Quando un mio parente ha sviluppato un disturbo alimentare, è passato oltre il radar di tutti coloro che si interessavano a lui.
"È solo un mangiatore esigente", hanno spiegato. "È una dieta", hanno spazzato via. "Ha una strana relazione con il cibo, ma non c'è nulla di cui preoccuparsi", hanno dichiarato. L'implicazione nasconde sempre che se fosse una ragazza, ci sarebbe motivo di preoccupazione.
Ma perché stressarsi per lui? I ragazzi non hanno disturbi alimentari, il pensiero è andato. Alla fine uscirà da questa fase.
Ma quando sono tornato a casa dal college un'estate per vedere come si era appassito, scheletrico al di là del riconoscimento, ho detto a sua madre che questo era inaccettabile: “Zia, è malato. Devi fare qualcosa."
Quando alla fine ha visto un medico, gli è stata data una diagnosi di disturbo alimentare quasi immediatamente. Aveva tutti gli evidenti segni di anoressia nervosa: estrema restrizione calorica, disturbo dell'immagine corporea, paura dell'aumento di peso. Ma poiché era arrivato in una confezione maschile, mancavano alla sua famiglia e ai suoi amici.
L'ipotesi che i disordini alimentari si basino sulla femminilità - e su un livello molto particolare di femminilità cugeteronormativa - è dannosa per le persone che soffrono e non rientrano in quello stereotipo.
E significa che gli uomini non sono l'unica categoria di genere in cui mancano i disturbi alimentari. Le persone trans, le donne queer e le persone maschili, per citarne alcuni, sono gruppi in cui i disturbi alimentari passano costantemente inosservati.
Abbattere lo stereotipo secondo cui i disordini alimentari colpiscono solo determinati tipi di donne significa consentire a più persone di diversi sessi e identità sessuali di essere riconosciute nelle loro lotte e sopravvissute.
Quindi, ecco quattro miti sul genere e i disturbi alimentari che dobbiamo distruggere in questo momento.
Mito 1: la femminilità è un fattore predittivo
L'idea è questa: più sei femminile, più rischierai di sviluppare un disturbo alimentare, indipendentemente dal sesso.
Se sei femminile, le persone credono che tu abbia enfatizzato l'importanza della bellezza. Questo, a sua volta, può renderti più suscettibile a impegnarti in comportamenti estremi per adattarsi a un ideale.
E la presunta relazione tra disturbi alimentari e perdita di peso è spesso sopravvalutata. Un impulso alla magrezza da solo non è ciò che provoca disturbi alimentari.
Ma le persone pensano che le donne sviluppino disturbi alimentari nella ricerca del sottile ideale.
Ecco la verità: le nostre ipotesi sui disordini alimentari e la femminilità possono essere il risultato di una parzialità da parte dei ricercatori di lunga data riguardo ai ruoli di genere.
Mentre le scale create per misurare l'identità di genere sembrano dimostrare oggettivamente che la femminilità è un fattore di rischio dello sviluppo del disturbo alimentare, le scale stesse sono soggettive: i ruoli di genere nelle scale sono rigidi, associando la femminilità con le donne e la mascolinità con gli uomini.
Sì, i disturbi alimentari sono più comuni nelle donne. No, ciò non rende intrinsecamente la femminilità un fattore predittivo.
Invece, è stato scoperto che quando queste scale consentono una maggiore fluidità nei ruoli di genere, le sfumature relative alla femminilità e alla mascolinità nello sviluppo dei disturbi alimentari non sono più evidenti.
I disturbi alimentari colpiscono le persone indipendentemente dal ruolo di genere a cui si abbonano.
Mito 2: gli uomini eterosessuali non lottano con l'immagine del corpo
Come accennato in precedenza, tendiamo a creare un'associazione tra femminilità e disturbi alimentari. Una conseguenza di ciò è che la gente tende ad assumere che gli unici uomini che lottano con la propria immagine corporea e sviluppano disturbi alimentari debbano essere gay, bisessuali o strani.
È vero che gli uomini queer hanno maggiori probabilità rispetto alle loro controparti dirette di sperimentare un'immagine negativa del corpo e sviluppare disturbi alimentari. Ma ciò non significa che gli uomini eterosessuali non lo facciano.
Infatti, secondo la National Eating Disorders Association, la maggior parte dei maschi con disturbi alimentari sono eterosessuali. E questo potrebbe in parte essere collegato al fatto che gli standard di bellezza maschile stanno diventando più severi ed estremi.
Secondo il Dr. Harrison Pope, uno psichiatra di Harvard che studia la cultura del bodybuilding, "Negli ultimi 30 anni si è verificato un notevole cambiamento negli atteggiamenti nei confronti dell'immagine del corpo maschile", ha detto al New York Times.
Inoltre, la rappresentazione degli uomini come magri e muscolari "è drammaticamente più diffusa nella società di quanto non fosse una generazione fa", ha detto Papa.
Non sorprende quindi che un quarto degli uomini con un peso normale si percepisca sottopeso.
Come tale, il comportamento alimentare disordinato, in particolare l'esercizio compulsivo, è in aumento per gli uomini eterosessuali. La ricerca ha scoperto che il 90% dei ragazzi adolescenti si esercita almeno occasionalmente con l'obiettivo di ingrossare, mentre il 6% di loro ha sperimentato steroidi.
