Il tuo fegato è un organo importante che svolge centinaia di compiti legati al metabolismo, alla conservazione dell'energia e alla disintossicazione dei rifiuti. Ti aiuta a digerire il cibo, convertirlo in energia e immagazzinare l'energia fino a quando non ne hai bisogno. Aiuta anche a filtrare le sostanze tossiche dal flusso sanguigno.
La malattia del fegato è un termine generale che si riferisce a qualsiasi condizione che colpisce il fegato. Queste condizioni possono svilupparsi per diversi motivi, ma possono tutti danneggiare il fegato e influire sulla sua funzione.
Quali sono i sintomi generali?
I sintomi della malattia epatica variano a seconda della causa sottostante. Tuttavia, ci sono alcuni sintomi generali che possono indicare un qualche tipo di malattia del fegato.
Questi includono:
- pelle e occhi gialli, noti come ittero
- urine scure
- feci pallide, sanguinanti o nere
- caviglie, gambe o addome gonfie
- nausea
- vomito
- appetito ridotto
- affaticamento continuo
- prurito della pelle
- ecchimosi
Quali sono alcuni problemi al fegato comuni?
Molte condizioni possono influenzare il tuo fegato. Ecco alcuni dei principali.
Epatite
L'epatite è un'infezione virale del fegato. Causa infiammazione e danni al fegato, rendendo difficile il funzionamento del fegato come dovrebbe.
Tutti i tipi di epatite sono contagiosi, ma è possibile ridurre il rischio vaccinandosi per i tipi A e B o adottando altre misure preventive, tra cui la pratica del sesso sicuro e la mancata condivisione degli aghi.
Esistono cinque tipi di epatite:
- L'epatite A si diffonde in genere attraverso il contatto con cibo o acqua contaminati. I sintomi possono risolversi senza trattamento, ma il recupero può richiedere alcune settimane.
- L'epatite B può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine). Si diffonde attraverso fluidi corporei, come sangue e sperma. Mentre l'epatite B è curabile, non esiste una cura per questo. Il trattamento precoce è la chiave per evitare complicazioni, quindi è meglio sottoporsi a screening regolari se sei a rischio.
- L'epatite C può anche essere acuta o cronica. Spesso si diffonde attraverso il contatto con il sangue di qualcuno con epatite C. Mentre spesso non provoca sintomi nelle sue fasi iniziali, può portare a danni permanenti al fegato nelle fasi successive.
- L'epatite D è una forma grave di epatite che si sviluppa solo nelle persone con epatite B - non può essere contratta da sola. Può anche essere acuto o cronico.
- L'epatite E è generalmente causata dal consumo di acqua contaminata. Generalmente, si risolve da solo in poche settimane senza complicazioni durature.
Malattia del fegato grasso
L'accumulo di grasso nel fegato può portare a malattia del fegato grasso.
Esistono due tipi di malattie del fegato grasso:
- malattia del fegato grasso alcolica, che è causata da un forte consumo di alcol
- malattia del fegato grasso non alcolica, causata da altri fattori che gli esperti stanno ancora cercando di capire
Se non gestiti, entrambi i tipi di patologie epatiche grasse possono causare danni al fegato, con conseguente cirrosi e insufficienza epatica. La dieta e altri cambiamenti nello stile di vita possono spesso migliorare i sintomi e ridurre il rischio di complicanze.
Condizioni autoimmuni
Le condizioni autoimmuni coinvolgono il sistema immunitario che attacca erroneamente le cellule sane del corpo.
Diverse condizioni autoimmuni coinvolgono il sistema immunitario che attacca le cellule e il fegato, tra cui:
- Epatite autoimmune. Questa condizione provoca il sistema immunitario ad attaccare il fegato, causando infiammazione. Se non trattato, può portare a cirrosi e insufficienza epatica.
- Cirrosi biliare primaria (PBC). Ciò deriva da un danno ai dotti biliari nel fegato, causando un accumulo di bile. La PBC può portare a eventuali cirrosi e insufficienza epatica.
- Colangite sclerosante primaria. Questa condizione infiammatoria provoca danni graduali ai dotti biliari. Alla fine si bloccano, causando l'accumulo di bile nel fegato. Ciò può portare a cirrosi o insufficienza epatica.
Condizioni genetiche
Diverse condizioni genetiche, che erediti da uno dei tuoi genitori, possono anche influenzare il tuo fegato:
- L'emocromatosi fa sì che il tuo corpo immagazzini più ferro del necessario. Questo ferro rimane nei tuoi organi, incluso il fegato. Ciò può causare danni per un lungo periodo di tempo se non gestito.
- La malattia di Wilson induce il fegato ad assorbire il rame invece di rilasciarlo nei dotti biliari. Alla fine, il tuo fegato potrebbe essere troppo danneggiato per immagazzinare più rame, permettendogli di viaggiare attraverso il flusso sanguigno e danneggiare altre parti del tuo corpo, incluso il cervello.
- Il deficit di antitripsina alfa-1 (AT) si verifica quando il fegato non è in grado di produrre abbastanza antitripsina alfa-1, una proteina che aiuta a prevenire la distruzione degli enzimi in tutto il corpo. Questa condizione può causare malattie polmonari e epatiche. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare.
