Cos'è l'epatite autoimmune?
I virus causano molti tipi di epatite. L'epatite autoimmune (AIH) è un'eccezione. Questo tipo di malattia epatica si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule del fegato. L'IAH è una condizione cronica che può causare cirrosi (cicatrici) del fegato. In definitiva, può portare a insufficienza epatica.
Cause di epatite autoimmune
L'IAH si verifica quando il sistema immunitario confonde le cellule del fegato con aggressori stranieri e crea anticorpi per attaccarle. I medici non sanno esattamente perché ciò accada. Tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio, tra cui:
- una storia familiare di AIH
- una storia di infezioni batteriche o virali
- essere femmina
- l'uso di alcuni farmaci, come la minociclina
Altre condizioni autoimmuni possono causare sintomi di malattia epatica e sono anche associate allo sviluppo di AIH. Queste malattie includono:
- Malattia di Grave
- tiroidite
- colite ulcerosa
- diabete di tipo I.
- artrite reumatoide
- sclerodermia
- malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- lupus eritematoso sistemico
- Sindrome di Sjogren
Tipi di epatite autoimmune
Esistono due tipi di AIH basati su test sierici:
- Il tipo I è più comune, tende a colpire le giovani donne ed è associato ad altre malattie autoimmuni. Questa è la forma più comune di AIH negli Stati Uniti.
- Il tipo II colpisce principalmente le ragazze di età compresa tra 2 e 14 anni.
Mentre l'IAH si verifica generalmente nell'adolescenza o nella prima età adulta, può svilupparsi a qualsiasi età.
Sintomi di epatite autoimmune
I sintomi di AIH vanno da lievi a gravi. Nelle fasi iniziali, potresti non avere sintomi, ma nelle fasi successive i sintomi possono comparire improvvisamente. Possono anche svilupparsi lentamente nel tempo.
I sintomi di AIH includono:
- fegato ingrossato (epatomegalia)
- vasi sanguigni anormali sulla pelle (angiomi di ragno)
- distensione addominale (gonfiore)
- urine scure
- sgabelli di colore chiaro
Ulteriori sintomi possono includere:
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- prurito causato da un accumulo di bile
- fatica
- perdita di appetito
- nausea
- vomito
- dolori articolari
- disagio addominale
Diagnosi di epatite autoimmune
L'IAH può essere facilmente confusa con altre malattie. I sintomi sono molto simili a quelli dell'epatite virale. Per fare una diagnosi corretta, sono necessari esami del sangue per:
- escludere l'epatite virale
- determinare il tipo di AIH che hai
- controlla la tua funzionalità epatica
Gli esami del sangue vengono anche utilizzati per misurare i livelli di anticorpi specifici nel sangue. Gli anticorpi associati all'AIH includono:
- anticorpo muscolare liscio
- anticorpo di tipo I con microsoma renale anti-fegato
- anticorpo anti-nucleare
Gli esami del sangue possono anche misurare la quantità di anticorpi immunoglobulina G (IgG) nel sangue. Gli anticorpi IgG aiutano l'organismo a combattere le infezioni e le infiammazioni.
A volte può essere necessaria una biopsia epatica per diagnosticare l'AI. Può rivelare il tipo e la gravità del danno e dell'infiammazione del fegato. La procedura prevede la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto epatico con un ago lungo e l'invio a un laboratorio per il test.
Trattare l'epatite autoimmune
Il trattamento può rallentare, interrompere e talvolta invertire il danno epatico. Circa il 65-80 percento delle persone con AIH andrà in remissione. Tuttavia, la remissione può richiedere fino a tre anni.
Farmaci immunosoppressori
I farmaci immunosoppressori possono essere utilizzati per fermare l'attacco del sistema immunitario. Tali farmaci includono 6-mercaptopurina e azatioprina. L'assunzione di farmaci immunosoppressori può compromettere la capacità del corpo di combattere altre infezioni.
I corticosteroidi
I corticosteroidi, di solito sotto forma di prednisone, possono trattare direttamente l'infiammazione del fegato. Possono anche servire come immunosoppressori. Probabilmente dovrai prendere il prednisone per un minimo di 18-24 mesi. Alcune persone devono continuare a prendere il farmaco a vita per evitare che l'AIH si ripeta.
Il prednisone può causare gravi effetti collaterali tra cui:
- diabete
- osteoporosi
- ipertensione
- aumento di peso
Trapianto di fegato
Un trapianto di fegato può curare l'IAH. Tuttavia, la malattia può talvolta ripresentarsi anche dopo un trapianto. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, esiste un tasso di sopravvivenza di un anno dell'86% per le persone che hanno un trapianto. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 72 percento.
Complicanze dell'epatite autoimmune
Le potenziali complicanze dell'IAH non trattata includono:
- insufficienza epatica
- cicatrici del fegato (cirrosi)
- cancro al fegato
- aumento della pressione sanguigna nella vena porta, che fornisce sangue al fegato
- vene allargate nello stomaco e nell'esofago (varici esofagee)
- accumulo di liquidi nell'addome (ascite)
