Cos'è l'artrite reumatoide?
L'artrite reumatoide (RA) è un tipo di malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni. Ciò porta a articolazioni dolorose e tendini e legamenti indeboliti.
Le aree del corpo che possono interessare la RA includono:
- pelle
- occhi
- polmoni
- cuore
- vasi sanguigni
I sintomi nella fase iniziale dell'AR possono apparire come sintomi di altre condizioni. Poiché non esiste un singolo test per l'AR, una diagnosi richiede tempo per confermare.
Grave RA può portare a disabilità fisiche, dolore e deturpazione. Quindi, diagnosticare la RA nelle sue fasi iniziali è il modo migliore per curare e prevenire il peggioramento della malattia.
Se pensi di avere l'AR, consulta immediatamente un medico.
Quali sono i sintomi dell'artrite reumatoide?
Nella fase iniziale dell'AR, la condizione può interessare solo una o più articolazioni. Di solito sono le piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Man mano che la RA avanza, altre articolazioni ne risentiranno.
Un sintomo distintivo di RA è che il coinvolgimento articolare è simmetrico.
L'AR è progressiva e sussiste il rischio di danni articolari e disabilità fisiche. È importante riconoscere i tuoi sintomi. Il medico può chiedere di loro durante la diagnosi di AR.
I sintomi di RA includono:
- articolazioni dolorose
- articolazioni gonfie
- rigidità articolare
- fatica
- perdita di peso
È importante informare il medico del dolore articolare e del gonfiore che non migliora.
Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?
L'AR di solito richiede tempo per diagnosticare. Nelle prime fasi, i sintomi possono apparire come sintomi di altre condizioni come il lupus o altre malattie del tessuto connettivo.
Anche i sintomi dell'AR vanno e vengono, quindi potresti sentirti meglio tra le riacutizzazioni.
Il medico può prescrivere farmaci in base all'anamnesi, ai risultati fisici iniziali e alla conferma di laboratorio, ma è importante che tu mantenga regolari visite di follow-up.
Il medico chiederà informazioni su sintomi, anamnesi e fattori di rischio. Per i test, il medico ordinerà campioni di sangue ed eseguirà un esame fisico. Un esame fisico prevede il controllo delle articolazioni per gonfiore, tenerezza e gamma di movimento.
Se tu o il tuo medico pensate che potreste avere l'AR, vorrete vedere un reumatologo. Un reumatologo è specializzato nella diagnosi e nella gestione dell'AR e nella ricerca di un piano terapeutico per soddisfare le tue esigenze.
Criteri diagnostici
Gli attuali criteri diagnostici per la RA richiedono almeno sei punti su una scala di classificazione e un esame del sangue confermato positivo, secondo l'American College of Rheumatology.
Per ottenere sei punti, una persona deve avere:
- sintomi che colpiscono una o più articolazioni (fino a cinque punti)
- risultati positivi del test su un esame del sangue per fattore reumatoide (RF) o anticorpo proteico anticrullinato (anti-CCP) (fino a tre punti)
- test positivi di proteina C-reattiva (CRP) o eritrociti (un punto)
- sintomi che durano più di sei settimane (un punto)
Esami del sangue per l'artrite reumatoide
L'AR è una malattia autoimmune. Diversi esami del sangue diversi possono rilevare alterazioni del sistema immunitario o anticorpi che possono attaccare le articolazioni e altri organi. Altri misurano l'infiammazione o la funzione generale del sistema immunitario.
Per gli esami del sangue, il medico trarrà un piccolo campione da una vena. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per il test. Inoltre, non esiste un singolo test per confermare l'AR, quindi il medico può ordinare più test.
Test del fattore reumatoide
Alcune persone con AR hanno alti livelli di fattore reumatoide (RF). La RF è una proteina prodotta dal sistema immunitario del tuo corpo. Può attaccare i tessuti sani del tuo corpo.
Livelli più elevati di RF significano anche sintomi più gravi e una progressione più rapida. Ma i test RF non possono essere utilizzati per diagnosticare solo RA.
Alcune persone con RA risultano negative alla RF, mentre altre senza RA possono risultare positive alla RF.
Test anticorpale proteico anticorpullinato (anti-CCP)
Un test anti-CCP, noto anche come ACPA, esegue il test per un anticorpo associato all'AR.
Secondo uno studio del 2007, il test anti-CCP è utile per la diagnosi precoce. Può identificare le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare danni gravi e irreversibili a causa dell'AR.
Se sei positivo per l'anti-CCP, ci sono buone probabilità di avere RA. Un test positivo indica anche che è probabile che l'AR progredisca più rapidamente.
Le persone senza AR non sono quasi mai risultate positive all'anti-CCP. Tuttavia, le persone con AR possono risultare negative per l'anti-CCP.
Per confermare l'AR, il medico esaminerà questo risultato del test in combinazione con altri test e risultati clinici.
