Panoramica
Qual è la differenza tra essere allergici a un alimento ed essere sensibili o intolleranti ad esso?
La differenza tra allergia alimentare e sensibilità è la risposta del corpo. In caso di allergia alimentare, il sistema immunitario provoca la reazione. Se hai una sensibilità o intolleranza alimentare, la reazione è innescata dal sistema digestivo.
- I sintomi dell'intolleranza alimentare includono gas, gonfiore, diarrea, costipazione, crampi e nausea.
- I sintomi dell'allergia alimentare comprendono orticaria, gonfiore, prurito, anafilassi e vertigini.
Sensibilità alimentari
Sherry Farzan, MD, allergologo e immunologo del North Shore-LIJ Health System a Great Neck, NY, afferma che la sensibilità alimentare non è pericolosa per la vita. Spiega che esistono intolleranze alimentari che non sono immuno-mediate. Invece sono causati dall'incapacità di elaborare o digerire un alimento.
Sensibilità e intolleranze alimentari sono più comuni delle allergie alimentari, secondo la British Allergy Foundation. Né coinvolge il sistema immunitario.
Un alimento innesca un'intolleranza nel tratto digestivo. È qui che il tuo corpo non riesce a scomporlo correttamente o il tuo corpo reagisce a un cibo a cui sei sensibile. Ad esempio, l'intolleranza al lattosio è quando il tuo corpo non riesce a scomporre il lattosio, uno zucchero presente nei prodotti lattiero-caseari.
Potresti essere sensibile o intollerante a un alimento per alcuni motivi. Questi includono:
- non avendo gli enzimi giusti è necessario digerire un determinato alimento
- reazioni ad additivi alimentari o conservanti come solfiti, MSG o coloranti artificiali
- fattori farmacologici, come la sensibilità alla caffeina o altre sostanze chimiche
- sensibilità agli zuccheri naturalmente presenti in alcuni alimenti come cipolle, broccoli o cavoletti di Bruxelles
I sintomi della sensibilità alimentare variano. Ma i sintomi dell'intolleranza sono tutti legati alla digestione. Questi possono includere:
- gas e gonfiore
- diarrea
- stipsi
- crampi
- nausea
Allergie alimentari
Il tuo sistema immunitario è la difesa del tuo corpo contro invasori come batteri, funghi o virus del raffreddore comune. Hai un'allergia alimentare quando il tuo sistema immunitario identifica una proteina in ciò che mangi come un invasore e reagisce producendo anticorpi per combatterla.
Farzan spiega che un'allergia alimentare è una reazione immuno-mediata al cibo. La più comune è una reazione mediata dalle immunoglobuline E (IgE). Le IgE sono anticorpi allergici. Provocano una reazione immediata quando vengono rilasciati prodotti chimici, come l'istamina dai mastociti.
Le allergie alimentari possono essere fatali, a differenza dell'intolleranza o della sensibilità alimentare. In casi estremi, ingerire o addirittura toccare una piccola quantità di allergene può causare una reazione grave.
I sintomi dell'allergia alimentare includono:
- reazioni cutanee, come orticaria, gonfiore e prurito
- anafilassi, inclusa difficoltà respiratoria, respiro sibilante, vertigini e morte
- sintomi digestivi
Otto alimenti rappresentano il 90 percento delle reazioni allergiche: latte, uova, pesce, crostacei, arachidi, noci, grano e soia.
Esistono anche allergie alimentari non mediate da IGE. Queste reazioni si verificano quando altre parti del sistema immunitario vengono attivate oltre agli anticorpi IGE.
I sintomi delle reazioni non-IGE sono in genere ritardati e si verificano principalmente nel tratto gastrointestinale. Includono vomito, diarrea o gonfiore. Meno si sa su questo particolare tipo di reazione, e in generale questo tipo di risposta non è pericoloso per la vita.
Cosa fare in caso di emergenza
Otto alimenti rappresentano il 90 percento delle reazioni alimentari allergiche. Questi sono:
- latte
- uova
- pesce
- mollusco
- arachidi
- noci
- Grano
- semi di soia
Le persone che hanno allergie alimentari devono evitare questi alimenti. Inoltre, i genitori e i custodi di un bambino con allergie alimentari devono essere addestrati per curare l'ingestione accidentale, afferma Farzan.
L'epinefrina auto-iniettabile deve essere sempre disponibile e i genitori e i tutori dovrebbero sapere come somministrare gli iniettabili, spiega.
I potenziali effetti di una reazione allergica sono gravi. Ma vengono fatti sforzi per soddisfare le persone con allergie alimentari. Le sale per la scuola possono essere prive di arachidi per soddisfare i bambini con allergie alle arachidi.
Inoltre, è necessario che le etichette dei prodotti indichino se un alimento viene prodotto nella stessa struttura che elabora gli allergeni più comuni.
