Alla maggior parte delle persone non piace pensare o parlare della morte. Anche se è inevitabile che ognuno di noi muoia, il terrore, l'ansia e la paura circonda ancora la morte, anche solo la parola. Cerchiamo di evitare di pensarci. Ma così facendo, influenziamo negativamente la nostra salute mentale e fisica più di quanto sappiamo.
C'è persino un termine per questo: ansia di morte. Questa frase definisce l'apprensione che le persone sperimentano quando diventano consapevoli della morte.
"Questa idea", afferma Lisa Iverach, PhD, ricercatrice senior presso l'Università di Sydney, "si basa sull'evidenza che la morte è una caratteristica significativa in una serie di disturbi legati all'ansia".
L'ansia da morte può essere perfettamente normale. La paura dell'ignoto e ciò che accade dopo è una preoccupazione legittima. Ma quando inizia a interferire con il modo in cui vivi la tua vita, diventa problematico. E per le persone che non trovano i giusti metodi di coping, è possibile che tutta quell'ansia causi dolore e stress mentale.
Iverach espone alcuni scenari in cui la paura della morte influisce negativamente sulla vita sana. Potresti riconoscere alcuni:
- Il disturbo d'ansia da separazione nei bambini comporta spesso un'eccessiva paura di perdere le persone importanti per loro, come i loro genitori, a causa di incidenti o morte.
- Dama obbligatoria controlla ripetutamente interruttori di alimentazione, stufe e serrature nel tentativo di prevenire danni o morte.
- I lavamani compulsivi spesso temono di contrarre malattie croniche e potenzialmente letali.
- La paura di morire per un infarto è spesso la causa di frequenti visite mediche per i soggetti con disturbo di panico.
- Gli individui con disturbi dei sintomi somatici si impegnano in frequenti richieste di esami medici e scansione del corpo al fine di identificare malattie gravi o terminali.
- Fobie specifiche comportano un'eccessiva paura di altezze, ragni, serpenti e sangue, che sono tutti associati alla morte.
“La morte non è qualcosa di cui parliamo spesso. Forse dobbiamo tutti sentirci più a nostro agio nel discutere questo argomento quasi tabù. Non dovrebbe essere l'elefante nella stanza , ricorda Iverach.
Parliamo della morte davanti al caffè
Parlare di morte è il lavoro della vita di Karen Van Dyke. Oltre ad essere un consulente di fine vita professionale che lavora con gli anziani in comunità assistite e di cura della memoria, Van Dyke ha ospitato il primo Death Cafe di San Diego nel 2013. I Death Café servono come ambiente amichevole, accogliente e confortevole per coloro che vogliono parlare apertamente della morte. Molti sono in veri e propri caffè o ristoranti dove le persone mangiano e bevono insieme.
"Lo scopo di Death Cafes è quello di alleggerire il carico del mistero di ciò che la tua esperienza può o non può essere", afferma Van Dyke. "Sicuramente faccio la vita in modo diverso ora, più nel momento, e sono molto più specifico su dove voglio mettere la mia energia, e questa è una correlazione diretta sulla capacità di parlare della morte con libertà."
Questa espressione della morte è molto più salutare di altre abitudini e azioni che potremmo aver adottato per evitare la morte. Guardare la televisione, bere alcolici, fumare e fare shopping … e se queste fossero solo distrazioni e abitudini in cui ci impegniamo per evitare di pensare alla morte? Secondo Sheldon Solomon, professore di psicologia allo Skidmore College di Saratoga Springs, New York, usare questi comportamenti come distrazioni non è un concetto estraneo.
"Poiché la morte è un argomento così sgradito per la maggior parte delle persone, proviamo immediatamente a toglierci dalla testa facendo cose per distrarci", dice Solomon. La sua ricerca suggerisce che la paura della morte può innescare reazioni, abitudini e comportamenti che sembrano normali.
Per contrastare questi comportamenti, avere un approccio sano e una prospettiva di morte potrebbe essere un inizio.
I caffè della morte sono sorti in tutto il mondo. Jon Underwood e Sue Barsky Reid hanno fondato Death Cafes a Londra nel 2011 con l'obiettivo di rendere le discussioni sulla morte meno scoraggianti presentandole in ambienti socialmente amichevoli. Nel 2012, Lizzy Miles ha portato il primo Death Cafe negli Stati Uniti a Columbus, nell'Ohio.
