- Nutrizione. La colangite può influire sulla digestione e su come il tuo corpo assorbe alcune vitamine. Potrebbe essere necessario assumere integratori di vitamina A, D, E e K.
- Ossa deboli. Il medico può prescrivere farmaci per l'osteoporosi. Gli integratori di calcio e vitamina D possono aiutare a migliorare la densità e la forza ossea.
- Ipertensione. Il medico può monitorare e trattare l'ipertensione nel fegato (ipertensione portale).
Cause di colangite
Esistono diverse cause di colangite. A volte la causa non è nota.
La colangite cronica può essere una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario del tuo corpo attacca erroneamente i dotti biliari. Questo provoca infiammazione.
Nel tempo, l'infiammazione può innescare cicatrici o la crescita di tessuto duro all'interno dei dotti biliari. Le cicatrici rendono i dotti rigidi e stretti. Possono anche bloccare condotti più piccoli.
Le cause della colangite acuta sono:
- infezione batterica
- calcoli biliari
- blocchi
- tumore
Le cause ambientali di entrambi i tipi di colangite includono:
- infezioni (batteri, virus, funghi o parassiti)
- fumo
- sostanze chimiche
Fattori di rischio che potrebbero aumentare le possibilità di contrarre la colangite:
- Essere femmina La colangite cronica è più comune nelle donne.
- Età. Di solito si verifica negli adulti di età compresa tra 30 e 60 anni.
- Genetica. La colangite può essere presente in famiglia.
- Posizione. La malattia è più comune nel Nord America e nel nord Europa.
Diagnosi di colangite
Il medico può diagnosticare la colangite con test e scansioni. Diversi segni possono comparire nei seguenti esami del sangue:
- emocromo completo (CBC)
- test di funzionalità epatica
- test di funzionalità renale
- emocoltura
Le scansioni aiutano a mostrare il flusso sanguigno nel fegato e in altre parti dell'addome:
- Radiografia (un colangiogramma usa un colorante per guardare i dotti biliari)
- Scansione MRI
- TAC
- ultrasuono
Potrebbero essere necessari altri test come campioni di urina, bile o feci.
Complicanze della colangite
La colangite può portare a gravi problemi di salute se non trattata. Le complicazioni includono:
- Problemi al fegato. La colangite può causare cicatrici epatiche (cirrosi). Ciò può rallentare la funzionalità epatica o portare a insufficienza epatica. Aumenta anche il rischio di cancro al fegato. Può causare gonfiore del fegato e ipertensione.
- Calcoli biliari. La bile bloccata può indurirsi in pietre. Ciò può causare dolore e infezioni.
- Milza ingrandita. Se il fegato non funziona correttamente e non è in grado di filtrare rifiuti e tossine, i vecchi globuli rossi possono accumularsi nella milza, causando il rigonfiamento.
- Vene allargate. L'ipertensione nel fegato può esercitare troppa pressione sulle vene nello stomaco. Questo può portare a vene gonfie e rotte. Può anche causare sanguinamento.
- Infezione del sangue La colangite acuta può portare alla sepsi (un'infezione del sangue). Ciò può danneggiare diverse parti del corpo e può essere letale se non trattato.
La colangite cronica è anche collegata ad altre condizioni tra cui problemi alla tiroide, sclerodermia e artrite reumatoide.
Qual è la prospettiva?
I tuoi segni e sintomi varieranno dalle altre persone con colangite. In alcuni casi, la causa potrebbe non essere nota. Non puoi sempre prevenire la colangite.
Il trattamento precoce può aiutarti a ottenere un risultato migliore. Aiuta anche a prevenire sintomi e complicanze. Consulta urgentemente il tuo medico se hai qualche sintomo, tra cui:
- febbre
- dolore addominale
- ingiallimento degli occhi e della pelle
- alterazioni della digestione e dei movimenti intestinali
Potresti non avere alcun sintomo. Controlli regolari possono aiutarti a conoscere la tua salute del fegato con un semplice esame del sangue.
Alcuni tipi di colangite possono essere più facili da chiarire con il trattamento. Prendi tutti i farmaci come prescritto e consulta il tuo medico per tutti gli appuntamenti di follow-up.
Puoi prevenire complicazioni con i cambiamenti quotidiani dello stile di vita come smettere di fumare. Una dieta sana ed equilibrata con molte fibre può alleviare i sintomi della colangite e prevenire le complicanze. Parla con il tuo medico o nutrizionista del miglior programma dietetico per te.
