Panoramica sul colangiocarcinoma
Il colangiocarcinoma è un tumore raro e spesso fatale che colpisce i dotti biliari.
I dotti biliari sono una serie di tubi che trasportano i succhi digestivi chiamati bile dal fegato (dove viene prodotto) alla cistifellea (dove viene immagazzinato). Dalla cistifellea, i dotti trasportano la bile nell'intestino, dove aiuta a scomporre i grassi negli alimenti che mangi.
Nella maggior parte dei casi, il colangiocarcinoma si manifesta in quelle parti dei dotti biliari che si trovano all'esterno del fegato. Raramente, il cancro può svilupparsi in condotti situati all'interno del fegato.
Tipi di colangiocarcinoma
Molto spesso, i colangiocarcinomi fanno parte della famiglia di tumori noti come adenocarcinomi, che hanno origine nel tessuto ghiandolare.
Meno comunemente, sono carcinomi a cellule squamose, che si sviluppano nelle cellule squamose che rivestono il tratto digestivo.
I tumori che si sviluppano al di fuori del fegato tendono ad essere abbastanza piccoli. Quelli nel fegato possono essere piccoli o grandi.
Quali sono i sintomi del colangiocarcinoma?
I sintomi possono variare a seconda della posizione del tumore, ma possono includere quanto segue:
- L'ittero, che è l'ingiallimento della pelle, è il sintomo più comune. Questo può svilupparsi in una fase precoce o tardiva, a seconda del sito del tumore.
- Possono svilupparsi urine scure e feci pallide.
- Può verificarsi prurito e può essere causato da ittero o dal cancro.
- Puoi avere dolore all'addome che penetra alla schiena. Questo tende ad accadere mentre il cancro progredisce.
Ulteriori effetti collaterali rari ma gravi possono includere ingrossamento del fegato, della milza o della cistifellea.
Potresti anche avere sintomi più generali, come:
- brividi
- febbre
- perdita di appetito
- perdita di peso
- fatica
Quali sono le cause colangiocarcinoma?
I medici non capiscono perché si sviluppa il colangiocarcinoma, ma si ritiene che l'infiammazione cronica dei dotti biliari e le infezioni parassitarie croniche possano avere un ruolo.
Chi è a rischio di colangiocarcinoma?
È più probabile che sviluppi colangiocarcinoma se sei maschio o di età superiore ai 65 anni. Alcune condizioni possono aumentare il rischio per questo tipo di cancro, tra cui:
- infezioni da fluke epatico (verme piatto parassitario)
- infezioni del dotto biliare o infiammazione cronica
- colite ulcerosa
- esposizione a sostanze chimiche utilizzate in settori come la produzione di aeromobili
- condizioni rare, come colangite sclerosante primaria, epatite, sindrome di Lynch o papillomatosi biliare
Come viene diagnosticato il colangiocarcinoma?
Il medico eseguirà un esame fisico e potrà prelevare campioni di sangue. Gli esami del sangue possono verificare il funzionamento del fegato e possono essere utilizzati per cercare sostanze chiamate marker tumorali. I livelli di marker tumorali potrebbero aumentare nelle persone con colangiocarcinoma.
Potresti anche aver bisogno di scansioni di imaging come ultrasuoni, TAC e risonanza magnetica. Questi forniscono immagini dei dotti biliari e delle aree circostanti e possono rivelare tumori.
Le scansioni di imaging possono anche aiutare a guidare i movimenti del chirurgo per rimuovere un campione di tessuto in una cosiddetta biopsia assistita da imaging.
Talvolta viene eseguita una procedura nota come colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Durante l'ERCP, il chirurgo passa un lungo tubo con una videocamera in gola e nella parte dell'intestino in cui si aprono i dotti biliari. Il chirurgo può iniettare colorante nei dotti biliari. Questo aiuta i condotti a presentarsi chiaramente su una radiografia, rivelando eventuali blocchi.
In alcuni casi, passeranno anche una sonda che scatta foto ad ultrasuoni nell'area dei dotti biliari. Questo si chiama ecografia endoscopica.
Nel test noto come colangiografia percutanea transepatica (PTC), il medico esegue i raggi X dopo aver iniettato colorante nel fegato e nei dotti biliari. In questo caso, iniettano la tintura direttamente nel fegato attraverso la pelle dell'addome.
Come viene trattato il colangiocarcinoma?
Il trattamento varierà in base alla posizione e alle dimensioni del tumore, se si è diffuso (metastatizzato) e allo stato di salute generale.
Chirurgia
Il trattamento chirurgico è l'unica opzione che offre una cura, soprattutto se il tumore è stato catturato in anticipo e non si è diffuso oltre il fegato o i dotti biliari. A volte, se un tumore è ancora confinato ai dotti biliari, potrebbe essere necessario rimuovere solo i dotti. Se il tumore si è diffuso oltre i dotti e nel fegato, potrebbe essere necessario rimuovere una parte o tutto il fegato. Se è necessario rimuovere l'intero fegato, è necessario un trapianto di fegato per sostituirlo.
Se il tumore ha invaso gli organi vicini, può essere eseguita una procedura di Whipple. In questa procedura, il chirurgo rimuove:
- i dotti biliari
- la cistifellea
- il pancreas
- sezioni di stomaco e intestino
Anche se il tuo tumore non può essere curato, puoi fare un intervento chirurgico per curare i dotti biliari bloccati e alleviare alcuni dei tuoi sintomi. Tipicamente, il chirurgo inserisce un tubo per tenere aperto il condotto o crea un bypass. Questo può aiutare a trattare l'ittero. Una sezione ostruita dell'intestino può anche essere trattata chirurgicamente.
Potrebbe essere necessario ricevere la chemioterapia o trattamenti radioterapici dopo l'intervento chirurgico.
Qual è la prospettiva a lungo termine per le persone con colangiocarcinoma?
Se è possibile rimuovere completamente il tumore, hai la possibilità di essere guarito. La tua prospettiva è generalmente migliore se il tumore non è nel tuo fegato.
Molte persone non sono idonee per un intervento chirurgico che rimuove il tumore rimuovendo tutto o parte del fegato o del dotto biliare. Ciò può essere dovuto al fatto che il cancro è troppo avanzato, si è già metastatizzato o si trova in una posizione inoperabile.
