Se qualcuno si offre di farmi provare un alimento salutare alla moda che sia ecosostenibile e conveniente, dico quasi sempre di sì. Come nutrizionista, mi piace pensare di avere una mentalità aperta quando si tratta di cibo. Ho provato di tutto, dalla farina d'avena di dragon fruit all'Impossible Burger. Ma c'è un nuovo cibo popolare che mette alla prova anche il mio senso di avventura culinaria: proteine a base di insetti - aka polvere di cricket (è esattamente quello che sembra).
Anche se sempre più americani stanno saltando sul carro insetto, sono rimasta titubante. Come insetto-phobe che trasporta carte, ho a lungo considerato bug nemici mortali, non voci di menu.
Nella prima infanzia, ho vissuto in una casa con un'infestazione di scarafaggi intrattabile. Alcuni anni dopo, una rara reazione allergica a un farmaco mi ha causato allucinazioni terrificanti di ragni, grilli e cavallette che rimbalzavano nel mio campo visivo. All'età di 7 anni, ero convinto che i tappi per le orecchie potessero uccidermi. Anche in età adulta, una volta ho chiamato mio marito a casa dal lavoro per uccidere una vespa. Quindi il pensiero di mettere qualcosa nella mia bocca che si insinua, vola o gattona mi è completamente ripugnante.
Eppure, come qualcuno che ha a cuore l'ambiente e mangia bene, non posso negare i benefici delle proteine a base di insetti. Altri bug-phobes, ascoltami.
Vantaggi delle proteine a base di insetti
Dal punto di vista nutrizionale, gli insetti sono una fonte di energia. La maggior parte di essi contiene proteine, fibre, grassi insaturi (il tipo "buono") e un numero di micronutrienti. "Nelle culture e nelle cucine di Asia, Africa e America Latina, gli insetti commestibili non sono una novità", afferma Kris Sollid, RD, direttore senior delle comunicazioni nutrizionali per l'International Food Information Council Foundation. "Sono stati a lungo parte della dieta per fornire sostanze nutritive come proteine, ferro, calcio e vitamina B-12".
I cricket, in particolare, vantano numerosi vantaggi. "I grilli sono una fonte completa di proteine, nel senso che contengono tutti gli aminoacidi essenziali", afferma il dietista Andrea Docherty, RD. "Forniscono anche vitamina B-12, ferro, acidi grassi omega-3 e calcio". Secondo il gruppo di notizie dell'industria alimentare Food Navigator USA, per grammo, le proteine del cricket contengono più calcio del latte e più ferro della carne bovina.
Oltre ai loro vantaggi dietetici, gli insetti sono una fonte di cibo notevolmente più sostenibile degli animali. Con l'alimentazione del bestiame che occupa circa un terzo delle terre coltivate del pianeta e il bestiame rappresenta circa il 18 percento delle emissioni di gas serra indotte dall'uomo, potrebbe essere necessario trovare una soluzione migliore per il nostro fabbisogno proteico nel prossimo futuro - e gli insetti potrebbero essere il risposta. "Richiedono molto meno spazio, cibo e acqua rispetto ad altre fonti proteiche", osserva Sollid. "Emettono anche meno gas serra."
Alla luce di questi fatti, mi è chiaro che mangiare insetti potrebbe essere positivo per la Terra e la salute del mio corpo. Ho fatto sacrifici in passato per vivere uno stile di vita più sostenibile e sano. Potrei fare un passo avanti, anche quando ciò significa affrontare la mia più grande paura? Ero all'altezza della sfida e avevo abbastanza supporto per fare il salto. Con mio marito e mio figlio già fan degli snack a base di cricket, ho deciso che anch'io avrei morso il cricket - er, bullet - e in realtà avrei provato cibi a base di bug.
Il test del gusto
Innanzitutto, ho impostato alcuni parametri su cosa consumare. Ho deciso di darmi un passaggio mangiando insetti interi nella loro forma originale e non elaborata. (Dopotutto, sarei disgustato di mangiare un pollo con la testa ancora attaccata.) Con la mia storia di fobia da insetto, ho optato per iniziare con cibi più familiari: brownies, patatine e barrette con una base proteica di cricket.
