Che cos'è PANDAS?
PANDAS è l'acronimo di disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici associati allo streptococco. La sindrome comporta cambiamenti improvvisi e spesso importanti nella personalità, nel comportamento e nel movimento nei bambini a seguito di un'infezione che coinvolge Streptococcus pyogenes (infezione da streptococco-A).
Le infezioni da strep possono essere lievi, causando nient'altro che una lieve infezione della pelle o mal di gola. D'altra parte, possono causare mal di gola grave, scarlattina e altre malattie. Strep si trova all'interno della gola e sulla superficie della pelle. Lo contraggete quando una persona infetta tossisce o starnutisce e inspirate le goccioline o toccate le superfici contaminate, quindi toccate il viso.
La maggior parte delle persone con un'infezione da streptococco guarisce completamente. Tuttavia, alcuni bambini sviluppano improvvisi sintomi fisici e psichiatrici poche settimane dopo l'infezione. Una volta che iniziano, questi sintomi tendono a peggiorare rapidamente.
Continua a leggere per saperne di più sui sintomi di PANDAS, su come viene trattato e su dove puoi chiedere aiuto.
Quali sono i sintomi?
I sintomi di PANDAS iniziano improvvisamente, circa 4-6 settimane dopo un'infezione da streptococco. Includono comportamenti simili al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e alla sindrome di Tourette. Questi sintomi possono interferire con l'istruzione e diventare rapidamente debilitanti. I sintomi peggiorano e raggiungono il loro picco di solito entro due o tre giorni, a differenza di altre malattie psichiatriche infantili che si sviluppano più gradualmente.
I sintomi psicologici possono includere:
- comportamenti ossessivi, compulsivi e ripetitivi
- ansia da separazione, paura e attacchi di panico
- urla incessanti, irritabilità e frequenti cambiamenti d'umore
- regressione emotiva e dello sviluppo
- allucinazioni visive o uditive
- depressione e pensieri suicidi
I sintomi fisici possono includere:
- tic e movimenti insoliti
- sensibilità alla luce, al suono e al tatto
- deterioramento delle piccole capacità motorie o scarsa calligrafia
- iperattività o incapacità di concentrazione
- problemi di memoria
- difficoltà a dormire
- rifiutando di mangiare, che può portare alla perdita di peso
- dolori articolari
- minzione frequente e bagnare il letto
- vicino allo stato catatonico
I bambini con PANDAS non hanno sempre tutti questi sintomi, ma generalmente hanno un mix di diversi sintomi fisici e psichiatrici.
Cosa lo causa?
La causa esatta di PANDAS è oggetto di ricerche in corso.
Una teoria suggerisce che potrebbe essere dovuto a una risposta immunitaria difettosa all'infezione da streptococco. I batteri Strep sono particolarmente bravi a nascondersi dal sistema immunitario. Si mascherano con molecole simili alle normali molecole presenti nel corpo.
Il sistema immunitario alla fine prende i batteri dello streptococco e inizia a produrre anticorpi. Tuttavia, il travestimento continua a confondere gli anticorpi. Di conseguenza, gli anticorpi attaccano i tessuti del corpo. Gli anticorpi che colpiscono una particolare area del cervello, i gangli della base, possono causare i sintomi neuropsichiatrici di PANDAS.
Lo stesso insieme di sintomi può essere causato da infezioni che non coinvolgono i batteri dello streptococco. In questo caso, si chiama sindrome neuropsichiatrica pediatrica ad insorgenza acuta (PANS).
Chi è a rischio?
È più probabile che PANDAS si sviluppi in bambini di età compresa tra 3 e 12 anni che hanno avuto un'infezione da streptoco nelle ultime 4-6 settimane.
Alcuni altri possibili fattori di rischio includono una predisposizione genetica e infezioni ricorrenti.
Il tuo bambino ha maggiori probabilità di contrarre un'infezione da streptoco in autunno inoltrato e all'inizio della primavera, soprattutto quando è in stretto contatto con grandi gruppi di persone. Per aiutare a prevenire l'infezione da streptococco, insegna a tuo figlio a non condividere utensili da cucina o bicchieri e a lavarsi spesso le mani. Dovrebbero anche evitare di toccarsi gli occhi e il viso quando possibile.
Come viene diagnosticata
Se il bambino mostra sintomi insoliti dopo un'infezione di qualsiasi tipo, prendi subito un appuntamento con il pediatra. Potrebbe essere utile tenere un diario che descriva in dettaglio questi sintomi, anche quando sono iniziati e in che modo incidono sulla vita di tuo figlio. Porta queste informazioni, insieme a un elenco di eventuali farmaci da prescrizione o da banco che il tuo bambino prende o ha recentemente assunto, quando visita il medico. Assicurati di segnalare eventuali infezioni o malattie che sono state in giro a scuola o a casa.
Per diagnosticare un'infezione da streptococco, il pediatra può sottoporsi a una coltura della gola o eseguire un esame del sangue. Tuttavia, non esistono test di laboratorio o neurologici per diagnosticare PANDAS. Invece, il medico potrebbe voler eseguire una serie di esami del sangue e delle urine per escludere altri disturbi dell'infanzia.
