Che cos'è la leucemia mieloide acuta (LMA)?
La leucemia mieloide acuta (LMA) è un tumore che si verifica nel sangue e nel midollo osseo.
L'AML colpisce specificamente i globuli bianchi (globuli bianchi) del tuo corpo, causandone la formazione anomala. Nei tumori acuti, il numero di cellule anormali cresce rapidamente.
La condizione è anche nota con i seguenti nomi:
- leucemia mielocitica acuta
- leucemia mieloide acuta
- leucemia granulocitica acuta
- leucemia acuta non linfocitaria
Ci sono circa 19.520 nuovi casi di LMA ogni anno negli Stati Uniti, secondo il National Cancer Institute (NCI).
Quali sono i sintomi dell'AML?
Nelle sue fasi iniziali, i sintomi dell'AML possono assomigliare all'influenza e potresti avere febbre e affaticamento.
Altri sintomi possono includere:
- dolore osseo
- frequenti epistassi
- gengive sanguinanti e gonfie
- ecchimosi
- sudorazione eccessiva (soprattutto di notte)
- fiato corto
- perdita di peso inspiegabile
- periodi più pesanti del normale nelle femmine
Cosa causa la LMA?
L'AML è causata da anomalie nel DNA che controllano lo sviluppo delle cellule nel midollo osseo.
Se hai la LMA, il midollo osseo crea innumerevoli globuli bianchi immaturi. Queste cellule anomale alla fine diventano globuli bianchi leucemici chiamati mieloblasti.
Queste cellule anormali si accumulano e sostituiscono le cellule sane. Questo fa sì che il midollo osseo smetta di funzionare correttamente, rendendo il tuo corpo più suscettibile alle infezioni.
Non è chiaro esattamente cosa causi la mutazione del DNA. Alcuni medici ritengono che potrebbe essere correlato all'esposizione a determinate sostanze chimiche, radiazioni e persino farmaci usati per la chemioterapia.
Cosa aumenta il rischio di LMA?
Il rischio di sviluppare la LMA aumenta con l'età. L'età media per una persona con diagnosi di LMA è di circa 68 anni e la condizione è raramente osservata nei bambini.
L'AML è anche più comune negli uomini che nelle donne, sebbene colpisca ragazzi e ragazze a parità di tassi.
Si pensa che il fumo di sigaretta aumenti il rischio di sviluppare la LMA. Se lavori in un settore in cui potresti essere stato esposto a sostanze chimiche come il benzene, sei anche a maggior rischio.
Il rischio aumenta anche se hai un disturbo del sangue come le sindromi mielodisplastiche (MDS) o un disturbo genetico come la sindrome di Down.
Questi fattori di rischio non significano che svilupperai necessariamente AML. Allo stesso tempo, è possibile sviluppare AML senza avere nessuno di questi fattori di rischio.
Come viene classificata la AML?
Il sistema di classificazione dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) comprende questi diversi gruppi AML:
- LMA con anomalie genetiche ricorrenti, come cambiamenti cromosomici
- LMA con alterazioni correlate alla mielodisplasia
- neoplasie mieloidi correlate alla terapia, che possono essere causate da radiazioni o chemioterapia
- AML, non altrimenti specificato
- sarcoma mieloide
- proliferazioni mieloidi della sindrome di Down
- leucemia acuta di lignaggio ambiguo
Sottotipi di AML esistono anche all'interno di questi gruppi. I nomi di questi sottotipi possono indicare il cambiamento cromosomico o la mutazione genetica che ha causato la LMA.
Un esempio è AML con t (8; 21), in cui si verifica un cambiamento tra i cromosomi 8 e 21.
A differenza della maggior parte degli altri tumori, la LMA non è suddivisa in stadi di cancro tradizionali.
Come viene diagnosticata la LMA?
