Panoramica
Esistono diversi modi per testare le allergie alimentari. I medici usano spesso una combinazione di questi metodi per garantire una diagnosi accurata.
Le allergie si verificano quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a qualcosa nell'ambiente, come polline, muffe o determinati alimenti. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che circa il 4-6% dei bambini negli Stati Uniti soffre di allergie alimentari. Anche gli adulti possono averli.
Mentre innumerevoli alimenti possono causare reazioni allergiche in alcune persone, le note del CDC solo otto alimenti sono responsabili del 90% delle gravi reazioni allergiche negli Stati Uniti.
Questi includono:
- latte di mucca
- uova
- mollusco
- noci, come noci, mandorle, noci del Brasile e anacardi
- arachidi
- Grano
- soia
- pesce
I sintomi di un'allergia alimentare possono iniziare poco dopo aver ingerito il cibo o possono essere ritardati di alcune ore. I sintomi comuni di un'allergia alimentare includono:
- gonfiore della lingua, della bocca o del viso
- protuberanze rosse e pruriginose sulla pelle (orticaria)
- prurito delle labbra e della bocca
- dispnea
- mal di stomaco
- nausea, vomito o entrambi
- diarrea
- una reazione pericolosa per la vita nota come anafilassi
Se tu o il tuo bambino avete sintomi di allergia alimentare, prendete in considerazione la possibilità di esaminare i test delle allergie alimentari. Continua a leggere per conoscere i diversi metodi di prova, compresi quelli che puoi eseguire a casa.
Kit di test domestici
Puoi trovare kit che affermano di testare le allergie alimentari sia online che in farmacia. Ma mentre questi kit offrono praticità, non sono molto affidabili da soli. Possono anche sembrare meno costosi della visita di un medico, ma tieni presente che la maggior parte dei piani assicurativi non copre i kit di test a casa.
La maggior parte dei kit ti fa puntare il dito e invia un campione di sangue ad un laboratorio. Altri kit richiedono l'invio di un campione di capelli. Dopo aver analizzato il campione, l'azienda ti fornirà i risultati del test.
Il test delle allergie alimentari si basa generalmente sul vedere se il sangue produce anticorpi E (IgE) immunoglobuline in risposta a determinati alimenti. Ma alcuni test a casa misurano solo gli anticorpi immunoglobulina G (IgG). Non ci sono prove che questo possa aiutare a diagnosticare un'allergia alimentare. Inoltre, i campioni di capelli non contengono IgE.
Tieni presente che le allergie alimentari possono essere gravi. È meglio assicurarsi di ottenere una diagnosi accurata da un medico per evitare reazioni potenzialmente letali.
Test di puntura della pelle
Dopo aver preso una storia personale e familiare dettagliata, gli operatori sanitari di solito usano prima un test di puntura della pelle quando provano a diagnosticare un'allergia alimentare.
Implica il posizionamento di una piccola quantità di estratti liquidi di determinati alimenti sulla pelle, di solito sulla schiena o sul braccio. Successivamente, useranno un piccolo strumento per pungere leggermente la pelle, consentendo a parte dell'estratto di raggiungere la superficie della pelle.
Possono anche includere allergeni non alimentari, come il polline. Questo perché le persone allergiche al polline possono anche provare prurito alla bocca e alla gola dopo aver mangiato determinati frutti e verdure, come mele o kiwi.
La reazione si verifica perché le proteine presenti in questi alimenti sono simili a quelle presenti nel polline, il che può confondere il sistema immunitario. Gli allergologi si riferiscono a questa come sindrome allergica orale o sindrome del frutto del polline.
Dopo 15-20 minuti, esamineranno l'area per eventuali segni di una reazione allergica, come protuberanze o eruzioni cutanee.
Mentre i test di puntura della pelle sono più affidabili dei kit di test domestici, possono comunque produrre falsi positivi. Ciò significa che il test mostra che potresti essere allergico a qualcosa, anche se non hai sintomi di allergia quando esposto alla sostanza. Tuttavia, fornisce informazioni utili che possono aiutare te e il tuo medico a decidere cosa fare dopo.
