Cos'è il cancro cervicale?
La cervice è la porzione inferiore stretta dell'utero che si apre nella vagina. Il papillomavirus umano (HPV) provoca quasi tutti i casi di cancro cervicale, che è un'infezione trasmessa sessualmente comune. Le stime mostrano che ogni anno si verificano circa 14 milioni di nuove infezioni.
La maggior parte delle persone che hanno infezioni da HPV non presentano mai alcun sintomo e molti casi scompaiono senza trattamento. Tuttavia, alcuni ceppi del virus possono infettare le cellule e causare problemi come le verruche genitali o il cancro.
Il cancro cervicale era la principale causa di morte per cancro per le donne americane, ma ora è considerato il tumore femminile più semplice da prevenire. Test Pap regolari, vaccini HPV e test HPV hanno reso più semplice prevenire il cancro cervicale. Conoscere i sintomi del cancro cervicale può anche portare a una diagnosi precoce e un trattamento più rapido.
Sintomi del cancro cervicale
Le persone hanno raramente sintomi di cancro cervicale nelle sue fasi iniziali. Ecco perché è così importante sottoporsi a un Pap test regolare per garantire la diagnosi precoce e il trattamento delle lesioni precancerose. I sintomi compaiono in genere solo quando le cellule tumorali crescono attraverso lo strato superiore del tessuto cervicale nel tessuto sottostante. Ciò si verifica quando le cellule precancerose non vengono trattate e si procede al carcinoma cervicale invasivo.
A questo punto, le persone a volte confondono i sintomi comuni come benigni, come sanguinamento vaginale irregolare e perdite vaginali.
Sanguinamento irregolare
Il sanguinamento vaginale irregolare è il sintomo più comune del carcinoma cervicale invasivo. Il sanguinamento può verificarsi tra i periodi mestruali o dopo il sesso. A volte, si presenta come una secrezione vaginale striata di sangue, che spesso viene liquidata come spotting.
Il sanguinamento vaginale può verificarsi anche nelle donne in postmenopausa, che non hanno più periodi mestruali. Questo non è mai normale e potrebbe essere un segnale di avvertimento di cancro cervicale o altri gravi problemi. Dovresti andare dal medico se questo accade.
Secrezione vaginale
Insieme al sanguinamento, molte persone iniziano anche a sperimentare insolite perdite vaginali. Lo scarico può essere:
- bianca
- chiaro
- acquoso
- Marrone
- cattivo odore
- tinto di sangue
Sintomi avanzati
Mentre il sanguinamento e lo scarico possono essere segni precoci di cancro cervicale, in fasi successive si svilupperanno sintomi più gravi. I sintomi del carcinoma cervicale avanzato possono includere:
- dolore alla schiena o pelvico
- difficoltà a urinare o defecare
- gonfiore di una o entrambe le gambe
- fatica
- perdita di peso
Varietà di HPV responsabili del cancro cervicale
L'HPV viene trasmesso attraverso il contatto sessuale. La trasmissione avviene quando la pelle o le mucose di una persona infetta entra in contatto fisico con la pelle o le mucose di una persona che non è infetta.
Nella maggior parte dei casi, l'infezione non provoca sintomi, il che rende facile trasferire inconsapevolmente il virus a un'altra persona.
Oltre 40 diversi ceppi di HPV vengono trasmessi sessualmente, ma solo pochi ceppi del virus producono sintomi visibili. Ad esempio, i ceppi 6 e 11 causano verruche genitali ma non il cancro. Diversi ceppi diversi di HPV possono causare il cancro. Tuttavia, solo due ceppi, i ceppi 16 e 18, sono responsabili della maggior parte dei casi di cancro correlato all'HPV.
Chi è a rischio?
Conoscere i segnali di pericolo e i rischi aumenta le possibilità di diagnosi precoce del cancro cervicale e dell'HPV prima che progredisca. I fattori di rischio per il cancro cervicale includono:
- infezione da HPV ad alto rischio
- uso orale a lungo termine di pillole anticoncezionali
- un sistema immunitario indebolito
- l'uso da parte della madre del dietiltilbestrolo durante la gravidanza
I fattori di rischio per HPV includono:
- un numero elevato di partner sessuali
- primo rapporto sessuale in giovane età
- un sistema immunitario indebolito
Prevenzione dell'HPV e del cancro cervicale
Selezione
La vaccinazione contro l'HPV è una delle migliori misure preventive, oltre ai regolari Pap test per la protezione dal cancro cervicale.
Il Pap test, o striscio, è uno dei test di screening del cancro più affidabili disponibili. Questi test possono rilevare cellule anormali e cambiamenti precancerosi sulla cervice. La diagnosi precoce consente a queste cellule anormali e ai cambiamenti di essere trattati prima che si trasformino in cancro.
Il medico può eseguire un Pap test durante un esame pelvico di routine. Si tratta di tamponare la cervice per raccogliere le cellule per l'esame al microscopio.
I medici possono anche fare un test HPV nello stesso momento in cui eseguono un pap test. Ciò comporta il tamponamento della cervice, quindi l'esame delle cellule per l'evidenza del DNA dell'HPV.
Vaccinazione
La vaccinazione contro l'HPV è consigliata per le donne di età compresa tra 9 e 26 anni per la prevenzione dell'infezione da HPV, del cancro cervicale e delle verruche genitali. È efficace solo se somministrato alle persone prima che vengano infettate dal virus. Questo è il motivo per cui si consiglia a una persona di ottenerlo prima di essere sessualmente attivo.
Gardasil è uno di questi vaccini e protegge dai due tipi più comuni di HPV ad alto rischio, i ceppi 16 e 18. Questi due ceppi sono responsabili del 70% dei tumori cervicali. Protegge anche dai ceppi 6 e 1, che causano il 90 percento delle verruche genitali.
Poiché gli uomini possono trasportare l'HPV, dovrebbero anche parlare con i loro medici di essere vaccinati. Secondo il CDC, i ragazzi e le ragazze del preteen dovrebbero essere vaccinati all'età di 11 o 12 anni. Ricevono il vaccino in una serie di tre colpi per un periodo di otto mesi. Le giovani donne possono ottenere il vaccino fino a 26 anni e i giovani fino a 21 anni se non sono già stati esposti all'HPV.
