Panoramica
Il morbo di Parkinson è un disturbo cronico del sistema nervoso. Colpisce almeno 500.000 persone negli Stati Uniti, secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Circa 60.000 nuovi casi vengono segnalati negli Stati Uniti ogni anno.
Questa malattia non è fatale, ma può causare sintomi debilitanti che influiscono sul movimento e sulla mobilità di tutti i giorni. I sintomi distintivi di questa malattia comprendono tremori e andatura e problemi di equilibrio. Questi sintomi si sviluppano perché la capacità del cervello di comunicare è danneggiata.
I ricercatori non sono ancora sicuri di ciò che causa il Parkinson. Esistono diversi fattori che possono contribuire alla malattia.
1. Genetica
Alcuni studi suggeriscono che i geni svolgono un ruolo nello sviluppo del Parkinson. Si stima che il 15% delle persone con Parkinson abbia una storia familiare di questa condizione.
La Mayo Clinic riferisce che qualcuno con un parente stretto (ad esempio un genitore o un fratello) che ha il Parkinson ha un rischio maggiore di sviluppare la malattia. Riferisce inoltre che il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson è basso a meno che tu non abbia parenti con la malattia.
In che modo la genetica influisce sul Parkinson in alcune famiglie? Secondo Genetics Home Reference, un modo possibile è attraverso la mutazione dei geni responsabili della produzione di dopamina e di alcune proteine essenziali per la funzione cerebrale.
2. Ambiente
Ci sono anche alcune prove che il proprio ambiente può svolgere un ruolo. L'esposizione a determinate sostanze chimiche è stata suggerita come possibile collegamento con il morbo di Parkinson. Questi includono pesticidi come insetticidi, erbicidi e fungicidi. È anche possibile che l'esposizione all'agente arancione sia collegata a quella del Parkinson.
Il Parkinson è stato anche potenzialmente collegato al bere acqua di pozzo e al consumo di manganese.
Non tutti i soggetti esposti a questi fattori ambientali sviluppano il Parkinson. Alcuni ricercatori sospettano che una combinazione di genetica e fattori ambientali causi il Parkinson.
3. Corpi di Lewy
I corpi di Lewy sono gruppi anomali di proteine presenti nel tronco encefalico delle persone con malattia di Parkinson. Questi gruppi contengono una proteina che le cellule non sono in grado di scomporre. Circondano le cellule del cervello. Nel processo interrompono il funzionamento del cervello.
Grappoli di corpi di Lewy fanno degenerare il cervello nel tempo. Ciò causa problemi di coordinazione motoria nelle persone con malattia di Parkinson.
4. Perdita di dopamina
La dopamina è un neurotrasmettitore chimico che aiuta a passare i messaggi tra le diverse sezioni del cervello. Le cellule che producono dopamina sono danneggiate nelle persone con malattia di Parkinson.
Senza un'adeguata fornitura di dopamina il cervello non è in grado di inviare e ricevere correttamente i messaggi. Questa interruzione influisce sulla capacità del corpo di coordinare il movimento. Può causare problemi con la deambulazione e l'equilibrio.
5. Età e genere
Anche l'invecchiamento ha un ruolo nella malattia di Parkinson. L'età avanzata è il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo del morbo di Parkinson.
Gli scienziati ritengono che la funzione del cervello e della dopamina inizi a diminuire con l'invecchiamento del corpo. Questo rende una persona più suscettibile al morbo di Parkinson.
Il genere ha anche un ruolo nel Parkinson. Gli uomini sono più sensibili allo sviluppo del Parkinson rispetto alle donne.
6. Occupazioni
Alcune ricerche suggeriscono che determinate professioni possono mettere una persona a maggior rischio di sviluppare il Parkinson. In particolare, il morbo di Parkinson può essere più probabile per le persone che hanno un lavoro nella saldatura, nell'agricoltura e nel lavoro industriale. Ciò può essere dovuto al fatto che le persone in queste occupazioni sono esposte a sostanze chimiche tossiche. Tuttavia, i risultati dello studio sono stati incoerenti e sono necessarie ulteriori ricerche.
Ricerca futura
Abbiamo alcuni indizi sul perché si sviluppa la malattia di Parkinson, ma ci sono ancora molte cose che non sappiamo. La diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per ridurre al minimo i sintomi del Parkinson.
Esistono trattamenti che aiutano con i sintomi del Parkinson, ma attualmente non esiste una cura. Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare il ruolo esatto che la genetica e l'ambiente svolgono nel causare questa malattia.
