È normale tossire quando qualcosa solletica la gola o un pezzo di cibo "scende nella pipa sbagliata". Dopotutto, la tosse è il modo in cui il tuo corpo cancella la gola e le vie aeree da muco, liquidi, sostanze irritanti o microbi. Una tosse secca, una tosse che non aiuta a espellere nessuno di questi, è meno comune.
Una tosse secca e violenta può essere irritante. Ma potrebbe anche essere un segno di qualcosa di più serio, come la malattia polmonare cronica. Se hai una tosse secca persistente, ecco alcuni motivi per cui dovresti farti controllare da un medico.
È più di una tosse cronica
Una tosse può segnalare una serie di cose che accadono nel tuo corpo, soprattutto se non scompare. In effetti, una tosse è il motivo più comune per cui le persone visitano i loro medici di base, secondo la Cleveland Clinic. La tosse cronica, una tosse che dura più di otto settimane, può sembrare preoccupante. Ma in realtà può essere abbastanza comune e può essere causato da:
- allergie
- asma
- bronchite
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- gocciolamento nasale
- terapia con inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina
Nei non fumatori, queste sono le cause della tosse cronica in nove pazienti su 10, secondo Harvard Health. Ma associato ad altri sintomi, la tosse secca cronica può essere il risultato di un problema più grande e più grave, tra cui:
- infezione polmonare
- cancro ai polmoni
- sinusite acuta
- sinusite cronica
- bronchiolite
- fibrosi cistica
- enfisema
- laringite
- pertosse (tosse convulsa)
- BPCO
- insufficienza cardiaca
- groppa
- tubercolosi
- fibrosi polmonare idiopatica (IPF)
Se attualmente fumi sigarette o sei abituato a fumare, hai un rischio maggiore di sviluppare una tosse secca cronica, secondo l'American Lung Association. Dato il lungo elenco di motivi che possono causare una tosse secca, è sicuro di dire che da solo non è sufficiente per diagnosticare un problema più grande. Molto probabilmente il medico dovrà fare ulteriori valutazioni e test per comprendere la causa principale prima di raccomandare le opzioni di trattamento.
Quando vedere un dottore
Una tosse secca persistente può essere un segno di qualcosa di più serio quando inizi a manifestare altri sintomi. Le malattie polmonari croniche come l'IPF, il cancro ai polmoni e l'insufficienza cardiaca possono peggiorare rapidamente se non trattate. Dovresti consultare immediatamente un medico se la tosse secca è accompagnata dai seguenti sintomi:
- fiato corto
- febbre alta o prolungata
- soffocamento
- tossendo sangue o catarro sanguinante
- debolezza, stanchezza
- perdita di appetito
- dispnea
- dolore al petto quando non si tossisce
- sudorazioni notturne
- peggioramento del gonfiore delle gambe
Spesso, è la combinazione di uno o più di questi sintomi insieme alla tosse secca che può essere allarmante, dicono gli esperti, ma è importante non saltare alle conclusioni fino a quando non è stato completato un workup.
"Una tosse secca persistente è un sintomo comune di IPF. Di solito ci sono anche altri sintomi dell'IPF, come mancanza di respiro e un crepitio simile al velcro nei polmoni che un medico può sentire attraverso uno stetoscopio ", afferma il dott. Steven Nathan, direttore medico del Programma avanzato di malattie polmonari e trapianti presso Ospedale Inova Fairfax.
“Tuttavia, i medici generalmente cercano di escludere condizioni più comuni che causano una tosse, come gocciolamento postnasale, GERD o vie aeree iperattive. Una volta che un medico determina che una condizione più comune non è il problema e che i pazienti non rispondono alle terapie, un medico si concentra su diagnosi più rare, come l'IPF."
Test e valutazione
A seconda di quali altri sintomi hai, il medico può ordinare una serie di test per diagnosticare la causa della tosse secca. Dopo aver condotto un esame fisico, il medico ti farà alcune domande sulla tua tosse secca come quando è iniziata, se noti dei fattori scatenanti o se hai qualche malattia medica. Alcuni test che il medico può ordinare includono:
- radiografia del torace
- campione di sangue
- TAC del torace
- tampone alla gola
- campione di catarro
- spirometria
- test di sfida con metacolina
Alcuni di questi aiuteranno il tuo medico a dare un'occhiata più da vicino all'interno del tuo torace e testeranno i tuoi fluidi corporei per verificare la presenza di infezioni o altri problemi di salute. Altri verificheranno quanto bene riesci a respirare. Se questi non sono ancora sufficienti per individuare un problema, potresti essere indirizzato a un pneumologo, un medico specializzato in malattie polmonari e respiratorie, che può ordinare ulteriori test.
Opzioni di trattamento
Sono disponibili numerosi farmaci da banco e rimedi naturali per cercare di trovare un sollievo temporaneo dalla tosse secca. Ma poiché la tosse è quasi sempre un sintomo di un problema più grande, è importante ricordare che è probabile che queste soluzioni non facciano scomparire la tosse. Sulla base di qualsiasi diagnosi fatta dal medico dopo la visita, consiglieranno le opzioni di trattamento di conseguenza.
Nel frattempo, puoi provare quanto segue, raccomandato dall'American Lung Association, per alleviare la tosse cronica:
- gocce per la tosse o caramelle dure
- miele
- vaporizzatore
- doccia a vapore
Rischi a lungo termine di tosse secca
Una tosse secca cronica può rappresentare una minaccia per la salute generale se non viene curata. Può peggiorare qualsiasi condizione attuale come l'IPF sfregiando ulteriormente il tessuto polmonare. Può anche rendere la tua vita quotidiana più difficile e causare disagio e potenzialmente danni.
“Non esistono prove attuali che suggeriscano che una tosse secca sia dannosa. Tuttavia, alcuni medici pensano che potrebbe essere dannoso a causa dell'enorme forza e pressione sulle vie aeree che genera una tosse”, afferma il dott. Nathan.
L'American Lung Association delinea alcuni rischi che potresti incontrare con una tosse secca cronica:
- esaurimento e riduzione dell'energia
- mal di testa, nausea, vomito
- dolori al petto e ai muscoli
- mal di gola e raucedine
- costole rotte
- incontinenza
Se il problema è grave, potresti persino ritrovarti a evitare situazioni sociali, che possono causare ansia, frustrazione e persino depressione. La tosse secca persistente potrebbe non essere sempre un segno di qualcosa di pericoloso per la vita, ma può essere dannosa. Pertanto, è importante affrontarlo rapidamente.