È chiaro che un numero crescente di persone vuole parlare francamente della morte. Ciò di cui hanno anche bisogno è uno spazio sicuro e invitante, fornito dai Death Cafes.
Qual è la storia della morte o "elefante nella stanza"?
Forse è la paura della parola che le dà potere.
Caroline Lloyd, che ha fondato il primo Death Cafe a Dublino, dice con l'eredità del cattolicesimo in Irlanda, la maggior parte dei rituali di morte sono incentrati sulla chiesa e sulle sue tradizioni di lunga data come funerali e cerimonie religiose. Un'idea in cui credevano anche alcuni cattolici era che conoscere i nomi dei demoni fosse un modo per togliere il loro potere.
E se, nel mondo di oggi, potessimo usare questo approccio alla morte? Invece di dire eufemismi come "attraversato", morto "o" spostato "e allontanandoci dalla morte, perché non lo abbracciamo?
In America visitiamo tombe. "Ma non è quello che tutti vogliono", afferma Van Dyke. Le persone vogliono parlare apertamente - della loro paura della morte, delle loro esperienze di malattia terminale, della morte di una persona cara e di altri argomenti.
Il Death Cafe di Dublino si tiene in un pub in stile irlandese, ma nessuno si ubriaca quando si svolgono queste conversazioni rassicuranti. Certo, potrebbero avere una pinta o addirittura il tè, ma la gente nel pub - giovani e vecchi, donne e uomini, rurali e urbani - è seria quando si tratta di affrontare la morte. “Anche loro si divertono. Laugher ne fa parte , aggiunge Lloyd, che presto ospiterà il suo quarto Death Cafe nella capitale dell'Irlanda.
È chiaro che questi caffè stanno facendo un buon lavoro.
"È ancora molto quello che la comunità vuole", afferma Van Dyke. "E sono diventato un po 'più in pace che la morte accadrà dopo averlo fatto per così tanto tempo." Ora ci sono 22 host di Death Cafe a San Diego, tutti guidati da Van Dyke e con il gruppo che condivide le migliori pratiche.
Come portare a casa la conversazione sulla morte
Mentre i caffè della morte sono ancora relativamente nuovi negli Stati Uniti, molte altre culture hanno rituali positivi di lunga data sulla morte e la morte.
Rev. Terri Daniel, MA, CT, ha un certificato in Death, Dying and Bereavement, ADEC. È anche la fondatrice del Death Awareness Institute e dell'Afterlife Conference. Daniel ha esperienza nell'uso di rituali sciamanici delle culture indigene per aiutare le persone a guarire spostando l'energia del trauma e della perdita fuori dal corpo fisico. Ha studiato rituali di morte anche in altre culture.
In Cina, i membri della famiglia assemblano altari a parenti recentemente deceduti. Questi potrebbero contenere fiori, foto, candele e persino cibo. Lasciano questi altari in piedi per almeno un anno, a volte per sempre, quindi le anime di coloro che sono partiti sono con loro ogni giorno. La morte non è un ripensamento o una paura, è un promemoria quotidiano.
Daniel cita un rituale islamico come un altro esempio: se una persona vede una processione funebre, deve seguirla per 40 passi per fermarsi e riconoscere l'importanza della morte. Cita anche come l'induismo e il buddismo come religioni e culture presenti insegnano e comprendono l'importanza della morte e della preparazione alla morte come via per l'illuminazione, invece di considerare la morte con paura e ansia.
Cambiare l'atteggiamento nei confronti della morte è decisamente in ordine. Se vivere la nostra vita nella paura della morte influisce negativamente sulla nostra salute, allora dobbiamo fare uno sforzo per abbracciare il pensiero e il comportamento positivi e sani intorno all'argomento. Trasformare la narrativa sulla morte dall'ansia all'accettazione, sia attraverso Death Cafe o altri rituali, è certamente un buon primo passo per aprire la conversazione. Forse dopo ciò, possiamo abbracciare e celebrare apertamente la morte come parte del nostro ciclo di vita umano.
Stephanie Schroeder è una scrittrice e autrice freelance di New York. Un sostenitore e attivista della salute mentale, Schroeder ha pubblicato il suo libro di memorie, "Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide", nel 2012. Attualmente sta co-curando l'antologia "HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness", che sarà sarà pubblicato dalla Oxford University Press nel 2018/2019. Puoi trovarla su Twitter all'indirizzo @ StephS910.