Test anticorpale antinucleare (ANA)
I test ANA sono un indicatore generale della malattia autoimmune.
Un test ANA positivo significa che il tuo corpo produce anticorpi. Un livello elevato di questo anticorpo potrebbe significare che il sistema immunitario del tuo corpo sta attaccando se stesso.
Poiché l'AR è una malattia autoimmune, molte persone affette da AR hanno test ANA positivi. Tuttavia, un test positivo non significa che hai l'AR.
Molte persone hanno test ANA positivi a basso livello senza evidenza clinica di RA.
Velocità di eritrosedimentazione (sed rate)
Chiamato anche ESR, il test di sed rate verifica l'infiammazione. Il laboratorio esaminerà il tasso di sed, che misura la velocità con cui i globuli rossi si aggregano e affondano sul fondo della provetta.
Di solito esiste una correlazione diretta tra il livello di sed rate e il grado di infiammazione.
Test delle proteine C-reattive (CRP)
CRP è un test utilizzato per cercare l'infiammazione. La CRP viene prodotta nel fegato in caso di grave infiammazione o infezione nel corpo. Alti livelli di CRP possono indicare un'infiammazione alle articolazioni.
I livelli di proteine C-reattive cambiano più rapidamente dei tassi di sed. Ecco perché questo test viene talvolta utilizzato per misurare l'efficacia dei farmaci per l'AR, oltre a diagnosticare l'AR.
Altri test per l'artrite reumatoide
Oltre agli esami del sangue per l'AR, è possibile utilizzare anche altri test per rilevare i danni causati dalla malattia.
Raggi X
I raggi X possono essere utilizzati per acquisire immagini delle articolazioni colpite dall'AR.
Il medico esaminerà queste immagini per valutare il livello di danno alla cartilagine, ai tendini e alle ossa. Questa valutazione può anche aiutare a determinare il miglior metodo di trattamento.
Tuttavia, i raggi X possono essere utilizzati solo per rilevare RA più avanzato. L'infiammazione precoce dei tessuti molli non si manifesta nelle scansioni. Una serie di raggi X per un periodo di settimane o mesi può anche aiutare a monitorare la progressione dell'AR.
Risonanza magnetica (MRI)
Le risonanze magnetiche utilizzano un potente campo magnetico per scattare una foto dell'interno del corpo. A differenza dei raggi X, le risonanze magnetiche possono creare immagini di tessuti molli.
Queste immagini sono utilizzate per cercare l'infiammazione del sinovia. Il sinovia è la membrana che riveste le articolazioni. È ciò che il sistema immunitario attacca durante l'AR.
Le risonanze magnetiche possono rilevare l'infiammazione dovuta all'AR molto prima di una radiografia. Tuttavia, non sono ampiamente utilizzati nella diagnosi.
Prossimi passi per l'artrite reumatoide
Una diagnosi di RA è solo l'inizio. L'AR è una condizione permanente che colpisce principalmente le articolazioni, ma può anche interessare altri organi come occhi, pelle, polmoni, cuore e vasi sanguigni.
Il trattamento è più efficace nelle prime fasi e può aiutare a ritardare la progressione dell'AR.
Consulta immediatamente il medico se sospetti di avere l'AR. Possono consigliare opzioni di trattamento per aiutare a gestire i sintomi.
farmaci
Potresti essere in grado di gestire il dolore articolare dell'AR con farmaci antinfiammatori da banco (OTC) come l'ibuprofene. Il medico può anche suggerire un farmaco corticosteroideo per ridurre l'infiammazione.
I farmaci per aiutare a rallentare la progressione dell'AR includono DMARD o farmaci antireumatici modificanti la malattia, come:
- metotressato
- leflunomide (Arava)
- idrossiclorochina (Plaquenil)
Altri farmaci usati per trattare l'AR comprendono agenti biologici - farmaci prodotti all'interno delle cellule viventi. Questi includono abatacept (Orencia) e adalimumab (Humira). Questi sono spesso prescritti se i DMARD non funzionano.
Chirurgia
Il medico può raccomandare un intervento chirurgico se i farmaci non migliorano la tua condizione. Una sostituzione o una fusione articolare totale può stabilizzare e riallineare le articolazioni interessate.
Trattamenti alternativi
La terapia fisica può essere un trattamento efficace per migliorare la flessibilità articolare.
Supplementi di olio di pesce e farmaci a base di erbe possono anche fornire sollievo dal dolore e dall'infiammazione. Parlate con il vostro medico prima di provare qualcosa di nuovo, tuttavia, poiché gli integratori non sono regolati e possono interferire con alcuni farmaci.
L'AR può essere una condizione permanente, ma dopo la diagnosi puoi comunque vivere una vita sana e attiva. Troverai il miglior risultato e la possibilità di remissione quando rimani attivo e segui il piano di trattamento raccomandato dal tuo medico.
