La ghiandola tiroidea si trova nel collo sotto la cartilagine tiroidea o la mela di Adamo. È estremamente importante perché ogni cellula del corpo dipende dagli ormoni prodotti dalla tiroide per determinare la velocità con cui convertire calorie e ossigeno in energia. Questo processo è noto come metabolismo. (Gli ormoni sono sostanze chimiche che aiutano a controllare determinate cellule e organi.) Gli ormoni della ghiandola tiroidea influenzano vari processi corporei, inclusi crescita e sviluppo, regolazione dei livelli di calcio e funzioni cardiache e digestive.
La tiroide produce e immagazzina tre ormoni importanti:
- Tiroxina (T3): l'ormone principale della tiroide, è essenziale per il metabolismo, nonché per la normale crescita e sviluppo.
- Triiodotironina (T4): un ormone di vitale importanza, influenza la frequenza cardiaca, la temperatura corporea, la crescita, lo sviluppo e il metabolismo. La tiroide produce normalmente circa quattro volte più T4 di T3, ma T3 è un ormone molto più potente.
- Calcitonina: aiuta a formare le ossa e regola i livelli di calcio nel corpo.
La tiroide produce questi ormoni usando iodio e tirosina. Lo iodio, un minerale traccia, si trova in molti alimenti ma è più alto in alghe, uova, fragole e latticini. Viene anche aggiunto al sale da tavola. La tirosina, un amminoacido, si trova anche in questi e molti alimenti a base di soia.
Una volta che la tiroide converte iodio e tirosina in ormoni, vengono rilasciati nel flusso sanguigno al comando della ghiandola pituitaria, una ghiandola delle dimensioni di una nocciolina nel cervello. Lo fa rilasciando un ormone stimolante la tiroide o TSH.
Una tiroide sana funziona senza molto preavviso. Tuttavia, le persone con problemi alla tiroide possono manifestare diversi sintomi, tra cui:
- Gonfiore al collo
- Intolleranza al caldo o al freddo
- Perdita di peso inspiegabile (o guadagno)
- Costipazione o diarrea
- Irregolarità mestruale
- Dolori muscolari o articolari
I sintomi dipendono da come la tiroide non funziona correttamente.
L'ipertiroidismo è una condizione in cui la tiroide produce troppi ormoni. Ciò può causare sintomi associati ad un aumento del metabolismo, tra cui battito cardiaco accelerato, nervosismo, insonnia, movimenti intestinali frequenti, affaticamento, perdita di peso e altri.
L'ipotiroidismo si verifica quando la tiroide non produce abbastanza ormoni. Questo spesso rallenta il metabolismo, che provoca, tra gli altri sintomi, aumento di peso, depressione, affaticamento, riduzione della libido, perdita di capelli e intolleranza alle basse temperature.
Questi due sono le condizioni più comuni della tiroide. Altre condizioni che colpiscono la tiroide includono:
- Cancro alla tiroide
- Noduli tiroidei: escrescenze non cancerose sulla tiroide
- Malattia di Hashimoto: infiammazione della tiroide
- Gozzo: ingrossamento della tiroide
