Cos'è la paralisi facciale?
La paralisi facciale è una perdita di movimento del viso a causa di danni ai nervi. I muscoli facciali possono sembrare cadere o indebolirsi. Può succedere su uno o entrambi i lati del viso. Le cause comuni di paralisi facciale includono:
- infezione o infiammazione del nervo facciale
- trauma alla testa
- tumore alla testa o al collo
- ictus
La paralisi facciale può manifestarsi improvvisamente (nel caso della paralisi di Bell, per esempio) o verificarsi gradualmente per un periodo di mesi (nel caso di un tumore alla testa o al collo). A seconda della causa, la paralisi potrebbe durare per un periodo di tempo breve o esteso.
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Quali sono le cause della paralisi facciale?
Paralisi di Bell
Secondo l'Istituto Nazionale di Disturbi Neurologici e Ictus, la paralisi di Bell è la causa più comune di paralisi facciale. Ogni anno, circa 40.000 americani sperimentano un'improvvisa paralisi facciale dovuta alla paralisi di Bell. Questa condizione provoca infiammazione del nervo facciale, che comunemente causa la caduta dei muscoli su un lato del viso.
Nessuno sa esattamente perché si verifica la paralisi di Bell. Può essere correlato a un'infezione virale del nervo facciale. La buona notizia è che la maggior parte delle persone con paralisi di Bell guarisce completamente in circa sei mesi.
Paralisi di Bell »
Ictus
Una causa più grave di paralisi facciale è l'ictus. La paralisi facciale si verifica durante un ictus quando i nervi che controllano i muscoli del viso sono danneggiati nel cervello. A seconda del tipo di ictus, il danno alle cellule cerebrali è causato dalla mancanza di ossigeno o dall'eccessiva pressione sulle cellule cerebrali causata da sanguinamento. Le cellule cerebrali possono essere uccise in pochi minuti in ogni caso.
Altre cause
Altre cause di paralisi facciale o debolezza includono:
- frattura del cranio o lesioni al viso
- tumore alla testa o al collo
- infezione dell'orecchio medio o altri danni all'orecchio
- Malattia di Lyme, una malattia batterica trasmessa all'uomo da una puntura di zecca
- Sindrome di Ramsay-Hunt, una riattivazione virale che colpisce il nervo facciale
- malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, che colpisce il cervello e il midollo spinale, e la sindrome di Guillain-Barré, che colpisce il sistema nervoso
La nascita può causare paralisi facciale temporanea in alcuni bambini. Tuttavia, il 90 percento dei bambini con questo tipo di lesione guarisce completamente senza trattamento. Puoi anche avere la paralisi facciale alla nascita a causa di alcune sindromi congenite, come la sindrome di Mobius e la sindrome di Melkersson-Rosenthal.
Quali sono i sintomi della paralisi facciale?
Paralisi di Bell
Mentre la paralisi facciale è spesso allarmante, non significa sempre che stai avendo un ictus. La diagnosi più comune è in realtà la paralisi di Bell. I sintomi della paralisi di Bell possono includere una combinazione di:
- paralisi facciale su un lato (raramente sono interessati entrambi i lati del viso)
- perdita del controllo lampeggiante sul lato interessato
- lacrimazione ridotta
- caduta della bocca sul lato interessato
- alterato senso del gusto
- biascicamento
- sbavando
- dolore dentro o dietro l'orecchio
- sana ipersensibilità sul lato interessato
- difficoltà a mangiare o bere
Ictus
Le persone che soffrono di un ictus presentano spesso gli stessi sintomi associati alla paralisi di Bell. Tuttavia, un ictus di solito provoca sintomi aggiuntivi non osservati con la paralisi di Bell. I seguenti sintomi oltre ai sintomi della paralisi di Bell potrebbero indicare un ictus:
- cambiamenti nel livello di coscienza
- confusione
- vertigini
- perdita di coordinazione
- crisi
- cambiamenti nella visione
- debolezza delle braccia o delle gambe su un lato del corpo
Spesso le persone che soffrono di un ictus avranno comunque la capacità di battere le palpebre e spostare la fronte sul lato interessato. Questo non è il caso della paralisi di Bell.