Il medico eseguirà un esame fisico e verificherà la presenza di gonfiore del fegato, dei linfonodi e della milza. Il medico può anche ordinare esami del sangue per verificare l'anemia e determinare i livelli di globuli bianchi.
Mentre un esame del sangue può aiutare il medico a determinare se c'è un problema, è necessario un test del midollo osseo o una biopsia per diagnosticare definitivamente la LMA.
Un campione di midollo osseo viene prelevato inserendo un ago lungo nell'osso dell'anca. A volte lo sterno è il sito della biopsia. Il campione viene inviato a un laboratorio per il test.
Il medico può anche eseguire un prelievo spinale o una puntura lombare, che comporta il prelievo di liquido dalla colonna vertebrale con un ago piccolo. Il fluido viene controllato per la presenza di cellule di leucemia.
Quali sono le opzioni di trattamento per la LMA?
Il trattamento per la LMA prevede due fasi:
Terapia di induzione di remissione
La terapia di induzione della remissione utilizza la chemioterapia per uccidere le cellule di leucemia esistenti nel tuo corpo.
La maggior parte delle persone rimane in ospedale durante il trattamento perché la chemioterapia uccide anche le cellule sane, aumentando il rischio di infezione e sanguinamento anormale.
In una rara forma di LMA chiamata leucemia promielocitica acuta (APL), possono essere utilizzati farmaci antitumorali come il triossido di arsenico o acido all trans retinoico per colpire specifiche mutazioni nelle cellule di leucemia. Questi farmaci uccidono le cellule della leucemia e impediscono alle cellule malsane di dividersi.
Terapia di consolidamento
La terapia di consolidamento, nota anche come terapia post-remissione, è cruciale per mantenere l'AML in remissione e prevenire una ricaduta. L'obiettivo della terapia di consolidamento è quello di distruggere eventuali cellule leucemiche rimanenti.
Potrebbe essere necessario un trapianto di cellule staminali per la terapia di consolidamento. Le cellule staminali sono spesso utilizzate per aiutare il tuo corpo a generare nuove e sane cellule del midollo osseo.
Le cellule staminali possono provenire da un donatore. Se in precedenza hai avuto la leucemia che è andata in remissione, il medico potrebbe aver rimosso e conservato alcune delle tue cellule staminali per un futuro trapianto, noto come trapianto di cellule staminali autologhe.
Ottenere cellule staminali da un donatore comporta più rischi rispetto a un trapianto composto dalle proprie cellule staminali. Un trapianto di cellule staminali proprie, tuttavia, comporta un rischio più elevato di ricaduta poiché alcune vecchie cellule di leucemia possono essere presenti nel campione prelevato dal proprio corpo.
Cosa ci si aspetta a lungo termine per le persone con LMA?
Per quanto riguarda la maggior parte dei tipi di LMA, circa i due terzi delle persone sono in grado di raggiungere la remissione, secondo l'American Cancer Society (ACS).
Il tasso di remissione sale a quasi il 90 percento per le persone con APL. La remissione dipenderà da una varietà di fattori, come l'età di una persona.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per gli americani con LMA è del 27,4 per cento. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i bambini con LMA è tra il 60 e il 70 percento.
Con il rilevamento della fase precoce e un trattamento tempestivo, la remissione è altamente probabile nella maggior parte delle persone. Una volta che tutti i segni e sintomi di LMA sono scomparsi, sei considerato in remissione. Se sei in remissione per più di cinque anni, sei considerato guarito dalla LMA.
Se scopri di avere sintomi di LMA, fissa un appuntamento con il tuo medico per discuterne. Dovresti anche consultare immediatamente un medico se hai segni di infezione o febbre persistente.
Come puoi prevenire la LMA?
Se si lavora intorno a sostanze chimiche pericolose o radiazioni, assicurarsi di indossare tutti gli indumenti protettivi disponibili per limitare l'esposizione.
Consultare sempre un medico se si hanno sintomi di cui si è preoccupati.