I disturbi alimentari non sono riservati alle donne. Chiunque di qualsiasi genere può avere un disturbo alimentare. E sapere come i disturbi alimentari presenti in modo diverso negli uomini possono aiutarci a riconoscere i segni più rapidamente.
Mito 3: le persone trans non hanno disturbi alimentari
Punto in bianco: i giovani trans hanno un rischio maggiore di sviluppo di disturbi alimentari. In realtà, sono il gruppo che ha più probabilità di aver ricevuto una diagnosi di disturbo alimentare nell'ultimo anno, anche se confrontato con le donne cis.
Eppure, quando pensiamo ai disturbi alimentari, raramente, se mai, ci concentriamo sull'esperienza delle persone trans. Le esperienze trans sono spesso spinte di lato e oscurate dal mito secondo cui i disturbi alimentari sono più comuni nelle donne eterosessuali.
Ma secondo uno studio del 2015 su larga scala, le persone trans "possono usare comportamenti alimentari disordinati per sopprimere o accentuare particolari caratteristiche di genere". E i problemi di sicurezza legati al non "passaggio" o alla lettura da parte di altri come il loro genere, potrebbero svolgere un ruolo qui.
Almeno 26 persone trans - la maggior parte delle donne trans di colore - sono state assassinate nel 2018. Considerando questo pericolo, combinato con la disforia corporea che alcune persone trans sperimentano, non è una sorpresa che le persone trans possano usare la perdita di peso o guadagnare per "sopprimere le caratteristiche" del loro genere assegnato alla nascita o per "accentuare le caratteristiche" associate al loro genere.
- l'uso di pillole dimagranti
- vomito autoindotto
- abuso lassativo
Ci sono anche diversi motivi per cui le persone trans possono avere maggiori probabilità di avere una diagnosi di disturbo alimentare. Ad esempio, è più probabile che abbiano già contatti con i professionisti della salute mentale: il 75% delle persone transgender riceve già consulenza, il che potrebbe portare a un'eventuale diagnosi.
Indipendentemente da ciò, gli alti tassi di disturbi alimentari nella popolazione trans sono allarmanti. È giunto il momento per noi di riconoscere quanto seriamente dobbiamo prendere questa comunità.
Mito 4: le donne queer sono immuni agli standard di bellezza
Come donna strana, questo mito mi disturba davvero.
L'idea è che, poiché le donne queer appartengono a una sottocultura o addirittura alla controcultura, siamo protetti dagli standard di bellezza tradizionali. Poiché non ci preoccupiamo delle preferenze intese ad attirare gli uomini, sfuggiamo completamente a quegli standard.
Non così in fretta.
È vero che la datazione nella cultura lesbica, rispetto alla cultura dominante, non ha la stessa enfasi sull'aspetto fisico. Ed è vero che le donne strane sono, nel complesso, più soddisfatte del proprio corpo e meno preoccupate della rappresentazione mediatica dell'attrattiva delle donne rispetto alle donne eterosessuali.
Ma l'idea che le donne queer, specialmente quelle che sono anche attratte dagli uomini, sfugga in qualche modo all'oppressione patriarcale è assurda. Le donne queer sono ancora donne. E per di più, affrontiamo ulteriori pressioni dovute alla nostra identità sessuale.
Uno studio ha scoperto che, analogamente alle donne eterosessuali, le seguenti persone hanno avuto un ruolo nello sviluppo dei disturbi alimentari per le donne queer:
- una ricerca di identità
- uno sforzo di autocontrollo
- una ricerca della bellezza femminile
Detto questo, le donne queer individuano specificamente la "risposta allo stress e all'incertezza di non soddisfare le aspettative eteronormative" come una spiegazione per lo sviluppo dei loro disturbi alimentari. I ricercatori hanno anche notato che hanno usato il loro disturbo alimentare come un modo per "evitare la loro sessualità, concentrandosi invece sul cibo o" guardando dritto "."
In breve: la sovrapposizione di genere e orientamento complica l'immagine corporea. Non lo rende più facile.
Pertanto, non vi è alcuna differenza significativa nel verificarsi di disturbi alimentari tra donne eterosessuali e strane. Le donne queer possono avere meno probabilità delle loro controparti dirette di sviluppare l'anoressia, ma hanno anche dimostrato di avere maggiori probabilità di sviluppare bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata.
Le donne queer non sono immuni agli standard di bellezza o ai disturbi alimentari. Credere che siamo rende molto più difficile ricevere aiuto.
I disturbi alimentari non conoscono genere o orientamento
La verità è semplice: i disturbi alimentari non conoscono genere o orientamento. Sono condizioni di salute mentale che possono interessare chiunque. E cancellare i miti che dicono il contrario è un passo importante per assicurarsi che tutte le persone abbiano accesso a riconoscimento, diagnosi e trattamento.
Melissa A. Fabello, PhD, è un'educatrice femminista il cui lavoro si concentra su politiche del corpo, cultura della bellezza e disturbi alimentari. Seguila su Twitter e Instagram.
