Ci sono quattro seni accoppiati (chiamati per le ossa del cranio in cui si trovano) nella testa umana:
- Seni frontali: i seni frontali destro e sinistro si trovano vicino al centro della fronte (osso frontale) appena sopra ciascun occhio.
- Seni mascellari: questi sono i seni più grandi e si trovano dietro gli zigomi vicino alle mascelle o alle mascelle superiori.
- Seni sfenoidali: i seni sfenoidali si trovano nell'osso sfenoide vicino al nervo ottico e alla ghiandola pituitaria sul lato del cranio.
- Seni etmoidi: i seni etmoidi non sono sacche singole. Sono una raccolta di 6-12 piccole cellule d'aria che si aprono indipendentemente nella cavità nasale. Sono divisi in gruppi anteriore, centrale e posteriore.
Come la cavità nasale, i seni sono tutti rivestiti di muco. Le secrezioni di muco prodotte nei seni nasali vengono continuamente spazzate nel naso dalle strutture simili a peli sulla superficie della membrana respiratoria. Questo serve a inumidire l'aria che respiriamo attraverso i nostri nasi.
I seni cavi agiscono anche per alleggerire le ossa del cranio e fungere da camere di risonanza per la parola.
I seni accoppiati e spesso asimmetrici sono piccoli o rudimentali alla nascita ma crescono man mano che il cranio cresce. Sono abbastanza ben sviluppati dall'età di 7 a 8 anni, ma non raggiungono la loro dimensione massima fino a dopo la pubertà. Negli adulti, i seni nasali variano considerevolmente in dimensioni e forma.
I seni sono suscettibili alle infezioni. La sinusite è un'infiammazione del seno causata da un'infezione batterica che può seguire un'infezione virale. Ciò provoca l'accumulo di pus e muco nel seno. I sintomi possono includere febbre, mal di testa, naso chiuso e alterazione dell'olfatto.