Cancro
I tumori del fegato si sviluppano prima nel fegato. Se il cancro inizia altrove nel corpo ma si diffonde al fegato, si chiama cancro al fegato secondario.
Il tipo più comune di cancro al fegato è il carcinoma epatocellulare. Tende a svilupparsi come diversi piccoli sport del cancro nel fegato, anche se può anche iniziare come un singolo tumore.
Le complicanze di altre malattie del fegato, in particolare quelle non trattate, possono contribuire allo sviluppo del cancro al fegato.
Cirrosi
La cirrosi si riferisce alle cicatrici che derivano da malattie del fegato e altre cause di danno epatico, come il disturbo da uso di alcol. La fibrosi cistica e la sifilide possono anche causare danni al fegato e, infine, cirrosi.
Il fegato può rigenerarsi in risposta a un danno, ma questo processo di solito provoca lo sviluppo di tessuto cicatriziale. Più tessuto cicatriziale si sviluppa, più è difficile per il tuo fegato funzionare correttamente.
Nelle sue fasi iniziali, la cirrosi è spesso curabile affrontando la causa sottostante. Ma lasciato non gestito, può portare ad altre complicazioni e diventare potenzialmente letale.
Insufficienza epatica
L'insufficienza epatica cronica si verifica in genere quando una parte significativa del fegato è danneggiata e non può funzionare correttamente. In genere, l'insufficienza epatica correlata a patologie epatiche e cirrosi si verifica lentamente. All'inizio potresti non avere alcun sintomo. Ma nel tempo potresti iniziare a notare:
- itterizia
- diarrea
- confusione
- stanchezza e debolezza
- nausea
È una condizione grave che richiede una gestione continua.
L'insufficienza epatica acuta, d'altra parte, si verifica improvvisamente, spesso in risposta a un sovradosaggio o avvelenamento.
Sono a rischio?
Alcune cose possono aumentare le probabilità di sviluppare alcune malattie del fegato. Uno dei più noti è il consumo eccessivo di alcolici, che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie definiscono come più di otto bevande alcoliche a settimana per le donne e più di 15 drink a settimana per gli uomini.
Altri fattori di rischio includono:
- condivisione di aghi
- farsi un tatuaggio o un piercing sul corpo con aghi non sterili
- avere un lavoro in cui sei esposto al sangue e ad altri fluidi corporei
- fare sesso senza usare la protezione contro le infezioni a trasmissione sessuale
- avere diabete o colesterolo alto
- avere una storia familiare di malattia epatica
- essere sovrappeso
- esposizione a tossine o pesticidi
- prendendo alcuni integratori o erbe, specialmente in grandi quantità
- mescolando alcuni farmaci con alcool o prendendo più della dose raccomandata di determinati farmaci
Come vengono diagnosticate le malattie del fegato?
Se sei preoccupato di avere una malattia al fegato, è meglio fissare un appuntamento con il tuo medico per restringere la causa dei sintomi.
Inizieranno esaminando la tua storia medica e chiedendo qualsiasi storia familiare di problemi al fegato. Successivamente, probabilmente ti faranno alcune domande sui tuoi sintomi, anche quando sono iniziati e se alcune cose li rendono migliori o peggiori.
A seconda dei sintomi, probabilmente ti verrà chiesto delle tue abitudini alimentari e di consumo. Assicurati di dire loro anche di eventuali farmaci da prescrizione o da banco che prendi, tra cui vitamine e integratori.
Dopo aver raccolto tutte queste informazioni, possono consigliare:
- test di funzionalità epatica
- un esame emocromocitometrico completo
- TAC, risonanze magnetiche o ultrasuoni per verificare la presenza di danni al fegato o tumori
- una biopsia epatica, che comporta la rimozione di un piccolo campione del fegato e l'esame dei segni di danno o malattia
Come vengono trattati?
Molte malattie del fegato sono croniche, nel senso che durano per anni e potrebbero non andare mai via. Ma anche le malattie epatiche croniche possono di solito essere gestite.
Per alcune persone, i cambiamenti nello stile di vita sono sufficienti per tenere a bada i sintomi. Questi potrebbero includere:
- limitare l'alcool
- mantenere un peso sano
- bere più acqua
- adottando una dieta epatica che includa molte fibre riducendo grassi, zucchero e sale
A seconda delle condizioni epatiche specifiche che hai, il tuo medico può consigliare altri cambiamenti nella dieta. Ad esempio, le persone che vivono con la malattia di Wilson dovrebbero limitare gli alimenti che contengono rame, inclusi molluschi, funghi e noci.
A seconda delle condizioni che colpiscono il fegato, potrebbe essere necessario un trattamento medico, come ad esempio:
- farmaci antivirali per il trattamento dell'epatite
- steroidi per ridurre l'infiammazione del fegato
- farmaci per la pressione arteriosa
- antibiotici
- farmaci per colpire sintomi specifici, come prurito alla pelle
- vitamine e integratori per migliorare la salute del fegato
In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del fegato. Generalmente, un trapianto di fegato viene eseguito solo quando altre opzioni sono fallite.
Qual è la prospettiva?
Molte malattie del fegato sono gestibili se le prendi presto. Se non trattati, tuttavia, possono causare danni permanenti. Se hai sintomi di un problema al fegato o sei a rischio di svilupparne uno, assicurati di controllare con il tuo medico per controlli e test di routine, se necessario.
