Qual è la malattia di Whipple?
I batteri chiamati Tropheryma whipplei causano la malattia di Whipple. Questo batterio colpisce il sistema digestivo e può diffondersi a:
- cuore
- polmoni
- cervello
- articolazioni
- pelle
- occhi
È una malattia relativamente rara, ma può essere pericolosa per la vita.
È opinione diffusa che esista una predisposizione genetica allo sviluppo della malattia. I bianchi tra 40 e 60 hanno maggiori probabilità di contrarre la condizione rispetto a qualsiasi altro gruppo. Il tasso per la malattia di Whipple tende anche ad essere più elevato in luoghi in cui mancano acqua dolce e servizi igienici adeguati. Attualmente, non esiste un modo noto per prevenire la malattia di Whipple.
Sintomi associati alla malattia di Whipple
La malattia di Whipple impedisce al corpo di assorbire correttamente i nutrienti. Per questo motivo, colpisce molte diverse parti del corpo ed è associato a una varietà di sintomi. Nelle fasi avanzate della malattia, l'infezione può diffondersi dall'intestino ad altri organi come:
- cuore
- polmoni
- cervello
- articolazioni
- occhi
I segni e i sintomi più comuni della malattia di Whipple includono:
- dolore articolare cronico
- diarrea cronica che può essere sanguinante
- perdita di peso significativa
- mal di stomaco e gonfiore
- diminuzione della vista e dolore agli occhi
- febbre
- fatica
- anemia o basso numero di globuli rossi
I seguenti segni e sintomi non si verificano così frequentemente ma possono indicare che la condizione sta peggiorando:
- scolorimento della pelle
- linfonodi infiammati
- una tosse cronica
- dolore al petto
- pericardite o gonfiore del sacco che circonda il cuore
- insufficienza cardiaca
- un soffio al cuore
- scarsa visione
- demenza
- intorpidimento
- insonnia
- debolezza muscolare
- tic
- difficoltà a camminare
- scarsa memoria
Cause della malattia di Whipple
L'infezione da batteri T. whipplei è l'unica e l'unica causa nota di Whipple. I batteri porteranno allo sviluppo di piaghe interne e causeranno un ispessimento dei tessuti corporei.
I villi sono tessuti simili a dita che assorbono i nutrienti nell'intestino tenue. Quando i villi iniziano ad addensarsi, la loro forma naturale inizia a cambiare. Ciò danneggia i villi e impedisce loro di assorbire efficacemente i nutrienti. Ciò porta a molti dei sintomi della malattia di Whipple.
Diagnosi della malattia di Whipple
Una diagnosi della malattia di Whipple è complicata, soprattutto perché i sintomi sono simili ad altre condizioni più comuni che vanno dalla celiachia ai disturbi neurologici. Il medico cercherà di escludere queste altre condizioni prima di diagnosticare la malattia di Whipple.
Endoscopia
Il primo segno che il medico cercherà per determinare se hai la malattia di Whipple sono le lesioni. Un'endoscopia è l'inserimento di un piccolo tubo flessibile lungo la gola nell'intestino tenue. Il tubo ha una mini videocamera collegata. Il medico osserverà le condizioni delle pareti intestinali. Pareti spesse con coperture cremose e sfilacciate sono un potenziale segno di Whipple.
Biopsia
Durante un'endoscopia, il medico può rimuovere i tessuti dalle pareti intestinali per verificare la presenza di batteri T. whipplei. Questa procedura è chiamata biopsia e può confermare un'infezione.
Reazione a catena della polimerasi
La reazione a catena della polimerasi è un test altamente sensibile che amplifica il DNA del T. whipplei dai campioni di tessuto. Se i batteri sono stati nei tuoi tessuti, ci saranno prove del DNA. Questo test può confermare l'esistenza dei batteri T. whipplei nei tessuti.
Analisi del sangue
Il medico potrebbe ordinare un emocromo completo. Ciò contribuirà a determinare se hai un basso numero di globuli rossi e basse quantità di albumina, che sono entrambi segni di anemia. L'anemia indica che potresti avere la malattia di Whipple.
Trattamento per la malattia di Whipple
Un corso aggressivo di antibiotici è di solito il primo passo nel trattamento, comprese due settimane di antibiotici per via endovenosa (IV). Inoltre, probabilmente dovrai assumere antibiotici giornalieri per uno o due anni.
Altre opzioni di trattamento includono:
- ingerire adeguate quantità di liquidi
- assunzione di farmaci antimalarici da 12 a 18 mesi
- usando integratori di ferro per aiutare con l'anemia
- prendendo integratori di vitamina D, vitamina K, calcio e magnesio
- mantenere una dieta ipercalorica per favorire l'assorbimento dei nutrienti
- prendendo corticosteroidi per alleviare l'infiammazione
- prendendo antidolorifici non steroidei, come l'ibuprofene
La malattia di Whipple è un'infezione batterica che può portare alla morte se non trattata correttamente.
Outlook a lungo termine
Dopo l'inizio del trattamento, molti dei sintomi scompaiono entro un mese. La cosa migliore che puoi fare è continuare a prendere i tuoi antibiotici. Le ricadute sono comuni. Quando si verificano, possono manifestarsi anche altri sintomi, come problemi neurologici.
