Cos'è il fegato?
Il tuo fegato è il più grande organo solido del tuo corpo. In media, pesa circa 3 chili in età adulta e ha all'incirca le dimensioni di un pallone da calcio. Questo organo è vitale per le funzioni metaboliche e il sistema immunitario del corpo. Senza un fegato funzionante, una persona non può sopravvivere.
La posizione del fegato è principalmente nella parte superiore destra dello stomaco, appena sotto il diaframma. Una parte del fegato va anche nell'addome superiore sinistro.
Qual è la struttura del fegato?
Il fegato è un organo a forma di mezzaluna che è abbastanza dritto sul fondo. È leggermente inclinato nella cavità del corpo, con la parte sinistra sopra lo stomaco e la parte destra sopra la prima parte dell'intestino tenue.
Il fegato ha due porzioni principali o lobi. Ogni lobo è ulteriormente suddiviso in otto segmenti. Ogni segmento ha circa 1.000 lobuli o piccoli lobi. Ognuno di questi lobuli ha un piccolo tubo (condotto) che scorre verso il dotto epatico comune.
Rispetto al resto del corpo, il fegato ha una quantità significativa di sangue che scorre attraverso di esso - si stima che il 13 percento del sangue del corpo si trovi nel fegato in un dato momento.
Diagramma del fegato
Usa questo diagramma 3D interattivo per esplorare il fegato:
Qual è lo scopo del fegato?
Le principali funzioni del fegato sono nei processi metabolici del corpo. Questi includono:
- scomposizione o conversione di sostanze
- estrarre energia
- rendendo le tossine meno dannose per il corpo e rimuovendole dal flusso sanguigno
Il fegato lo fa ricevendo sangue con sostanze nutritive dagli organi digestivi attraverso una vena nota come vena porta.
Le molte cellule del fegato, note come epatociti, accettano e filtrano questo sangue. Agiscono come piccoli centri di smistamento, determinando:
- quali nutrienti dovrebbero essere elaborati
- cosa dovrebbe essere memorizzato
- cosa dovrebbe essere eliminato tramite le feci
- cosa dovrebbe tornare al sangue
Il fegato immagazzina vitamine e minerali come rame e ferro, rilasciandoli se il corpo ne ha bisogno. Il fegato aiuta anche a scomporre i grassi nella dieta di una persona. Conserva i grassi o li rilascia come energia.
Produce anche circa 800 a 1.000 millilitri di bile al giorno. Questa bile viene trasportata attraverso un dotto biliare nell'intestino tenue. L'intestino tenue usa la bile per abbattere ulteriormente i grassi. Qualsiasi ulteriore bile viene immagazzinata nella cistifellea.
Anche il fegato scompone le proteine. Il sottoprodotto di questo processo si chiama ammoniaca, che può essere tossica per l'organismo in grandi quantità. Il fegato trasforma l'ammoniaca tossica in una sostanza chiamata urea. Il fegato rilascia questo nel sangue dove i reni lo espellono attraverso l'urina.
Il fegato scompone anche l'alcol nel sangue e molti farmaci che prendi.
Come se queste funzioni non fossero sufficienti, il fegato svolge anche ruoli importanti nei seguenti:
- creando fattori del sistema immunitario in grado di combattere le infezioni
- creando proteine responsabili della coagulazione del sangue
- abbattere i globuli rossi vecchi e danneggiati
- immagazzinare zucchero nel sangue extra come glicogeno
Quando si prendono in considerazione questi fattori, è facile vedere quanto sia importante il fegato per la salute di una persona.
Come si rigenera il fegato?
Il fegato è davvero un organo straordinario in quanto ha la capacità di rigenerarsi. Ciò significa che dopo una lesione o un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto, il tessuto epatico può ricrescere in una certa misura. Il fegato inizia a ricrescere facendo allargare le cellule esistenti. Quindi, le nuove cellule epatiche iniziano a moltiplicarsi.
Entro una settimana dalla rimozione dei due terzi del fegato, il fegato può tornare allo stesso peso che era prima dell'intervento. Il fegato è noto per rigenerarsi completamente dopo ben 12 interventi chirurgici di rimozione parziale del fegato.
Quali malattie possono svilupparsi nel fegato?
Esistono molti tipi di malattie che possono colpire il fegato e le sue funzioni. Alcuni hanno trattamenti di successo mentre altri no. Esempi di condizioni comuni che colpiscono il fegato includono:
Epatite autoimmune
Questa condizione provoca l'attacco del sistema immunitario e la distruzione del tessuto epatico sano. L'epatite autoimmune può portare a cirrosi e altri danni al fegato.