Poiché a volte è difficile distinguere tra un ictus e altre cause di paralisi facciale, è una buona idea portare rapidamente la persona amata da un medico se si nota una paralisi facciale.
Se ritieni che tu o una persona cara si stia verificando un ictus, chiama il 911 il prima possibile.
Come viene diagnosticata la causa della paralisi facciale?
Assicurati di discutere tutti i sintomi con il medico e di condividere informazioni su eventuali altre condizioni o malattie che potresti avere.
Il medico può anche chiederti di provare a muovere i muscoli facciali sollevando il sopracciglio, chiudendo gli occhi, sorridendo e aggrottando le sopracciglia. Test come l'elettromiografia (che controlla la salute dei muscoli e dei nervi che li controllano), le scansioni per immagini e gli esami del sangue possono aiutare il medico a capire perché il tuo viso è paralizzato.
Come viene trattata la paralisi facciale?
Paralisi di Bell
La stragrande maggioranza delle persone con paralisi di Bell guarirà completamente da sola, con o senza trattamento. Tuttavia, studi hanno dimostrato che l'assunzione di steroidi orali (come il prednisone) e di farmaci antivirali può immediatamente aumentare le possibilità di un completo recupero. La terapia fisica può anche aiutare a rafforzare i muscoli e prevenire danni permanenti.
Per coloro che non guariscono completamente, la chirurgia estetica può aiutare a correggere le palpebre che non si chiudono completamente o un sorriso storto.
Il più grande pericolo di paralisi facciale è il possibile danno agli occhi. La paralisi di Bell spesso impedisce a una o entrambe le palpebre di chiudersi completamente. Quando l'occhio non riesce a battere le palpebre normalmente, la cornea può seccarsi e le particelle possono entrare e danneggiare l'occhio.
Le persone con paralisi facciale dovrebbero usare lacrime artificiali durante il giorno e applicare un lubrificante per gli occhi durante la notte. Potrebbe anche essere necessario indossare una speciale camera di umidità in plastica trasparente per mantenere l'occhio umido e protetto.
Ictus
Per la paralisi facciale causata dall'ictus, il trattamento è lo stesso della maggior parte degli ictus. Se l'ictus era molto recente, potresti essere un candidato per una terapia speciale per l'ictus che può distruggere il coagulo che causa l'ictus. Se l'ictus si è verificato troppo tempo fa per questo trattamento, il medico può trattarti con farmaci per ridurre il rischio di ulteriori danni al cervello. Gli ictus sono molto sensibili al tempo, quindi se sei preoccupato che tu o una persona cara tu stia avendo un ictus, dovresti portarli al pronto soccorso il prima possibile!
Altra paralisi facciale
La paralisi facciale dovuta ad altre cause può beneficiare di un intervento chirurgico per riparare o sostituire i nervi o i muscoli danneggiati o per rimuovere i tumori. Piccoli pesi possono anche essere posizionati chirurgicamente all'interno della palpebra superiore per aiutarla a chiudere.
Alcune persone possono sperimentare movimenti muscolari incontrollati oltre alla paralisi. Le iniezioni di botox che congelano i muscoli, così come la terapia fisica, possono aiutare.
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Qual è la prospettiva per la paralisi facciale?
Anche se possono essere necessari sei mesi o più per riprendersi dalla paralisi di Bell, la maggior parte delle persone guarirà completamente, con o senza trattamento.
Per le persone che hanno avuto un ictus, ottenere rapidamente assistenza medica può migliorare notevolmente la possibilità di un pieno recupero con danni limitati al cervello e al corpo. La riabilitazione e le misure preventive variano a seconda del tipo e della gravità dell'ictus.
Sfortunatamente, anche con tutte le opzioni attuali per la terapia, alcuni casi di paralisi facciale potrebbero non scomparire mai completamente. Per queste persone, la terapia fisica e la cura degli occhi possono aiutare a prevenire ulteriori danni e migliorare la qualità della vita.