Analisi del sangue
In altri casi, il medico può eseguire un esame del sangue, in particolare se si utilizzano farmaci che potrebbero interferire con i risultati di un test cutaneo. Potrebbero anche farlo se si utilizzano farmaci che potrebbero interferire con i risultati di un test di puntura della pelle.
Per eseguire un esame del sangue, il medico preleverà un piccolo campione di sangue e lo invierà a un laboratorio. Successivamente, il campione sarà esposto a diversi alimenti.
Se rilascia molti anticorpi IgE in risposta a un determinato alimento e hai sintomi quando lo mangi, probabilmente sei allergico ad esso.
Ci vogliono diversi giorni per ottenere questi risultati. Il test di solito è più costoso di un test di puntura sulla pelle, anche se molti piani di assicurazione sanitaria di solito lo coprono.
Gli esami del sangue sono anche un'opzione più sicura se il medico ritiene che tu abbia maggiori probabilità di avere una reazione grave a qualcosa.
Tuttavia, come con i test di puntura della pelle, gli esami del sangue possono produrre falsi positivi. Potrebbe essere necessario seguire un test aggiuntivo nelle settimane o nei mesi successivi a quello iniziale.
Sfide alimentari orali
Se le punture della pelle e gli esami del sangue non producono risultati chiari, il tuo medico potrebbe farti venire per una sfida alimentare orale. Questo è generalmente fatto nel loro ufficio sotto stretto controllo, poiché a volte può causare una grave reazione allergica.
Durante una sfida con il cibo orale, ti verrà somministrata una piccola quantità di cibo mentre il medico controlla i segni di una reazione.
Se non hai una reazione, aumenteranno gradualmente la quantità di cibo. Se non hai una reazione a questa quantità maggiore, puoi probabilmente escludere un'allergia alimentare.
Una sfida alimentare orale è considerata il test di allergia alimentare più affidabile e definitivo perché fornisce risultati rapidi e facili da identificare.
Questo test è utile anche per gli adulti che desiderano scoprire se hanno ancora un'allergia alimentare fin dall'infanzia. Le allergie al latte, alle uova, al grano e alla soia, ad esempio, spesso si risolvono con l'età.
Diete di eliminazione
Le diete di eliminazione sono talvolta utilizzate per aiutare a individuare alimenti specifici che potrebbero causare sintomi di una reazione allergica. Possono anche aiutare a confermare i risultati della puntura della pelle o degli esami del sangue.
Da soli, tuttavia, non possono essere usati per distinguere tra una vera allergia alimentare e un'intolleranza, che è meno grave.
Durante una dieta di eliminazione, eviterai di mangiare determinati alimenti per diverse settimane. Quindi, li aggiungerai lentamente uno alla volta. Ogni volta che reintroduci un alimento, verifichi i sintomi di una reazione allergica, come ad esempio:
- una eruzione cutanea
- diarrea
- vomito
- naso che cola
È meglio tenere appunti dettagliati in un diario su ciò che mangi ogni giorno e tutti i sintomi che hai. Se non hai alcuna reazione al cibo reintrodotto, puoi presumere di non essere allergico o sensibile ad esso e passare alla reintroduzione del cibo successivo.
Se vuoi fare una dieta di eliminazione, è importante farlo con l'aiuto di un medico per evitare carenze nutrizionali, che possono causare il proprio insieme di sintomi.
Se il tuo medico ha raccomandato di eliminare un alimento a causa di una possibile allergia, non ricominciare a mangiarlo senza la sua autorizzazione. Rischi una pericolosa reazione allergica.
La linea di fondo
Le allergie alimentari possono causare reazioni potenzialmente gravi, quindi è importante sottoporsi a test adeguati se pensi di avere un'allergia alimentare. Mentre i kit di test domestici offrono praticità allettante, non sono molto affidabili.
Collabora con un medico per aiutarti a confermare se hai un'allergia alimentare. Possono anche aiutare ad escludere altre cause dei sintomi, come un'intolleranza alimentare, che è diversa da un'allergia.