Atresia biliare
L'ateresia biliare è una condizione che influisce negativamente sui dotti biliari e sul flusso biliare di una persona quando è un bambino. Se non trattata, la condizione può causare cicatrici al fegato e influire sul tessuto epatico. Fortunatamente, ci sono trattamenti disponibili per la condizione.
Cirrosi
La cirrosi è una condizione in cui il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano. Numerose condizioni possono causare cirrosi. Questi includono un consumo eccessivo di alcol a lungo termine, epatite cronica o rari disturbi genetici, come la malattia di Wilson.
emocromatosi
Questa condizione provoca l'accumulo di un eccesso di ferro nel corpo. Troppo ferro può danneggiare il fegato.
Epatite A
L'epatite virale si riferisce a un'infezione virale che provoca infiammazione al fegato. I tipi di epatite hanno lettere diverse, tra cui A, B, C, D ed E. Ciascuno ha cause e gravità diverse.
L'epatite A è più comune nei paesi in via di sviluppo che mancano di acqua potabile pulita e hanno scarsi sistemi sanitari. La maggior parte delle persone può riprendersi dall'epatite A senza insufficienza epatica o complicanze a lungo termine.
Epatite B
L'epatite B può causare un'infezione a breve o lungo termine. Negli adulti statunitensi, la malattia si diffonde più comunemente attraverso il contatto sessuale. Tuttavia, una persona può anche farlo attraverso la condivisione di aghi o l'iniezione accidentale di se stessi con un ago contaminato. La condizione può causare gravi complicazioni, tra cui insufficienza epatica e cancro. C'è una vaccinazione contro la malattia per prevenirla.
Epatite C
L'epatite C può essere un'infezione acuta o cronica. Si diffonde più comunemente entrando in contatto con sangue contenente il virus dell'epatite C, ad esempio attraverso la condivisione di aghi sporchi per iniettare droghe o applicare tatuaggi. Meno comunemente, anche il contatto sessuale non protetto con una persona infetta può trasmettere l'infezione. Questa condizione può causare infiammazione che può portare a cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.
Malattia del fegato grasso non alcolica e NASH
Queste sono condizioni in cui il grasso si accumula nel fegato. Un eccesso di grasso può danneggiare il fegato, causando infiammazione. La steatoepatite non alcolica (NASH) è una forma di malattia del fegato grasso non alcolica che provoca cicatrici o fibrosi. Le persone che sono obese e hanno condizioni correlate all'obesità, come il diabete di tipo 2, hanno maggiori probabilità di avere questa malattia.
Sintomi delle condizioni del fegato
Esistono più di 100 tipi di malattie del fegato. Molte condizioni iniziano come sintomi simil-influenzali e progrediscono verso segni più gravi di danno epatico, come ittero e urine di colore scuro.
Altri sintomi di problemi al fegato includono:
- fatica
- perdita di appetito
- nausea
- vomito
- dolori articolari
- fastidio o dolore allo stomaco
- sangue dal naso
- vasi sanguigni anormali sulla pelle (angiomi di ragno)
- prurito della pelle
- debolezza
- un desiderio sessuale basso
I sintomi più gravi includono:
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- confusione e difficoltà a pensare chiaramente
- gonfiore addominale (ascite)
- gonfiore delle gambe (edema)
- impotenza
- ginecomastia (quando i maschi iniziano a sviluppare tessuto mammario)
- fegato ingrossato (epatomegalia)
- urine scure
- sgabelli di colore chiaro
Se si verifica uno dei sintomi sopra menzionati, consultare immediatamente il medico.
Come mantenere il fegato sano
Questi cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a mantenere sano il fegato:
- essere vaccinato per l'epatite A e l'epatite B
- pratica sesso sicuro con un preservativo
- non condividere aghi o articoli per la cura personale (rasoi, spazzolini da denti, ecc.)
- fare esercizio regolarmente
- parla con il tuo medico di eventuali farmaci che stai assumendo in quanto potrebbero influenzare il tuo fegato
- limitare la quantità di alcol che si consuma poiché il fegato impiega molto a scomporre le tossine dell'alcool
- mantenere una dieta sana con fibre e pesci grassi
Scopri di più su quale tipo di cibo includere nella tua dieta per il benessere del tuo fegato.
