Quando Kelsey Crowe ebbe la sua prima mammografia, era molto più giovane della donna media con diagnosi di cancro al seno. La maggior parte delle donne riceve una diagnosi intorno ai 62 anni. Crowe aveva solo 42 anni, senza alcun sintomo o storia familiare della malattia.
La sua vita è cambiata drasticamente quando il radiologo ha notato un'ombra delle dimensioni di una nocciolina sul seno sinistro e ha raccomandato una biopsia. I risultati della biopsia hanno rivelato che la massa era davvero un cancro.
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Oltre a trascorrere ore al centro di infusione, è stata sottoposta a lumpectomia e chemioterapia. "Mi sentivo triste, arrabbiato e preoccupato e i miei sentimenti erano imprevedibili", racconta. Durante il trattamento, ha anche avuto terribili effetti collaterali della chemio, come perdita di capelli, stanchezza e nausea.
Una benedizione che Crowe e suo marito hanno dovuto affrontare non è stata quella di dover affrontare la sterilità e la pianificazione familiare. Prima della sua diagnosi, Crowe e suo marito avevano già una figlia di 3 anni, Georgia. Ma molte volte, è stato difficile per entrambi i genitori combattere il cancro e crescere il proprio bambino.
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Il ritorno di una malattia ritenuta sconfitta
Il cancro di Crowe è stato finalmente sconfitto dopo un anno di chemio. Ha seguito il suo medico e le sue scansioni hanno continuato a leggere per quattro anni, avvicinandosi al traguardo dei cinque anni. Per molti sopravvissuti al cancro, il raggiungimento di cinque anni senza recidiva comporta maggiori probabilità di miglioramento dei tassi di sopravvivenza.
Quindi fu una notizia devastante quando la salute di Crowe prese una svolta drastica e il suo cancro al seno tornò.
Questa volta, il suo medico ha raccomandato una doppia mastectomia e un inibitore dell'aromatasi. Un inibitore dell'aromatasi è un farmaco che aiuta a bloccare gli estrogeni, un ormone che stimola la crescita del cancro. I trattamenti hanno funzionato. Il cancro di Crowe è di nuovo in remissione.
Ma essere in remissione non è lo stesso di essere guarito e la possibilità di ricorrenza altera significativamente il modo in cui una persona vive la sua vita quotidiana. Mentre Crowe non sperimenta più i soliti sintomi del cancro al seno, i sentimenti di incertezza incombono ancora sulla sua prospettiva in molti modi.
"Sopravvissuto" non è il termine giusto
Anche se la parola "sopravvissuto" viene spesso utilizzata per descrivere le donne che hanno superato il cancro al seno, Crowe non si identifica con questa etichetta.
"Survivor suggerisce che è accaduto qualcosa di orribile come un incidente automobilistico o la perdita di una persona cara, e tu sei stato abbastanza fortunato da superarlo, ma il cancro non è un evento unico", dice.
Crowe spiega che per molte persone il cancro ritorna. Per questo motivo, essere dall'altra parte della chemio sembra più una gestione della malattia che la sopravvivenza.
Non può mai essere "solo un raffreddore" di nuovo
Poiché ha avuto una doppia mastectomia, le mammografie non sono più un modo efficace per rilevare le recidive.
"Se il mio tumore ritorna, il carcinoma mammario si sarà diffuso alle ossa, ai polmoni o al fegato", afferma.
Ciò significa che deve prestare particolare attenzione a eventuali dolori e dolori fisici. Nella parte posteriore della sua mente, ogni volta che Crowe ha una tosse, un mal di schiena o quando i suoi livelli di energia si tuffano, si preoccupa.
I nastri rosa non sono un segno di positività
"Viene spesso definito" il buon cancro "e la campagna del nastro rosa comunica che le donne con diagnosi di malattia dovrebbero sentirsi positive", afferma Crowe, ritenendo che la nostra cultura dipinga il cancro al seno in una luce positiva. Il mese di ottobre è stato persino chiamato "ottobre rosa". Ma il rosa è un colore che la maggior parte delle persone associa a cose piccanti, come gomma da masticare, zucchero filato e limonata.
Crowe afferma che lei e molte altre donne che vivono con il cancro al seno sono preoccupate che la campagna del nastro rosa possa suggerire che dovremmo "celebrare" la ricerca di una cura per il cancro al seno. Un potenziale svantaggio di questa positività è che può ignorare le paure di molte donne riguardo alla ricorrenza e alla morte. La campagna sul nastro può anche far ritirare le donne con tumore in fase avanzata o metastatico, poiché non si riprenderanno mai dalle loro malattie.
Il cancro non è il viaggio, la remissione è
Crowe afferma di non conoscere molte donne che descrivono la loro esperienza di trattamento - dalla perdita dei capelli alla nausea alle cicatrici chirurgiche - come un viaggio. Questa parola è spesso usata per descrivere la chemioterapia, le radiazioni e la chirurgia, ma nella comunità del cancro è un termine carico.
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Ma ora che Crowe è in remissione, la vita sembra un viaggio, perché nulla è finito.
“Ci sono momenti in cui mi sento bene, e poi ci sono momenti in cui mi attengo ad ogni momento prezioso come se potesse essere il mio ultimo. A volte, penso a futuri progetti a lungo termine che voglio completare, e ci sono anche momenti in cui ho paura e triste che potrei perdere la mia famiglia a causa del cancro”, dice.
Trovare significato aiutando gli altri
Crowe cerca di trovare l'equilibrio nella sua vita nel miglior modo possibile. Trascorre più tempo di qualità con la sua famiglia rispetto al passato. Di recente, è stata autrice del suo primo libro, "Non esiste una buona carta per questo", con l'artista Emily McDowell. Il libro è una guida "how-to" per amici e familiari che vogliono sostenere i propri cari nei momenti difficili. Crowe è anche membro del consiglio di amministrazione di un'organizzazione oncologica senza scopo di lucro e, come assistente sociale, conduce campi di addestramento empatici come un modo per insegnare agli altri il significato della compassione.
“[Il mio lavoro] e passare del tempo con la mia famiglia e i miei amici è molto gratificante. Questo è il lavoro significativo che mi sostiene ", afferma.
Alla fine, Crowe vuole che le persone, comprese altre donne che vivono con il cancro e in remissione, sappiano che questa malattia lascia un segno eterno sulla tua identità.
E mostra. Attraverso tutto il suo lavoro, Crowe fa del suo meglio per insegnare alle donne che vivono con la malattia che, anche durante i periodi profondi di frustrazione e paura, non sono mai sole.
Juli Fraga è una psicologa autorizzata con sede a San Francisco. Si è laureata in PsyD presso l'Università del Nord del Colorado e ha frequentato una borsa di studio post dottorato presso l'UC Berkeley. Appassionata della salute delle donne, affronta tutte le sue sessioni con calore, onestà e compassione.