Una diagnosi di PANDAS richiede un'attenta storia medica e un esame fisico. I criteri per la diagnosi sono:
- avere tra tre anni e la pubertà
- insorgenza improvvisa o peggioramento di sintomi già esistenti, con sintomi che diventano più gravi per periodi di tempo
- presenza di comportamenti ossessivo-compulsivi, disturbo da tic o entrambi
- evidenza di altri sintomi neuropsichiatrici, come iperattività, alterazioni dell'umore, regressione dello sviluppo o ansia
- infezione da strep-A precedente o attuale, confermata da una coltura della gola o da un esame del sangue
Qual è il trattamento?
Il trattamento di PANDAS comporta il trattamento sia dei sintomi fisici che psichiatrici. Per iniziare, il pediatra si concentrerà sull'assicurarsi che l'infezione da streptococco sia completamente scomparsa. Dovrai anche lavorare con un professionista della salute mentale autorizzato con familiarità con disturbo ossessivo compulsivo e PANDAS.
Trattare l'infezione da streptococco
Le infezioni da streptococco sono trattate con antibiotici. La maggior parte delle infezioni da streptococco viene trattata con successo con un singolo ciclo di antibiotici. Alcuni degli antibiotici usati per trattare lo strep sono:
- amoxicillina
- azitromicina
- cefalosporina
- penicillina
Dovresti anche prendere in considerazione il test di altri membri della famiglia per lo streptoco perché è possibile trasportare i batteri anche se non hai sintomi. Per evitare la reinfezione, sostituire lo spazzolino da denti del bambino subito e ancora una volta terminato il ciclo completo di antibiotici.
Trattare i sintomi psicologici
I sintomi psichiatrici possono iniziare a migliorare con gli antibiotici, ma probabilmente dovranno comunque essere affrontati separatamente. Il disturbo ossessivo compulsivo e altri sintomi psichiatrici sono generalmente trattati con terapia cognitivo comportamentale.
Il disturbo ossessivo compulsivo di solito risponde bene anche agli inibitori selettivi del reuptake della serotonina, un tipo di antidepressivo. Alcuni comuni includono:
- fluoxetina
- fluvoxamina
- sertralina
- paroxetina
Questi farmaci saranno prescritti a piccole dosi per iniziare. Possono essere aumentati lentamente se necessario.
Altri trattamenti sono controversi e devono essere decisi caso per caso. Alcuni medici possono prescrivere corticosteroidi, come il prednisone, per migliorare i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo. Tuttavia, gli steroidi possono peggiorare ulteriormente i tic. Inoltre, quando gli steroidi funzionano, possono essere utilizzati solo per un breve periodo. A questo punto, gli steroidi non sono abitualmente raccomandati per il trattamento di PANDAS.
Alcuni casi gravi di PANDAS potrebbero non rispondere a farmaci e terapia. In questo caso, a volte si raccomanda uno scambio di plasma sanguigno per rimuovere gli anticorpi difettosi dal loro sangue. Il pediatra può anche raccomandare la terapia immunoglobulinica per via endovenosa. Questa procedura utilizza prodotti di plasma sanguigno donatore sani per aiutare a rafforzare il sistema immunitario del bambino. Mentre alcuni clinici riportano il successo con questi trattamenti, non ci sono studi che confermano che funzionano.
Ci sono potenziali complicazioni?
I sintomi di PANDAS possono lasciare il bambino incapace di funzionare a scuola o in situazioni sociali. Non trattati, i sintomi di PANDAS possono continuare a peggiorare e possono causare danni cognitivi permanenti. Per alcuni bambini, PANDAS può diventare una condizione autoimmune cronica.
Dove posso ottenere aiuto?
Avere un figlio con PANDAS può essere estremamente stressante perché tende ad accendersi senza preavviso. Nel corso di alcuni giorni, potresti notare drammatici cambiamenti comportamentali senza una causa apparente. A questa sfida si aggiunge il fatto che non esiste un test per PANDAS, sebbene siano stati sviluppati criteri diagnostici. È importante assicurarsi che questi criteri siano soddisfatti prima di diagnosticare PANDAS.
Se ti senti sopraffatto, considera queste risorse:
- La rete PANDAS offre informazioni generali, notizie sulle ultime ricerche ed elenchi di medici e gruppi di supporto.
- La International OCD Foundation ha informazioni sul disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini, nonché una scheda informativa scaricabile che confronta il DOC con PANDAS e PANS. Ciò è particolarmente utile se il pediatra non ha molta familiarità con PANDAS.
- La rete di medici PANDAS offre PANDAS Practitioner Directory, un database di ricerca di medici che hanno familiarità con PANDAS.
Anche tuo figlio potrebbe aver bisogno di ulteriore aiuto a scuola. Parla con il loro insegnante o con gli amministratori della scuola sulla diagnosi, sul loro significato e su come lavorare tutti insieme nel migliore interesse di tuo figlio.
Qual è la prospettiva?
PANDAS non è stato identificato fino al 1998, quindi non ci sono studi a lungo termine su bambini con PANDAS. Tuttavia, ciò non significa che tuo figlio non possa stare meglio.
Alcuni bambini migliorano rapidamente dopo aver iniziato gli antibiotici, anche se i sintomi possono ripresentarsi se presentano una nuova infezione da streptococco. La maggior parte guarisce senza sintomi significativi a lungo termine. Per altri, può diventare un problema in corso che richiede un uso periodico di antibiotici per controllare le infezioni che possono causare riacutizzazioni.