Le chips di cricket Chirps erano le prime nella mia lista. Per uno spuntino pomeridiano un giorno, ho tirato fuori un cinguettio e ho osservato la sua forma triangolare. Combattendo il mio bisogno di buttarlo nella spazzatura o soccombere a un crollo emotivo, ho deciso di dare un morso. Sembrava e puzzava di patatine, ma avrebbe il sapore di uno? Crunch. In effetti, il Chirp aveva un sapore più o meno simile a un Dorito secco. Di formaggio, croccante e un po 'terroso. Non farinoso o inducente al vomito. "Ok", ho pensato. "Non è stato poi così male." Non farei del mio meglio per scegliere i Chirps per i loro gusti, ma erano assolutamente commestibili. Così sono stato in grado di lanciare alcune patatine per uno spuntino, ma per quanto riguarda il dessert?
I brownies di Cricket Flours sono stati la mia prossima sfida. Potrei considerare gli insetti una dolce sorpresa - specialmente quando quella cura vanta 14 grilli per porzione? Stavo per scoprirlo. Questo mix di scatole viene montato proprio come Betty Crocker, con l'aggiunta di uova, latte e olio. Il prodotto finito sembrava un normale lotto di brownies, ma molto scuro.
Presto arrivò il momento della verità: la prova del gusto. Sorprendentemente, ho trovato la trama perfetta. L'umidità e la delicata mollica rivaleggiavano con qualsiasi mix di scatole che io abbia mai fatto. Il sapore, tuttavia, era un'altra questione. Forse non avrei dovuto aspettarmi che i brownies con 14 grilli per porzione sembrassero una confezione da buongustai. Qualcosa era decisamente spento. I brownies avevano un sapore strano e terroso ed erano in particolare meno dolci. Diciamo solo che non li servirei per la compagnia.
Le barrette proteiche di cricket Exo hanno segnato la mia terza e ultima tête-a-tête con i grilli. Un mio vicino ha cantato le lodi di queste barrette proteiche da cricket per un po 'di tempo, quindi sono stato incuriosito da provarle. Non sono rimasto deluso, poiché questi si sono rivelati di gran lunga il mio preferito dei miei tre spuntini da insetto. Assaggiando sia la pasta biscottata che i sapori di cioccolato al burro di arachidi, sono rimasto sorpreso dal loro sapore normale, come qualsiasi altra barretta proteica che potrei prendere per uno spuntino. Se non avessi saputo che contenevano proteine del cricket, non avrei mai immaginato. E con 16 grammi di proteine e ben 15 grammi di fibre, le barrette forniscono una dose impressionante di nutrienti giornalieri.
Pensieri finali
Riflettendo sul mio esperimento culinario, sono sinceramente contento di aver messo da parte la mia fobia di insetto per provare cibi a base di insetti. Oltre agli ovvi benefici nutrizionali e ambientali, gli alimenti a base di insetti sono un promemoria personale che posso superare le mie stesse paure - e un distintivo d'onore per dire, ehi, ora ho mangiato grilli. Vedo ora che si tratta davvero di un problema eccessivo.
Come americani, siamo stati condizionati a credere che mangiare insetti sia disgustoso, ma davvero, molte cose che mangiamo potrebbero essere considerate grossolane (hai mai visto un'aragosta?). Quando sono stato in grado di togliere le mie emozioni dall'equazione, ho potuto gustare una barretta proteica o un altro cibo a base di insetti per il suo sapore e nutrienti, indipendentemente dai suoi ingredienti.
Non dirò che mangerò proteine di insetto su base giornaliera, ma ora vedo che non c'è motivo per cui i cibi a base di insetti non possano essere una parte praticabile della mia dieta - e anche la tua.
Sarah Garone, NDTR, è una nutrizionista, scrittrice sanitaria indipendente e food blogger. Vive con suo marito e tre figli a Mesa, in Arizona. Trovala mentre condivide informazioni sulla salute e sulla nutrizione e (principalmente) ricette salutari su A Love Letter to Food / a>.
